虽然时节已近深秋，魏永却忍不住冷汗直冒。他知道事情已经往朝廷最不想看到的地步迈了过去。原本的凶杀案便如冬天的雪球，本是个小球，居然越滚越大，最后大到可以压死任何企图阻拦者！
魏永倏然抬起头，问道：“微臣斗胆，想问问这密折从何而来，来源是否可靠？”
楚昭点点头，算是对自家大臣在这种压力下依旧能够保持镇定表示赞赏：“来源么，便是失踪的林朗，据说是李赫临死前专程交与他的复写件，原件已经不知所踪。如果上面的情况属实，魏爱卿，你还要查下去吗？要知道，一旦你彻查此事，天下读书人谢你，这大楚官场可就容不得你了。”
魏永心一沉，脱口而出：“查！只是此事牵涉官员甚多，情形也复杂得很，请陛下允许微臣细细查明，依律治罪，才可杜绝此类事件再次发生。方大人虽然已经不再，臣愿步其后尘，为陛下马前卒。”
楚昭听到这话，脸上露出诧异与赞赏交织的神色，笑意从他唇边浮现，一霎那间，魏永觉得自己仿佛看到了和煦的春阳普照万物，浑身都暖和起来，心里安定而沉稳。
“好！寡人没看错你。”楚昭激动地站起来，在屋子里来回走动：“一个家财万贯的商贾家族，几个日薄西山的南方士族，这些原本都不足畏惧！令人惧怕的是这背后之人的险恶用心。此人千方百计为江南的官员遮盖，不惜装神弄鬼闹出凶案，又先推出陈敬，再推出朱驰贵和方子安顶缸，如此一来，江南甚至大楚的官场可以说尽在他的掌握之中了。这盘棋，实在凶险至极啊。”
魏永听得胆战心惊，他初到苏州府，只看到满目春光，满耳悦声，一片太平盛世之景，纵有个把杀人犯也无伤大雅，哪知美好下面原来掩藏着深不可测的黑洞。
想到这里，魏永不由呐呐道：“皇上明鉴，那朱驰贵关在地牢里，岂不是很危险。”
清俊的天子嘴边忽而露出一丝狡猾的笑容：“然而寡人也不是毫无准备的。”
***
蜷缩在角落里的朱驰贵提起放在桌上的油灯，似乎想要看得更清楚些那只死鼠。谁知道突然从屋外刮过一阵怪风，烛火跳动了两下，竭尽全力地冒出一股青灰色的小火苗，终究只在空气中留下一道徒劳的白烟，消散在黑暗中。
朱驰贵陡然一惊，转头望去，只见幽暗的走廊上似乎有一道古怪的影子一闪而过。这道影子似乎引发了某些可怖的联想，牢中似乎响起此起彼伏的叹息声，似有似无，直往朱驰贵脑中钻去，他悚然一惊，后退一步靠在墙上。朝着茫茫黑暗喝道：“谁在那里？给我出来！”
似乎被这声呵斥惊扰，那古怪的叹息沉寂了片刻，随后便听到黑暗之中响起窸窸窣窣的动静，好像是无数的蛇鼠在地上爬行，又像是被镇压在地下的生物正在破土而出。
朱驰贵一瞬间想起了那些躺在青云客栈里腐朽的尸体，还有许多以前想不通的事情，他看着那只四脚朝天浑身僵硬的死老鼠，只觉得一股寒意缓缓从尾巴骨蔓延到头顶。然后他往背后的墙壁上紧紧靠了过去，蓦地扣住自己的喉咙，想要把刚才吃下去的几口食物吐出来。
然而一切都太迟了。本来坚实可靠的墙壁上蓦然伸出一只青白的手，朝着朱驰贵的脚踝抓过来……
“不——”朱驰贵平尽全力叫嚷了出来，他之所以来官府自首，一是为了救心上人，而来也是因为朱家最近的财政出现了问题。有人答应过他，只要在庭上攀咬出方子安，就保他安然无恙，同时让朱家重新振兴起来。
那人是江南手可遮天的人物，又有妹妹＼妹夫的劝说，朱驰贵没有道理不相信。然而在濒死的一刻，朱驰贵一贯稀里糊涂的脑子突然清醒了过来。
他……他这是做了弃子啊！被自己的好妹夫一手送上了断头台。
一股悲愤突然攫住了这花天酒地的大少爷，他拼尽全力嘶喊了出来：“救救我——救命啊——有人要杀我——”
然而地牢里安静地仿佛一个坟墓，连牢头狱霸都不见一个。朱驰贵的声音渐渐小了下去，恍惚中，他仿佛看到那些死去的举子从地下和墙壁里爬出来朝他索命，朱驰贵恐惧万分的缩在角落里，口里嘀咕着：“别找我，人不是我杀的，我只是像救出云生而已。别来找我，人不是我杀的……”
如果明天过来，牢头们看到的只会是一具吓死的尸体，就连最厉害的仵作也查不出半点异样。这个案子便这么了结。
以鬼神起，以鬼神终，天道轮回，报应不爽，正是街头巷尾喜闻乐见的结果。
然而世上并没有什么如果。所有的鬼怪和神祇，不过住在人的心里。
恍惚中，朱驰贵似乎看到无数惨白的人手中间，缓缓走来一个黑衣人，那人的身形高大，容貌俊美如魔神，却带着几分厉煞之气。
这个人的出现似乎破开了朱驰贵身边的无常地狱，在朱驰贵眼里，那些厉鬼纷纷避开男人，纵有几个扑上去的，也被男人一挥手扔了出去。本能地知道呆在男人身边最安全，他努力往男人身后缩去。
这似魔似仙的人物嫌弃地皱了皱眉头，低头问朱驰贵：“不是你杀的，那是谁杀的？”