北上车马粼粼, 马车宽大豪华如房间一般。谢云指尖挑起车帘, 目光不带丝毫感情地向后一瞥，只见铁甲扈从长戟如林, 遥遥缀着一道黑衣黑马的利落身影，始终不远不近地跟着。
谢云放下了车帘。
他起身走到车内的梨木雕花桌案前坐下, 片刻后马车门扉被叩了叩，道：“谢统领？”
谢云没有回答，自顾自从黑漆描金盘上翻开两只倒扣的空茶杯。果然门被推开了, 一个身着银铠的男子走了进来。
是宇文虎。
“……圣上得知谢统领伤势痊愈, 心怀甚慰，特意令我带了宫中滋补养气的百年老参，以及珍珠灵芝数对……”
谢云在自己手边搁了只空杯, 将另一只放在宇文虎面前，端起茶壶往里斟水。宇文虎脸色立刻就变了，颇有点警惕和受宠若惊：“不不，这怎么好意思……”
“开春刚出的金珠好茶，骁骑营果然财势逼人。”谢云将空杯斟满，懒洋洋道：“又不是花我的钱，有什么不好意思的。”
宇文虎：“……”
“堂堂从二品骁骑大将军，竟不远千里来接我这个病患回京，深情厚谊无以为报，就以茶代酒敬你这杯吧。”谢云放下茶壶，道：“怎么？”
宇文虎伸手按住自己面前的茶杯，与谢云对视，完全没有要喝的意思。
车厢里一片静寂，只听见外面车轮滚过土地隆隆的声响。谢云沉静地盯着宇文虎，那目光十分笃定，半晌宇文虎终于咳了一声，道：“明人不说暗话，谢云，这次是我有事相求……”
“苏定方老将军病死了。”
谢云轻轻地“啊”了一声。
邢国公苏定方，两朝老将，凉州安集大使，卒年七十有五。
苏老将军生前征东西突厥、讨伐高句丽、惨败吐蕃军、平定百济国，在乌海创下了以一千人大破八万敌军的神迹，堪称本朝第一名将。龙朔三年吐蕃攻占吐谷浑，满朝文武都意识到吐蕃带来的日益加剧的危机，圣上因此委派苏定方驻扎凉州，专门负责吐蕃守备。
然而自古美人如名将，不许人间见白头。
苏定方在任上病死了，圣上大恸，特谥号庄，令归京送葬。
“苏老将军一死，凉州军备就留了个坑，皇后与东宫都摩拳擦掌……”
谢云淡淡道：“人又不是萝卜，留坑是什么？”
宇文虎自知失言，声音一顿。
“……凉州军备需人填位，这是个肥缺。”宇文虎咳了一声，说：“皇后在大内经营得铁桶般扎实，但满朝文武多心向太子，两方僵持已成白热化之势。更兼苏老将军生前把凉州整理得兵强马壮，吐蕃两三年内又未必会大举入侵，等于是白捡的军功……”
“你想去？”谢云问。
“皇后没有军中支持，与其让给东宫，不如推举与她无碍的人。”宇文虎迎着谢云略带讥诮的目光，诚恳道：“你已经离朝整整一个冬天了，恐怕不知道东宫太子继社首山随圣上登坛之后，朝野之间声势大涨，已隐隐有了监国的呼声——物是人非、人走茶凉，谢云，从低谷回到巅峰没那么容易，你也会需要一个强有力的支援，在军中互为犄角。”
谢云沉吟片刻，没有作声。
“圣上原本没有立刻召你回京的意思，皇后提起数次，都被顾左右而言他地岔过去了。半月之前太子检校戴至德被圣上提拔为同东西台三品，实权视同宰相，皇后反对无效……”
“戴至德有仇报仇，立刻举荐数名世家弟子充入北衙，希望在你离京期间，拿下禁军副统领职位。” 宇文虎淡淡道：“原本圣上是要应允的，但下旨前忽然犹豫，问左右：‘禁军副统领不是许给单超了吗？才在武林大会上露了脸，还救了朕的驾呢？’，因此没有立刻答应。”
谢云眉梢轻轻一跳。
“当时皇后不在，而我候在御书房外间，闻言当着戴至德的面上前回禀：‘单禁卫在奉高行宫侍疾，而谢统领伤势已愈，可以召回京了。’——圣上听罢说：‘那便召谢云回来吧。’”
车厢再次陷入了沉默，宇文虎身体前倾，靠在桌案边缘，直视着谢云微微眯起的眼睛。
“所以才有了我奉旨前来接你回京的事。”他说：“你可以回京后向人求证，凉州军备空缺的事也可以再考虑几天，但我的诚意，你已经看到了。”
宇文虎起身向外走去，走到车门口伸出手，这时谢云的声音终于从身后传来：“——不用。”
宇文虎站住了脚步。
“凉州那边我会替你说服皇后，其他方面也会尽力。还有……”
宇文虎回过头，面色带着不加掩饰的欣慰：“还有什么？”
谢云披着浅灰毛皮大氅，从兜帽下抬眼一笑，伸手端起面前那满满一杯早已凉了的茶，仰头一饮而尽：“茶水无毒，”他笑道，轻轻将空杯扣在了桌案上。
宇文虎面色一红，转身走了出去。
·
十天后，扈从抵京，北衙禁军统领进宫拜见二圣，在清宁宫逗留良久。
当晚武后求见圣上，主动放弃了之前推举的凉州军备人选，改推骁骑大将军。
老将军一走，不仅各方旧部需要安抚，灵柩需要归京下葬，还有最重要的继任者问题亟待解决。皇帝原本倾向于选择依附自己的前朝遗贵，但皇后和太子都争得激烈，这话皇帝也就不好说了；更麻烦的是若偏向皇后则满朝文武不从，偏向东宫的话皇后又不从——这段时间皇帝焦头烂额，实在不知该怎么办才好。
因此武后把宇文虎这个名字一提，皇帝也颇为意动。
宇文虎家世、出身都够，且从未在两个派系中站队。虽然因为年纪的缘故资历尚浅，但论资历谁比得上苏定方？不论谁去，到时总要再指派老将坐镇的。
皇帝沉吟半晌，终于点了点头：“皇后此言甚妥。”
武后无声地出了口气，仔细观察的话，她微微绷紧的面颊终于放松了下来。
“明日苏老将军出殡，后天再宣旨罢。”皇帝伸手按住武后涂着暗红蔻丹的手指，疲惫地叹了口气：“皇后主动退让，朕心甚悦……唉，到底是皇后啊！”
武后眼神微动，笑着点了点头。
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邢国公出殡那天，半个京城大道都扎满了灵棚，中正大街放眼车马素白，都是前来吊唁的王公贵族。
当朝帝后亲临邢国公府致哀，圣上灵前数番落泪，下诏追赠幽州都督，并各项封赏等等不提。
国公府白幡飘扬，中门大开。帝后致哀毕，被众人跪送去静室歇息，其他前来送别的满朝文武纷纷上前致礼。
远处，谢云全身素服，跨过了高高的门槛。