江扬点头：“我明白，我都明白。若不是彭耀跟着去了，我甚至没法把派遣救援的命令说出口。但这并不能说明什么，苏朝宇他……”江扬说不下去，任海鹏掸掸沙发：“再睡一会儿吧，后面还有的熬。”
琥珀色眸子的年轻人终于勉强微笑摇头：“我现在要给首都打一个认罪电话。”任海鹏担心地皱眉，却也没法给予任何帮助，只能默默带上了门，临走前，他特意把江扬面前的冷咖啡换成了热气腾腾的养胃茶。
电话第一次接进去的时候，副官说元帅正在开会，由于是临时会议，结束时间不定，但副官保证会第一时间致电江扬，并申请一段不少于半个小时的谈话时间。
江扬这才得到了宝贵的未知时间的空闲。他十分困倦，强打精神和困在东鸦岛上的士兵们进行了一次信号非常不好的通话后，焦躁的等待时间里，有个传令兵敲开门，掂量着语气问：“长官，午餐有馒头和一道素菜，您想不想……”不管前线战士吃的是什么，指挥部里总是有米面粮油做的最简单的大锅饭，江扬这才发觉自己三餐只吃了两块面包，于是点点头。
看着大屏幕上的战报吃饭的滋味实在难受，江扬发誓，这辈子只要有机会不参加战争，他死也不要做指挥官。饭盒端在手里不超过五分钟，电话就进来了，副官匆匆地说：“已经将您的电话转接到会议室，列席的有统战指挥部官员和陆军总司令杨霆远一级上将，以及七位帝国元帅。”江扬刚咽下一口，来不及漱口，没想到，元帅本人的声音已经出现：“伙食还不错？”
江扬背后冒冷汗，放下饭盒立正：“对不起长官。”
“这些话以后我会给你机会说。”江元帅听上去还很平静，“最近的情况是？”
“狼牙师长彭耀、副师长苏朝宇以及特别行动队若干官兵因为舟桥被毁，被困喀布岛，至今下落不明。岛上磁场影响强烈，暂时无法作出任何有效联络。齐音中将暂代狼牙师长，在东鸦岛待命。”
旗手
“狼牙师长彭耀、副师长苏朝宇以及特别行动队若干官兵因为舟桥被毁，被困喀布岛，至今下落不明。岛上磁场影响强烈，暂时无法作出任何有效联络。齐音中将暂代狼牙师长，在东鸦岛待命。”
江瀚韬没说话。
江扬沉吟了一下：“这是下官打电话的主要原因。”
“江扬，作为父亲，我想我能理解你现在的心情，但是作为长官，我只想在你出现在面前的时候，狠狠地给你两巴掌，让你早点儿清醒过来，明白这件事的严重后果。”江瀚韬依旧很平静，“关于彭耀的问题，我以为我们谈过。”
江扬屏气回答：“副官徐雅慧少校在场见证，相关笔录会尽快传真到您桌上。对不起，长官。”
江瀚韬愠怒：“你以为你面前的长官都是跟你一样的头脑，可以被彭耀最喜欢的副官的一纸笔录安抚？江扬，你让我对你的行为无法原谅。向虎山打虎，好得很！”
江扬实在不想说“对不起，长官”了，但又实在找不出任何合适的词汇应对。他知道“解释就是为错误辩护”，也知道“越说越错”，更知道“沉默是军人的美德又是战斗的极大犯罪”，还没等一向善于交际应对的他想出办法，江元帅那边又开口：“提供一个解决办法。”
“对不起，长官，下官暂时没有对策。因为联络问题没有解决，不能贸然向喀布派遣任何部队，并且……”他的手指掐着自己的腿，“在确定彭耀、苏朝宇等人存活之前，下官以为，出兵没有实际意义。”
江瀚韬的声音里听不出任何喜怒：“于是，江中将准备在指挥部吃完午饭以后，再做些什么？”
江扬几乎窒息。会议室里听电话的有他最敬重的老师和其他帝国军界统帅人物，这句话的份量太重，和父亲斗了十几年的他竟然突然之间无法接受。他只能双手紧紧攥着听筒说：“对不起。长官。”
“既然你打来了电话，我可以提前通知你，目前看来，并没有任何增兵的计划出现。而且军部认为，你们的兵力足够，只是策略失误。”这句话比上一句更令人难过，江扬皱眉，深深低下头去。苏朝宇是提出过战败的可能，但他的突进计划相比之下更是完全不可取。“媒体对战损格外注意，包括官兵和财产。鉴于各种原因，我要求非战斗减员为零。”
江扬倒吸一口冷气：“下官冒昧询问，原因是……”
“是因为你可以有效地把既定目标减半完成，甚至不完成。因此正常的要求并不适合你，江扬中将，我要求非战斗减员为零，你若能做到一半，也算一种策略上的成功。”
江扬已经控制不住情绪，浑身颤抖了一下才艰难地说：“对不起……长官。”他知道这次败仗太突然太彻底，身为指挥官，即使被拉出去枪毙也没什么反驳余地，但太多客观因素值得考虑，他明知不该说却仍然想说——指挥中心都是他的下属，没人会从另一个角度安慰他，而电话那端的人，竟也不会。他是他的长官，永远的长官，因此江扬只能享受一个下官所能得到的最公正的待遇，偶尔，特别的优待。
“我会让技术部门调派十个精英人手过去协助通讯，杨总司令那里也会支援一支两栖工程部队，至于你的舟桥部队……”江瀚韬顿了顿，似乎是叹了口气，算作整个通话过程里唯一直接的情绪表露，“三个小时之内，军部要一份完整详尽的报告，估计通知马上会下到，你准备一下。”简直如同注脚，一句话时间里，前后脚进来两个传令兵，放在桌上的都是代表首都急电的宝蓝色文件夹。
“是，长官。”江扬目视前方，“下官一定赴汤蹈火，力挽战局。若不能凯旋……”他琥珀色的眸子变得极冷，“甘愿战死。”
江瀚韬似乎也被噎了一下，最终说：“关于彭耀和苏朝宇……”
“对不起，长官，下官不会夹杂任何个人情绪来看待这件事。彭耀和苏朝宇目前的状态是失踪。在没有确凿的证据和把握之前，下官不会贸然向喀布派出任何救援部队，眼下重心是平剿和镇压。”
江瀚韬说：“很好，保持联络，愿能凯旋。”
“谢谢长官。”江扬说。
电话就这样挂断。江扬坐回指挥台前，挪开已经凉透的馒头和青菜，打开了一个宝蓝色的文件夹开始阅读，从字里行间寻找分析首都的真正意图。看了半页就开始走神，他猛地拉开抽屉，苏朝宇寄给他的明信片安静地躺在那里，背面朝上，“我情愿离开战场，和你一起活下去”，这是他曾说给苏朝宇的话，那些字没有书法气，却非常漂亮，可以推测出写卡片的人有强有力的右手，和微笑的面庞。江扬想起苏朝宇的蓝眼睛，想起那几年如一日存在着的薄荷洗发水味，想起苏朝宇每次做饭的时候都残暴地捶打那瓶倒不出来的番茄酱，想起他们裹在被子里露骨的情话和他口腔里的温暖湿润。江扬把明信片放进贴身的口袋里，然后开始努力吃那份可以提供能量的冷了的饭菜，就着他的养胃茶。
他是诺大战场上的旗手，被里外包围，他孤独地举着那沉甸甸的责任，一步也不能后退。往常他有苏朝宇，苏朝宇被枪顶着脑袋也会说，江扬，你知道我爱你。然而此刻，他连苏朝宇也没有了。
孤零零一个人，江扬揉揉眼睛，盯着地图片刻，终于站起来，摁下了响彻整个指挥中心的通话按钮：“全体战备，各单位指挥官集会。”周围甚至响起小范围的欢呼声，那是愤懑的将士要为同袍雪恨。江扬忽然发现自己回到了过去：没有苏朝宇，没有爱情，没有兄弟般的下属，没有隐隐期待的亲情，他不管不顾地完成自己作为一个军人的各种使命，甚至太无畏太拼命。
现在，他没有任何东西值得失去了。这种感觉……很好。
补偿电话
战备会开得很快，江扬调集重火力正面攻打喀布，飞航大队做空中支援，盲飞并且目测投弹，海军陆战队作为先头部队武装泅渡登陆，配合快艇部队作战。狼牙暂由齐音直接指挥，江扬亲自坐阵部署，命令林砚臣集合飞豹队伍，为狼牙护航。之后，江扬着手处理了首都要求的关于舟桥部队的战损报告，好在有程亦涵，电话打过去的时候，程亦涵忙得都没工夫多说话，还差几行就能完成一份颇具说服力的报告，只需要江扬签字，略微修改过目，便可以直接递交了。
当整个指挥中心室又冷静下来的时候，江扬再也撑不住了，他赶走了秦月朗：“我必须睡半个小时，否则……”刚钻进大衣里，江扬忽然蜷紧了身子，秦月朗尚未出门，又折回来：“怎么？”
江扬翻下沙发，被掉落的大衣绊了一下，趔趄着冲进卫生间。秦月朗简直不知道说什么好，环顾四周，发现饭菜、茶水、咖啡都是冷的，而且记录上显示，有一个时长足以让把一向冷静淡定的江扬骂到哭的电话，来自首都。秦月朗很熟悉那个号码，一号会议室，江元帅常用的房间，从那里拨出来的电话通常只有两件事，战功表彰和严厉的苛责——按照目前的状况，秦月朗惨笑，把一包养胃茶放进杯子里，注入滚烫的水，然后仔仔细细地压泡了一遍。
江扬出来的时候，脸色白得吓人，头发也用冷水潦草地洗过，外衣脱掉了，单薄的衬衫上前胸后背都有汗渍。秦月朗骂道：“这是冬天！你疯了！”说着大毛巾就包住了他的头，强摁在沙发上擦干。江扬始终没说话，自己找了套干净的军服换上，便坐在沙发里不肯再动一下。秦月朗要了几片刚加热过的全麦面包，强迫江扬混着养胃茶吃下去，又从口袋里摸了一块巧克力给他含在嘴里。琥珀色眼睛的年轻人握着杯子的手很冷，微微发抖：“刚元帅……来过电话了。”
“我知道。”秦月朗给他穿上大衣，又找了条薄毯子裹住他的腿，“肯定没什么好话。但战败不是你的错，相信我，江扬，不败才是不正常的。”
“元帅不这么认为……显然。”江扬的脸上一点儿血色、一点儿表情都没有，眸子里是很深的失望和落寞，他放下杯子：“我很困。”
秦月朗安抚地拍他：“睡吧，我帮你盯着，有事叫你。”
“任海鹏那里还没有最后的起飞架次回应，另外，我还要情报处慕昭白的简报。首都那边应该没什么事，但是元帅如果打来……”
秦月朗打断他：“行了行了，我是伺候过你都搞不定的江元帅的人，睡觉吧。”
江扬几乎是头沾到靠垫就闭上了眼睛，很快呼吸均匀。秦月朗往他的手里塞了个热水袋，他也迷迷糊糊拿过来，放在肚子上。结果手机忽然就响起来，江扬下意识睁开眼睛，秦月朗微笑：“是卢立本，你激动什么？”
琥珀色的眼睛里露出一丝迷茫和怀疑，秦月朗单膝着地，蹲在沙发前面把屏幕立在他面前，上面果然显示着“Ta”的字样，旋律奇怪的铃声吵得江扬头疼欲裂——他指指门外，秦月朗立刻得令飞了出去，喀布剿匪一战的总指挥官终于得到了完整地睡觉的机会。
而在门外，秦月朗一接电话就变了语气：“元帅。”
“唔，把我的电话转给江扬，私人电话。”江瀚韬的语气里似乎带着一些歉意。
“刚吐得不行，我让他睡一会儿。”秦月朗找了安静的地方，“两天没怎么合眼，怕熬坏了。”
江瀚韬想了想：“我想跟他谈谈。”
“现在不是时候，姐夫。”秦月朗叹气，“您知道这仗失败并不是江扬的过错，甚至，他不能决定战局发展不能擅自改变首都批下来的作战方案。”