先是镇上许多人夜里都能听到翅膀扑腾的声音，第二天出门一看，有细心的总能在自家院子不起眼的地头发现几滴黑血。若是哪家小儿的衣服夜晚露在外面忘记收进来，第二天必然会无端端出现几个血点。
年节里遇到这样的事情，虽然还没出什么灾异，也实在不太吉利，叫人心里堵得慌。
果然，才进正月间，这些人家就出了事，一开始是小儿夜哭不止，怎么哄都哄不好。折腾几天后，别说小儿，就连家里的大人都因为睡眠不好，成日里萎靡不振。
女孩儿我不是特别清楚，但不论是胖子家的猴儿，大柱家的小柱，还是别的男孩，以前都是上房揭瓦的捣蛋鬼，但是当我走亲戚拜年，再看到这些孩子时，几乎都认不出来了。
每一个看上去都木木呆呆的，大白天窝家里睡觉，偶尔清醒的时候，见到客人也不知道叫人，似乎不认识我了一样。而一到子夜时分，这些小儿却又来了精神，齐齐开始啼哭。
一户两户还能说是孩子生了病，可是镇上家家户户如此，可就有些诡异了。便有人说是闹妖怪，也有人说是撞了瘟神……总之，说什么的都有。
父母们自然心急如焚，也不知道哪个给出的主意，叫这些人家趁着上坟接年请回的祖先还没走，焚香扶乩请神，对着祖先牌位祭祷求助。
我们这里，每年请坟之后到元宵节送坟之前，若是家中有疑难事要问卜，则扶乩请神最为灵验。以往并没有出过什么很大的乱子。可是这一次却有些奇怪，不仅请神时用了很久时间，连神现身的时间也短，有的只在沙盘上留下几笔不成文字的图画，那支笔就疯狂的乱晃起来，甚至还有些人家里，祖先附在八字轻的家人身上，面带惊恐的催促着子孙快快送神。若是不听劝阻想要继续问下去，这家的男人就会被祖先在梦中杖责。
起先家家如此，后头就出了一个例外。
唯独荷香他们家里请来的乩仙说的最为详细，洋洋洒洒一大篇，请镇上的秀才老爷一看，只说是我们这里闹鬼鸟，此鸟滴血降灾，点血在小儿衣服上之后，很快便来摄取他们的魂气，因此家中小儿才会得病。问求解的方法，乩仙就说这妖物难以降服，只是最怕狗，所以叫我们多多养狗，并且去请高人来家里施法祛邪。
因请来乩仙的是荷香，他家男人出了事，儿子又是镇上最早得失魂症，同时也是最严重的，她就不敢自专，去找了些德高望重的乡宿耋老求助。
大家一合计，正好小盘山今年来了不少道长，不如就按照乩仙的吩咐请两位来试一试。成固然好，不成也没什么害处。
天一道的高人果然灵验，他们在这些人家里做法之后，又让家中未成年的孩儿都喝他们特制的符水，眼看着的确是好了许多，孩子们也都恢复了正常。问起来，也只说好像做了一场噩梦，都不记得具体梦见什么了。
原本以为至此可以安心过年，谁知从前天晚上开始，先是许多人家的小孩子又开始夜啼，并且尖叫不止，怎么哄都哄不住。而且像是被靥住了一样，家人怎么呼唤都不能醒过来。到早晨孩子自己醒来之后一问，个个恐惧非常，不敢言语，只嘤嘤哭泣说是又做了极可怕的噩梦。
接着，连一些年纪稍长的少年少女也开始不对劲起来，白天黑夜都没精打采的，有时候好端端站在那里，也会无缘无故睡着。
本地有正月里只能扶乩一次的传统，可是有小孩的人家都慌了神。
因为上一次请来的祖先亡灵根本什么都沒说，所以有些心急如焚的父母便私下商量好，不要惊动自家祖先，只在镇上的送子娘娘庙里悄悄聚集起来，大家一起再次扶乩请神，这回请的是白桥镇上供了许多年的送子娘娘。”
一听送子娘娘，四郎不由微微皱起了眉头，白桥镇这送子娘娘庙不知是哪年哪月建起来的，又叫子孙堂。据说极为灵验，因此香火一直很盛，里面供养着一尊抱孩子的女神，旁边又站了四五个少年男女。如果四郎没有猜错的话，所谓的送子娘娘应该还有两个名字，一个叫做鬼子母，一个唤为九子母。
猎户是个马大哈，他并没有注意到四郎微变的神色，继续绘声绘色地讲道：“这回请来的乩仙倒是十分配合。因为不会写字，所以就用笔在沙盘上做图。
问是谁干的，画个鸟。
问是怎么解决，画个八卦……
一来一回，有问必答。山民暗自庆幸祖先显灵，可是问到最后，要请乩仙回去的时候，山民大汗淋淋的发现一件怪事——请来的神送不走了！
不管怎么求，怎么念咒语，乩仙就是不走，而作为扶乩道具的毛笔笔端好像饱蘸墨汁的一样，一滴滴落下粘稠的血液来！
扶乩其实和现代的笔仙碟仙类似，所谓请神容易送神难，本就有一定的风险，所以除非有大事要事难断，否则镇民们并不会随意行这类邪法。毕竟，若是送不走乩仙，或者请来的是某些凶灵恶鬼，问卜不成，家中还必然会有祸事发生。”
猎户说到这里，他旁边的镇民便连连点头。
一个矮瘦的中年人似乎想到了当时的场景，不由得打了一个寒噤。他补充道:“这事说来真是邪了门，我从小在白桥镇长大，这么多年还从来没遇见过。最后送神时，我先是听到耳边传来极阴森尖利的笑声，那声音真是笑得我浑身发毛。然后我就觉得自己后颈脖子处毛毛的，好像有什么东西在我背后对着那里吹气……”
“没错，我也感觉到了。当时我直接被吓晕了过去。”旁边一胖子仿佛心有余悸地说。
“我说怎么出门的时候到处都找不到胖子了，还担心你小子出了什么事。原来是被吓晕在房间里……”虽然情况紧急，可是依旧有人忍不住发出了嘲笑之声。
胖子却不服气：“站着说话不腰疼，换你们去试试？我在子孙娘娘庙中一觉醒来，感觉自己一时恍恍惚惚，连自己究竟是怎么回家的都不太清楚。等我清醒过来，才发现自己满手鲜血淋漓，嘴巴上还沾满鸡毛。妻儿都一脸恐惧的看着我。我才知道自己回家后，居然把家里唯一一只雄公鸡活活咬死了。你们说，庙里的乩仙莫不是狐狸精或者黄大仙假扮的吧？我……我这是被它们附身了？”
猎户有些担心的看四郎一眼，赶忙训斥信口开河的胖子：“呸！狐大仙能看上你这种人？都说雄鸡是辟邪的，你必定是被什么东西弄迷怔后，那东西再借你的手杀鸡！”
旁边有个镇民附和道：“对。我也觉得自己把什么不干净的东西从庙里带回了家中。胖子这个不算什么。我当时一回家，亲手养大的猎犬就对着我狂吠。也不知道怎么回事，我莫名就心头火起，拿起棒子就把自己的爱犬打死了。据我弟媳妇所言，当时我就跟疯了一样，将自己的爱犬打成了肉酱之后还在继续。然而在我眼里，自己打的分明是个缠在我背后的恶鬼！”
有人开了头，旁边的镇民便争先恐后的说起自己这段时间遇到的灵异之事。
根据他们的叙述，四郎了解到或是家养的雄鸡被捏死，或是黑狗无端死在井里，或是家里的门神被扣去了眼，那日一起扶乩的村民家里或多或少发生了这样那样的怪事。
这些事情说来奇怪，也只是小事而已，并没有死人，所以大家并没有很当一回事。镇民们只认为那是祖先怪罪他们没有听从教诲而已，好酒好肉在家里祭拜过祖先或者家神之后，就将其抛诸脑后。
白桥镇民这样粗神经，固然与本地百年来的风俗民情有关系，更因为有另外一件新鲜事吸引走了方圆百里所有居民的全部注意力——岳琴班要来了！
从正月初一开始，方圆几百里内最大的白桥镇将会举办盛大的社戏。这社戏要一直办到正月十五元宵节，年过完了之后才会结束。
今年社戏较之往年更为热闹，因为白桥镇将会请来本州最有名的岳琴班。
说起这岳琴班，和普通戏班子不同，这一家最擅长的就是表演木偶戏。因为是久负盛名的大班，自然架子也大。虽然被请来了，却说好只在白桥镇这种小地方表演一天。
因此，到了那天晚上，白桥镇上当真是万人空巷，大人小孩都去看。
因为观众太多，结果散场的时候人潮汹涌，许多人家都被挤散。回家之后，父母们就发现自家孩子不见了。因为这些孩子最小的也有十二岁，最大的已经十四岁，所以父母便以为是出门跟在岳琴班后头赶场子看戏去了，谁知道这些孩子自从那一晚后，就再没有音信。
村里派人去官府报案，官府一查，这岳琴班被南边一个富商请去府里给老母做寿去了，压根就不在白桥镇境内！
镇上的人都说是那只鬼鸟又来作祟，想去请高人做法除妖。可是，或许因为现在还是正月间，以前随处可见的和尚道士都不知道跑哪里去了。
直到昨日，镇上的赵老爷派人来说，有两位道爷在他府中，叫镇上组织壮年男子一起准备准备上山捉妖。丢失小儿的人家一听这个消息，吵闹着非要跟在后头，两位道爷都是好人，体谅他们爱子心切，就同意这些人家一起上山来寻找丢失的小儿。
可是精心准备了这么久，方才一场恶战之后，还是给那妖物跑了。道长回镇上给王岩家的孩子送魂，镇民们想来想去总觉得不甘心，便自己牵着狗来山中寻找受伤的鬼鸟，想要趁它虚弱的时候除掉它，救回丢失的小儿。
众人七嘴八舌的讲完这件事，就有人问四郎：“不知道胡老板有没有看见一只滴血的九头怪鸟飞过？或者一些十四五岁的少年男女？”
四郎觉得此事有些蹊跷，镇民们的叙述间也多有矛盾之处。
二哥说九头鸟喜小童，但村里却是少年男女失踪，而且又是看社戏的时候失踪的，感觉这事根本不像是九头鸟这种妖物能做出来的，若说是拐子所为吧，前前后后一通装神弄鬼又是怎么回事？
再一个，据山市见过的老鼠精所言，荷香家里可是有个连妖怪都看不出真身的东西在徘徊，说不得唤作阿牛的孩子就是被这东西惊了魂魄才导致生魂离体。而离体的生魂又被鬼车鸟捉了去，当成孩子悉心照料。所以才有前面的那一出。那么，其他人家的小孩子是否也都如此呢？
在四郎看来，第二次那些人家请来的必定是恶鬼无疑。那么，第一次扶乩时，荷香家请来的究竟是祖先亡灵还是贼喊捉贼的恶鬼？如果是恶鬼，却指点着山民找道士……如果这个前提是真实的，那些道士一定也和这件事脱不了干系。
原本还担心鬼车鸟对小水下手，此时事情却越发的扑朔迷离，鬼车鸟究竟是夺人小儿的恶魔，还是思念儿子因此爱屋及乌的可怜母亲？
这么一想，四郎抬头对几个猎户笑了笑:“说起鬼鸟，今日我家也出现了诡异的血迹，家中小儿晾晒的衣物被点上了血滴。我心中和各位一样焦急担心。诺，你们看，梅花丛那里也有。”
“啊，连有味斋都留下了那妖物的痕迹？”猎户不可置信的问了一句。在他眼里，四郎就是狐大仙，而妖怪按理来说是不该为难妖怪的。不过，猎户转念一想，人分好坏善恶，并且也会常常去为难自己同伴，那么妖物大概也是一样的吧。