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六十多年前的雾凇林中。
面对尸心盾卫，神殿骑士们只出现了短暂的惊讶，很快就恢复了冷静。这支队伍不愧为精锐，他们利用巧妙的走位迷惑住构装体，让它无法察觉真正的威胁，等到合适的时机，两名骑士默契地从不同方向发动突袭，一人正面佯攻，一人从侧后以链锤进行绊摔，待构装体身形不稳倒下去的一刹，其他骑士的长枪一起刺入了它的能量核心。
支队统领满意地笑了笑，囚车里的伯里斯却指着一处树丛尖叫起来。
又一个尸心盾卫出现了，就在一名年轻骑士身后两三步的地方。它挥动起沉重的链条，将来不及躲闪的骑士连人带马掀翻在地。
支队统领下令重整队形的时候，构装体向前大跨一步，用有力的足部将跌倒的马匹一脚踢飞。这一举动不仅打乱了骑士们的队型，还让其中两三匹战马受了惊，场面顿时一片混乱。
在纷乱的蹄声和嘶鸣之中，一声凄厉的惨叫冻住了所有人的心脏。
尸心盾卫向前大踏一步，狠狠踩住了那名跌下马的骑士。骑士的盔甲变了形，腹部被挤压得惨不忍睹，上下半身几乎彻底分离。惨叫响彻了整片森林。
骑士们发出了崩溃的怒吼声。就在他们红着眼睛围剿构装体时，阵型的另一侧，又一个尸心盾卫走出了密林。
它挥起带有巨大尖刺的上肢，冲向距离它最近的骑士——阵型最外围的马奈罗。
清澈而低沉的念咒声响了起来，盾卫突然停止了动作。马奈罗吃惊地望向囚车，伯里斯维持着施法手势对他大喊：“我只能控制住一个！你们快点……”
在支队统领的指挥下，骑士们花了点时间毁掉了第二架盾卫，又毫不费力地处理了第三个。雾凇林安静了下来，大概附近仅有的活物也都被这场战斗吓跑了。
几个骑士围着身受重伤的队友，颤抖着念诵祷词。
可悲的是，在这种巨创之中，不仅无人能幸存，甚至无人能速死。
那人痛苦地呻吟着，连一句完整的话都说不出来。伯里斯很想建议他们干脆给他个痛快，但他们肯定不会去做的……
无论何时都不能自相残杀，这是奥塔罗特神殿骑士的守则之一。让重伤之人早日解脱也是夺人性命，显然也是被绝对禁止的。
奥塔罗特本人真的这么说过吗？祂真的觉得一个好人应该被折磨死，而不是快速归于安眠吗？说真的，奥塔罗特祂……真的在乎这个吗？
伯里斯读过不少关于神迹与神术脉络的书。奥塔罗特被称为静寂之神、亡者归宿、永夜中的执灯人，据说祂会接纳死者的灵魂，引领他们到祂的国度，回归到永远的安眠之中……可是，如果祂连恶人都可以接纳，如果像伊里尔那样的人都可以在祂的怀抱中沉睡，祂又怎么会责怪你们？你们凭什么不敢帮朋友早点结束痛苦？
呻吟声弱了下去，但那人还没死，他只是不能动也不能出声了而已。伯里斯有办法远距离杀了他，可是他不敢动手。
一柄长剑从栏杆边伸进来，抵在伯里斯颈边。支队统领冷冷地看着他：“我说过，不准施法，任何情况下都不准施法。”
伯里斯闭着眼睛，浑身颤抖着道歉。这可不是故作可怜，他真的很害怕，不是怕这柄剑，而是怕这些人。
即使他们什么都不做，伯里斯也会打从心底里畏惧。
宁可伤亡更多骑士，也不愿接受死灵师的帮忙，宁可让朋友生不如死，也不肯送他痛快地离开……我要跟你们去的也是这样的地方吗？他们会给我公正的审判？
我不相信。
剑暂时没有收回去。囚车被打开了。马奈罗钻进来，带着一对冰冷的贴铁镣铐。他把伯里斯的双手反剪在背后牢牢铐住，并低声对法师说：“我知道你是想帮忙，但是真的……你真的不用这样。你不施法对我们更好，真的。”
伯里斯安安静静地随便他摆弄，无论他说什么都只顾点头。
“这是第一次，”囚车外的支队统领说，“既然你能施法控制魔像，谁知道你还能干些什么？我们一开始没有用强制手段控制你，也是因为你有功抵罪，我们愿意适当给你一些尊重。可如果你不遵守承诺，我们也只能把你当普通犯人对待了。孩子，你听着，这是第一次，要是再有第二次，我会像对待危险的施法者杀人犯一样对待你……那样的话，你很可能就再也不能施法了。”
骑士们再次上路了。风雪势头不减，估计很快就会埋住三个构装体……以及那位肢体残缺的牺牲者。
大雪纷飞的树林里视野实在太差，队伍还没走出去多远，人们已经看不见身后的惨状了。
伯里斯闭上眼，用一种无声无形的法术注意着那人的生命。骑士们看不出他是在施法，这种法术也确实对外界造不成任何伤害。
法师以自己的脉搏为参照，大约两分钟后，那个可怜人终于彻底死去了。
奇怪的是，他的呼吸不是逐渐变弱的，而是被强制中断的。某一个瞬间，他呼吸静止、心脏停跳、精神力冻结……他的痛苦结束了。他是被带走的。
伯里斯睁开眼，死死盯着雪雾弥漫的来路。马奈罗担忧地看着他，敲了敲囚车栏杆。
“怎么了？”伯里斯恍惚地回过头。
“我还想问你刚才是怎么了呢，”马奈罗低声说，“我不是和你说得很清楚么？你怎么还动手施法？”
“如果我不动手，也许你们还会多死一两个人。”……甚至可能不止一两个。
年轻的骑士皱起眉：“我明白你的想法，而你却不明白我们的纪律。你也承认伊里尔是个残暴的恶徒吧？你也承认自己参与过他的罪恶行径吧？所以现在你的身份是犯人，而不是自由人。犯人就必须服从命令，不能依照自己的判断行事……直到你重获自由。明白吗？”
“我明白了，”法师冷笑道，“这个犯人不惜抗命也要施法帮你们，让你们的英勇与神圣大打折扣了……何等屈辱啊。”
“我……”我不是这个意思——从表情看来，马奈罗本想这么说，但他没能说出口。他可以否认，却找不到别的解释方式。年轻的骑士感到一阵懊恼，他只能告诉自己，如果神殿默祷者们在这里，他们一定能够解释清楚。
马奈罗毕竟年轻，他还是想在口舌上争个高低：“这么说吧，如果你是个无罪的自由法师，你当然可以施法帮我们，但你现在有罪在身……”
“我可能无罪吗？”伯里斯惊讶地发现，自己不再流泪了。
说来也怪，死去的骑士与他素不相识，可那具亡骸却在他的脑海中熊熊燃烧，完全烤干了他的眼泪。
“我可能无罪吗？”他又重复了一遍，“你见到一个陌生人，并得知他研习死灵学，这时，你就已经将他判罪了。在有的地区，研究毒物学和异界典籍的人也一并会被判罪。不需要法官，不需要高阶牧师，甚至不需要任何人发出指控……当你看着他的时候，你眼中看到的就已经是一个罪人了。骑士大人，你们是看不到自由人的，你只能看到各种各样的罪人。哪怕是你们同袍之间也不例外。”
“你这话是什么意思？”
伯里斯没有解释，而是问他：“奥塔罗特会引导人们走向安眠，不让他们的灵魂困顿在生死的夹缝中……祂是对每个人都如此吗？对罪人也一样吗？”
马奈罗振了振精神，很高兴能向死灵师讲述教义：“当然。只不过，罪人的灵魂需要先在神域中经受清洗和赎罪，然后再回归吾主怀抱。”
伯里斯又问：“这世上每分每秒都有人死去，其中不得善终的人那么多，抱有遗憾的人那么多……奥塔罗特需要安抚如此之多的痛苦，祂难道不会疲倦吗？祂这样做，对自己有什么好处？”
马奈罗一手抚上胸前的圣徽：“吾主行事并非为了好处，而是因为祂在乎。祂在乎每个灵魂的痛苦。”
“你们都认同祂吗？”
“当然，”骑士骄傲地说，“我们以祂为道标。”
伯里斯凑到栏杆边，贴近马奈罗：“祂在乎，你们却不在乎。你们忤逆了祂。你们不关心别人的痛苦，只在乎自己是否有罪。”
马奈罗震惊地看着法师，一时哑口无言。这个年轻的法师学徒刚才还只会哭和发抖，为什么现在却犹如露出尖牙的毒蛇？