石桂鼻子一酸，眼泪立时就滚落下来，颤颤叫了一声爹，石头隔了老远就认出她来，到了宋家半年，养得半点儿也不像乡下姑娘了，可打眼一看还是他女儿。
石头不会说话，半晌举一举碗：“你趁热罢，都快凉了。”
石桂接过来舀了一个，一个蜜豆馅的，一个萝卜肉的，咬了满口的豆沙，甜的嘴巴都张不开了，外头刮着风，那小厮眼看这么个情形，倒让了耳房出来：“你们进去坐罢，等有人来，可别声张。”
石头一声短打，这样冷的天儿，身上还没一件厚衣，半年不见，人又黑又瘦，石桂眼睛一望他，就知道他跑船吃了苦头，嘴里的团子和着眼泪一道往下咽，囫囵吃了两个，这才想起问他：“爹吃了没？”
石头自然没吃，跑船挣的都是辛苦钱，没成想金陵的物价这么贵，两个团子八文钱，他哪里舍得自个儿买一碗，对着石桂却点头：“吃过了。”
石桂越发忍不住眼泪，出了门央那小厮：“小哥替我买两碗面来，要荤浇头，越多越好，我身上没有，等明儿补给你。”
小厮知道她是表姑娘屋里当差的，叶家富贵无人不知，石桂身上的袄子那都是好料子，耳朵眼里扎着银丁香，伸出手来还带着环钏，也赖不掉这二三十个钱，往外头跑一程，很快就盛了面来。
石桂把面端给石头：“这会儿不比在别苑里，路远，还是往外头买更近些，爹爹赶紧吃，怎么身上连件厚衣都没穿来。”
一碗排骨一碗大肉，都是酱油汤，面条放得足足的，小厮的嘴巴可比石头灵便得多，两句话就要了碗来，石头扒拉了面条，这才觉得身上有些暖意，一口喝了半碗汤：“我是船上烧水的，就挨着锅炉子，哪里觉得冻，还是出来了，才知道冷。”
石桂摸了身上，又舍不得去取钱，正要把镯子撸下来，外头听见淡竹的声音：“看你不回来，知道必是真的了，这个给你。”
却是个小布包，石桂正想回去取，拿在手里一看，一大把铜钱，还有些小坠子碎银子：“表姑娘见你不在，问了一句，立时就要叫人给你送钱来，还是太太说了，大锭的也不能用，不如赏些铜子儿碎银。”
淡竹说着又点点那些坠子戒指：“这个是繁杏姐姐给的，这个是我的，这个是石菊的。”石桂听着眼眶发热，捏捏她的手。
淡竹笑一笑，伸头往里一看，便知道石桂家里穷困，微微叹息一声，能这么千山万水的找了来，怪道她心心念念的要回家呢。
石头是许多日子不碰荤食了，渡口泊船是按日计费的，船主人下了货，再搬上新货，立时就要起程，他看过石桂一眼，认了门往后再跟着跑金陵的船，等攒了钱再把她赎出去。
这些话他也不会说，石桂给他添面，办冬衣是来不及了，抹了泪问：“爹是怎么来的？来了几日？家里可好？娘怎么样？”
石头扒完最后一口面，把汤都喝了个干净，肚里有食身上不寒，耳房里也点着火，烘了手道：“跟船来的，下了货就要走，我停了半天工，得亏着你信上写得明白。”
要不然也找不着地儿，宋老太爷是太傅，一问宋太傅家，无有不知的，给他指了道，一路摸到尚书巷来。
石桂把钱给他：“爹好歹办一身棉衣，或是明儿来取也成。”
石头推了不肯要：“你娘春天还跟着去采茶，你弟弟也读书了，再攒一攒钱，我们就去镇上卖吃食，等赎足了钱，就来赎你。”
“爹可别再跑船了，家里没个人顶门户怎么成，总要受欺负的，拿了这钱，也能办一车家伙什了，跑船的路子不断，我总有回家的一天。”
石头一脸涨得黑红黑红，心里着急，嘴上却说不出来，还是石桂拉了他：“爹，这就是本钱，放在我手里也只会少不会多，给了娘才能钱生钱，等我写信回去，还寄到别苑，爹往那儿取就是了。”
石头非得抓一把出来，石桂赶紧拦了，把一整包都给了他：“我提等了，往后一个月就有八百钱，里头什么也不缺，这钱就是攒下来的，爹拿了去，我才能更早回家。”
石头这才收下来了，明儿就要走，约定了明儿还来，石桂送他到了巷子口，还不放心，又问他是在哪个渡头，船上装的什么，这才目送他走远了，回来的时候小厮看看她：“我见着也多了，十个里头八个是来要钱的，你给这许多，往后可就甩不脱手了。”
石桂心平气和，笑一笑：“多谢小哥替我买面了。”说着转身进去，留那小厮哧她一声，骂了一句“傻子”。
第122章 送衣
石桂比叶文心更早回幽篁里去，一院子的丫头都知道她爹找来了，六出素尘拉九月，九月同石桂在别苑起就在住一个屋了，知道的详细，左一句右一句全说了，一面说一面又叹：“走得这样远，也没能逃脱，她必要把银子都掏出去的。”
六出素尘自来知道石桂不是这样的人，她若不是个有主意的，怎么能跟姑娘投契，平日里说话办事，该软便软该硬便硬，听见九月这么说，六出皱皱眉头：“这么千山万水还寻了来，说家里人不惦记她，再不能够。”
九月红了脸盘，睨一眼六出：“我又没说家里人不惦记她。”这么想着石桂同她也差不离，闭了口不言语，低头绞起帕子来，这回石桂那只箱子可不得空掉大半。
淡竹一来幽篁里，玉絮就收拾了东西去了鸳鸯馆，叶文心先还在用饭，转头不见了石桂，知道她自来办事妥帖，寻问一声，春燕笑道：“门上来人，说是她爹，我叫她去前头看看，是当真，还是来蒙事儿。”
京里过不下去的人自有一套活法，似这等蒙事的就是一类，见着高官富户有了喜事，上门贺喜摸几个铜子，更不济还有那等嚎丧的，白事红事沾一回，还有在寺庙道观门口扮着贫病老弱，露出可怜相来讨几个钱花，盖因才从寺里头出来人都才沐过佛光，很有些惜弱怜贫的心，十个里头总有□□个能摸出钱来。
连着秃头顶上毛也要拔一根，上了门还不能赶走，显得这家子心狠，破费一碗茶钱，金陵城里转一圈，再上你家门。
叶文心却知道石桂心心念念的就是回家，若真是她爹来寻她，父女相见引人唏嘘，停箸抬眼：“烦你往我房里吩咐一声，让玉絮拿着银子给她。”
宋荫堂坐在叶氏左首，闻言抬头，就见叶文心侧了脸，长眉轻蹙：“她爹能这样山长水远的找过来，也是难得了。”
座中三人，人人都有感触，叶氏手上稳稳拿着筷子，嘴角却是一紧，乡下农夫，却有这番舐犊之情，叹了一声：“也是个可怜见的，给她银子花销不易，不如抓些铜子，包一包给她。”
说是包一包，那便不是小数了，宋荫堂才还连说带逗，跟叶文心你来我往，逗得叶氏松了嘴角，石桂的爹一来，这三个都没了用饭的兴致，叶文心想到自身，不免伤怀，别人的父亲一文不名，家里穷的无法卖了女儿，却心心念念着要找回去，她的父亲不说富甲天下，却也是炊金馔玉，想的却是怎么把女儿卖个好价钱。
一时之间三人都不再开口，春燕抓两大把铜钱，包在青布小包里，淡竹几个有摸环儿坠儿的，繁杏更是触着伤心事，解了腰上挂的红玛瑙坠子，扔在布包里。淡竹这才一路出去送钱，就怕送的不及时，人已经走脱了。
石桂一进门，就见院子里廊下坐着许多人，六出素尘看她眼儿红红的，知道是哭过了，既是哭了，那一个必是她爹，倒有许多话要问她，石桂只摇摇头：“我爹跟着船来的，身上连件厚衣也无，我今儿要赶工，给他做一件出来。”
冬日里发的棉花还有余下的，石桂拆了自个儿一件棉衣，把里头棉花取出来，剪了厚葛布，给石头做冬衣。
一面剪裁，一面要淌泪，石头原来生得壮实，跟着跑船倒成了个精瘦的汉子，脸上晒得也不知褪了几层皮，脖子叫炉火熏得通通红，手脚上俱是老茧，比在家里种地的时候，老了好几岁。
九月不敢一个人睡，那间屋子就空了出来，石桂跟裴姑姑告了假，点上油灯，把布先裁起来，打眼一看，原来做的那一件，必是不能穿了，心中酸楚，一面裁布一面咽泪，六出替她把油灯拨拨亮，又点了一碗俨茶来：“你当真一夜不睡？”
石桂点点头：“我爹必是舍不得去办件成衣的，这天寒地冻，便是烧炉子总也得有件御寒的衣裳。”
六出叹了一声，两个一道裁剪，玉絮进来了：“姑娘问起你呢，我看她精神不好，劝她先睡了，真是你爹？”
石桂点了头，玉絮也陪着叹息，卖出来的丫头，能再回家寻着亲人的有几个，人人都道石桂不易，七手八脚帮了她，一件衣裳很快有了形。
叶文心哪里是精神不济，她是自感身世，一想到别个千里迢迢也要来看一眼被卖的女儿，就忍不住心头酸涩，留在叶氏处，说了许多给母亲写信的话，叶氏应了她，她这才回来，宋荫堂一路把她送到了幽篁里的门边。
六出翻一翻桌上的布：“你打算做两件不成？”
“两件不及了，我想给我爹用双层布，船上磨得厉害，别露出里头的衣絮来。”石桂有人相帮，很快空出手，又给石头做两付绑腿，总有一大包，回去的时候裴姑姑还未睡，看她开了箱子点钱，垂下眼帘来。
繁杏淡竹几个的东西是要还的，除了还给她们的，石桂还想着要给秋娘捎些什么回去，可跑船的人都是住在一处，钱带得多了，总不是一桩方便的事。
石桂正发愁，裴姑姑叹息一声：“早先年宫人们是不出宫的，除了开天恩放归，余下没赶上恩典的就得在宫里干到老死，老了干不动活了，就去守陵做些闲散事，皇后娘娘大恩德，放人出来，可这一家一当总不能都搬出来，就央人换了金珠子，一个一个打上孔，串起来挂在脖子里，藏得隐秘，不落人眼。”
裴姑姑说的若是慢慢办来，自然最好，可这会儿正急，哪里还赶得及换了金珠打孔，石桂点着匣子里的东西，金的玉的是有许多，可拿样都不方便带在身上，还是包了一大包铜钱，明儿交出去，往钱庄里换成银票，两贯三贯总能带回去。
石桂一夜几乎未睡，恨不得腋下生翼，能去看一眼秋娘喜子，心里分明感慨万千，却偏偏得僵着身子一动不动，怕扰着了裴姑姑，咬着被角盯着窗户，等外头天光一点点的亮起来。