月光穿过窗棂，风声从四面墙壁的缝隙中渗进木屋，发出呜呜咽咽的哀鸣。
“……”少年从睡梦中醒来，伸手揉了揉眼睛。朦胧中他突然发现坑头上有个黑影盘腿坐着，腰背挺直，每一寸肌肉都绷紧到微微颤抖，似乎正强忍着什么痛苦的样子。
“师父？”少年清醒起身：“师父你怎么了？”
他敏捷地扑过去，但下一刻却被年轻人伸手挡住了：“……别过来……”
“难道又开始了吗？！”
年轻人冷汗涔涔地摇了摇头，大概想说什么，出口的却是一声根本无法压抑住的惨呼！
少年手足无措，胸膛剧烈起伏，愣了几秒突然连滚带爬下了炕，跑去屋角桶里舀水。然而他端着一碗水仓惶回来的时候，却只见年轻人死死咬住自己的手腕，豆大的血滴和汗珠混杂在一起滚滚而下，显然已经痛极。
月光下他削瘦光洁的脊背上，大片青色图腾正渐渐显形，口有须髯、颔有明珠，赫然是龙的形状！
水碗咣当摔落在地，少年恐惧喘息：“师……师父，今年的又开始了，这到底是怎么回事……”
年轻人牙齿深深陷进自己的皮肉里，鲜血如注喷涌而出，沾在他俊秀的侧脸上，看上去竟有些森白的狰狞。少年扑上去用力想把他手腕从嘴边拉开，却不论如何都无济于事，急得尾音都尖利得变了调：“你打我吧师父，别伤害你自己，求求你……”
砰的一声重响，年轻人将少年狠狠推开，继而踉跄下榻，跌跌撞撞地奔出了木屋。
寒风掠过灰白大漠，卷起蒙蒙尘沙，在远方狼群悠长的嚎叫声中向地平线铺陈而去。少年一骨碌爬起来奔到门口，只见年轻人痛得跪倒在地，鲜血淋漓的手拼命抓着沙子，甚至连粗糙的沙砾被糅进伤口都浑然不觉。
每年一次的噩梦，又开始了。
平时完美的、万能的、毫无破绽的师父，此刻就像被脊背上凶恶的青龙图腾缠绕了，拼死挣扎都无济于事，仿佛随时会被拉进黑暗无底的深渊。
少年死死抓着门框，巨大的痛苦和悲哀将五脏六腑都撕扯殆尽。
——为什么我这么没用？
如果我能帮助他就好了……
如果我能强大到，足够保护他就好了……
单超骤然睁开眼睛，紧紧握拳的手一松。
明亮的月光从窗口投进房间，客栈里静悄悄的，深夜四下静寂无声。
他感到身下湿漉漉的，才发现自己满身的汗已经把床单浸透了。
单超起身喝了口水，脑子昏昏沉沉的，似乎刚才梦到了些过去的事情，但偏偏怎么都想不起到底是什么。他竭力回忆那些纷乱无绪的片段，脑海中却只有无边大漠和苍凉月色，以及荒野上无休无止、如泣如诉的寒风。
他颤抖地出了口气，突然警觉地转过头。
对面那姑娘房中，似乎正传来极其轻微又异样的动静。
咚咚咚，单超轻叩数下，提声问：“龙姑娘？你有事吗？”
房间里谢云面孔痉挛，冷汗涔涔，手中死死抓着碎瓷片——刚才他痛苦中不知怎么抓住了一只茶杯，紧接着在内力全封的情况下，徒手硬生生将那杯子捏碎了！
掌心再次鲜血横流，然而他什么感觉都没有。
所有的感官都集中在身后，那里好像被人一寸寸掀开血肉肌肤，每根血管每丝肌肉都活活撕裂暴露在空气里，然后再被浇上最烈的烫酒，痛得人几欲发狂。
整片巨大繁复的青龙印，正缓缓浮现在那劲瘦优美的脊背上。
“龙姑娘？你在里面没事吧？”
谢云吸了口气——他身体骨骼瞬间发出咔咔数声，肩膀、手肘、关节等处变宽增长，整个人似乎登时高了两三寸，那是因为剧痛令缩骨状态无法再保持下去了的缘故。
“没关系，”谢云沙哑道，虽然声音略微不稳，却是极度冷静的：“劳烦大师来问，我没事。”
单超听着不太对劲，但又不能推门而入，只能眼睁睁望着面前紧闭的客栈木门，内心突然泛起一股奇怪的感觉。
——似乎刚才在梦里也经历过熟悉的一幕。
漠北风沙中的木屋，月夜下忍耐的喘息和挣扎，以及少年死死抓着门框，深入骨髓甚至灵魂的的，无能为力的悲哀和痛苦……
“……如果有什么的话，”单超猝然开了口，鬼使神差道，“请……请一定要告诉我，至少让我帮点忙……”
话一出口他骤然顿住，刹那间意识到了自己有多造次。
房屋里静寂半晌。
门板另一侧，谢云倚靠在墙壁边，冰冷月光映着他微微有些怅惘的，疲惫的面容。
“谢谢你，”很久后他轻声回答，如果仔细听的话，那消散的尾音里似乎隐藏着一丝丝伤感与柔和。
“但是真的不需要，我没事。”
房门外，单超轻轻闭上了眼睛。
·
翌日，西湖。
谢云一袭白衣，外披墨色宽袍，独自懒洋洋斜倚在小船上，一手无聊地搭在水里，望向湖面香风阵阵游船画舫。
这已经是他们离开长安的第十六天了。
半个月前那天夜晚他们杀出谢府，在早已关闭坊门的长安城里躲了一晚，第二天清早天蒙蒙亮，便乔装打扮出了城。
所幸谢统领府丢了主子、大内禁卫丢了头儿，都知决计不能声张，因此不敢在长安城内大肆搜查，两人才能携龙渊太阿双剑，顺顺利利一路南下。
——之所以南下而不是继续北上，乃是因为单超大师问美人：“阿弥陀佛，敢问姑娘芳名贵姓、仙乡何方，贫僧也好把你平安送回家乡后再作其他打算？”
美人回答：“大师高德。小女子姓龙，自幼被拐卖已不记得父母籍贯了，只晓得家乡苏杭。”
所幸谢府心腹机灵，取了府中成色最好的黄金，足能兑百多两纹银，因此两人南下一路上并不窘迫。只是谢云左手被穿掌而过，请医延药所费甚巨，还严重耽搁了行程，因此足足走了半个月才抵达江南地界。
江南富裕，景致与京师大不相同。金秋风和日丽，满街都是食肆酒廊，小姑娘们挎着满篮鲜花沿街叫卖，文人墨客三五成群风流倜傥，端的是一派盛世风流气象。