安如山最先回过了神。半蹲了身体一拍大腿，他大叫一声：“啊！大帅跑哪儿去了？”
马从戎白了脸，大声喊道：“追！”
元满身先士卒的开始狂奔：“追啊！”
元满领了头，安如山紧随其后，带着长长的一队人马往网球场外冲。花园子里自然花木最多，而入秋之后，园子便是荒着没人管，所以丛丛花木枝叶横生，十分的挡道，并且能刮人脸。元满披荆斩棘的往前走，越走越是发慌。安如山在后头扯起大嗓门，对着四面八方呼喊大帅。可是他们沿着小路走了良久，却是连霍相贞的毛也没能找到一根。
众人嘴上不说，心里都乱了阵脚。骑马都有摔死的，何况骑摩托车？元满走在前方，呼哧呼哧的喘；安如山喊得走腔变调，如同驴叫；马从戎紧跟了他们，一张脸干脆白成了纸——怎么回事？大爷一下子窜到九霄云外去了？
82、新年
在花园的尽头，靠着后墙的地方，元满终于第一个看到了霍相贞。
霍相贞稳稳当当的趴在一处老树杈上，脑袋四肢全都软绵绵的往下垂。摩托车摔在几米开外，前后两个轮子还在悠悠的转。他是怎么上去的，没人知道，元满站在树下仰头喊他，他也没反应。元满和安如山一起爬着梯子上了树——霍相贞个子太大，非得两人合作，才能把他从树上摘下来。
及至他落了地，马从戎先凑上去蹲下了。霍相贞双目紧闭，脸上身上都挺干净，看不出伤。马从戎把手指伸到他的鼻端试了试，感觉呼吸也挺平稳。安如山小声问道：“怎么回事儿？是不是晕过去了？”
马从戎也不知道，只能是让人先把霍相贞抬回前头里。元满轻轻扶起霍相贞的上半身，扶到一半，他忽然颤悠悠的出了声：“秘书长，看哪！大帅是不是摔出内伤了？”
马从戎睁大了眼睛，只见霍相贞的嘴角流下了一线鲜血。
元满和副官们用担架抬走了霍相贞，一直把他送进了医院。当天晚上，霍相贞恢复清醒，得知自己断了一根肋骨，并且险些咬断了自己的舌头。
安如山，马从戎以及元满，三个人并肩站在窗前，统一的望着他微笑，笑得神情安详，目光虔诚，因为三个人全在后怕，庆幸他是大难不死。
他是不能死的，他要是死了，三个人的日子全得天翻地覆。三个人对他都有感情，但是三个人所担心的，又并非只是他的性命。他的权势与地位让三个人没法子只拿他当个纯粹的“人”来看待。起码，安如山想起了华北的形势与自己的兵，马从戎想起了自己的财产与官职，元满也想起了副官长的俸禄与特权。
霍相贞舌头疼，说不出话。胸膛更疼，呼吸都须得加着小心。对着床边这三位亲近人，他张了嘴，从喉咙里往外咕噜了一声。
只有马从戎听懂了，他对着其余两人翻译道：“大帅让咱们不要对外声张。”
安如山和元满立刻点了头。
然后三个人继续向他满足的微笑，仿佛信徒见了大活佛。
霍相贞回家休养，在床上一直躺到了元旦。他忙惯了，犯了头疼病的时候也闲不住；如今一躺躺了个没完没了，他烦得心中冒火，变得十分难伺候。马从戎惹不起躲得起，但是也有躲不开的时候，躲不开了，只能是兵来将挡、水来土掩。
侧身坐在床边，他给霍相贞剪指甲。这些细致的小事，一直都是他的活儿。他不在，霍相贞自己也能干；他在了，因为干得好，所以霍相贞就把自己又全交给了他。手里握着个小小的指甲锉，他一边慢条斯理的干活，一边没话找话的闲聊：“大爷，再有一个月就过年了，赶早不赶晚，我现在可就开始张罗准备了。”
霍相贞靠着床头半躺半坐，单手拿着一本旧书在看。马从戎半天没出声，如今刚说了一句话，他便盯着书页重重的呼出了一股子气流，表示不耐烦。
马从戎瞪了他一眼，随即换了话题：“听说，护国军近来和冯氏的联系很密切。”
霍相贞果然放下了手中的旧书：“他们如果合作的话，倒是很般配的。”
马从戎笑了一下，知道霍相贞一直很看不上冯玉祥，说他是个两面三刀的虚伪货色，朝三暮四，专擅倒戈。
“但是……”他思索着又开了口，极力的想要表现出一点政治上的头脑：“冯现在的力量还是很大的。”
霍相贞冷笑一声：“那种人即便是当了皇帝，我也不把他往眼里放。”
马从戎见自己说出他的情绪了，立刻把话引入了正题：“大爷，说到这里，我想起来一件事儿。前一阵子您不是收编了两个师吗？这饷钱到底是怎么出？我向陆军部问了好几次，人家一直不给啊！”
霍相贞想了想，同时把旧书彻底放到了一旁：“这是我私人招的兵，他们不出钱，我自己出！一个师给十万，先让他们把年过了，明年再说明年的话。”
马从戎笑道：“十万可能是不大够。”
霍相贞毫不犹豫，直接说道：“那就二十万。”
马从戎把他的手放到了床沿上，又轻轻拍了拍他的手背：“得，大爷，您一下子干出去四十万。要不然，还是让我替您做主。我忖度着给，不给十万，也不给二十万，反正不亏待他们就是。”
霍相贞抬手指了指他的鼻尖，低声威胁道：“过年有你的红包，别克扣小兵的口粮！因为军饷，你给我惹出过多少乱子？再有一次，我抽死你！”
马从戎笑着握住了他的手：“大爷，您提前告诉我，今年给我多大的红包？”
霍相贞抽出了手，又不耐烦了：“你想怎么着？还要跟我讨价还价不成？”
马从戎向他挪了挪：“不是，大爷，您早早的告诉我，我不是能多高兴几天吗？”
霍相贞把另一只手伸向了他：“别扯淡了！一只手让你摆弄了整一上午，你这是伺候我来了，还是拿我消遣来了？你快点儿干，干完了我好下溜达溜达。”
马从戎慢条斯理的说道：“大爷别急啊，还有两只脚呢！”
霍相贞当即向后一靠，拖着长声叹道：“唉……”
马从戎看他急得直蹬腿，立刻忍笑低下了头，继续给他剪指甲。
转眼之间，春节来到。霍府虽然只有一位正经主子，然而人丁却是要多少有多少。马从戎按照往年的惯例，用松柏青枝和彩色电灯装点了整座府邸，大红灯笼和彩带花球自然也不缺少。廊檐下面挂着长串的万国旗，随着寒风轻轻的飘。入夜时分，灯光全开，整座霍府明亮缤纷，如同琉璃世界一般。
守岁的时候，霍相贞下了，站在旁的游廊中向远处望。陪在他身边的只有一个马从戎。其余的副官勤务兵，包括元满，年纪轻轻的全带着孩子心性，刚进腊月就惦记上了秘书长运送回来的烟花爆竹。烟花爆竹全是专门定制的，出了霍府的门，他们有钱都没处买去。大过年的，霍相贞希望所有人都欢天喜地，所以早早的发了话，让他们自己玩去。
他不爱玩，仿佛生下来就成了年，一辈子没天真烂漫过，不知道“玩”的好处。远方升起了一颗颗火流星，飞到半空炸成一朵朵红牡丹。红牡丹年年看，也看不出特别的美，不过正因为是年年看，所以即便不美也得看，不看总像是没过年。
霍相贞默默的看了良久，红牡丹还在一朵一朵的开，鲜艳的硝烟弥漫了夜空，夜空也被花朵的余光染成了大红色。忽然对着马从戎一侧身，他从黑大氅中伸出了一只手，指间夹着个薄薄的红纸包：“你的。”
马从戎微笑着呼出了一口白气：“谢谢大爷。”
然后他接过红包打开封口，从中抽出了一张支票。展开支票看了看，他笑得有些心神不定——空白支票。
霍相贞转向前方，低声开了口：“自己填。”
马从戎捏着支票，声音有一点颤：“大爷……”
霍相贞望着漆黑天幕上的红牡丹，心里很坦然，感觉自己对得起一切人。夜风凛凛的扑面而来，他纹丝不动，黑色大氅随风飘起，柔曼的拂过了马从戎的手背。马从戎反手想要去抓，可是手指冻僵了，只抓了个空。
春节过得喜气洋洋，霍相贞吃得好睡得好，肋骨长结实了，也不再隔三差五的闹头痛。如此到了四月份，北京刚刚有了春暖花开的意思，战火却是已经迫到了眉睫。如今控制政府总揽全局的人，乃是奉天的张老帅。霍相贞是绝不敢和老帅抗衡的，老帅一发令，直鲁联军立时开始举兵南下，直奔了江苏安徽——再不有所行动，国民革命军就要打进山东了！