齐春尚从船头下来，对一个身材消瘦的中年人说道：“老李，这次恐怕咱们要栽了，你打算怎么样？”
李从发，乃是景顺商行的东家，与齐春尚算得上是莫逆之交。两人当初都是从做行脚商一起发家的，不是关系亲近，也不会在同一艘船上。
“跟这群狗娘养的拼了！”李从发恨得咬牙切齿。与齐春尚相同，这次他也几乎是投入了整个身家，又怎么甘心任人鱼肉。
能从行脚商做起的，几乎没一个是简单的。大乾国地域辽阔，做行脚商少不了南来北往的跑，行经途中见识过各种各样的人，也经历过各种各样的险情。谁没碰上过几次险死还生之境，甚至劫匪也没少遇见过。
运气好的，慢慢发家，运气不好的，可能早就不知道死在了哪处。所以不管是从心志还是从见识，齐春尚和李从发都不是简单人，若不是这次没预料到自己人中竟然有水匪的内应，他们也不会碰上这种事。
“可是、可是他们的人那么多！”旁边一家小商行的东家道。
“那怎么办？难道你们愿意被他们抢，抢完了丢进河里喂鱼？”李从发素来是个暴躁脾气，听到这话就炸了。
“这次若不是你们牵头儿，咱们也不会跟着过来！”另一家小商行的东家，在一旁插言道。言语之间，颇有埋怨之意。
听到这话，李从发气得头发都快竖了起来，“当初可是你们喊着挤着要进来的，咱们可没强迫你们。”
齐春尚与李从发两人资本有限，却又忌惮路途遥远怕中间出了岔子，考虑到租货船、请镖师护卫以及行经各处水道缴付过关卡的费用，再加上以他们的本钱，也用不了这么大一艘船，才会生出多联合几家商行一同前往南方的念头。
这是他们第一次尝试走水路，谨慎一些也是可以理解的。
这些商行有大有小，除了万年县，还有附近几个县里的商贾。齐春尚两人本是没打算联合这么多人的，哪知朋友带朋友，口口相传，就牵起了这么多人。原本打算租一艘货船也就够了，最后竟发展到四艘货船一起。
都知道这是铁定赚钱的买卖，自然附庸而来的之人如过江之鲫。可之前还是一口一个多亏了您两位牵头，现在碰到点儿事，就变成埋怨了，李从发不气怒才有鬼。
“别理他们，现如今重要的是应付这些人。”齐春尚从身后拉了他一把，又扬声喊：“李镖头，李镖头！”
李镖头是这次负责护卫这艘船的镖师，为了接这趟生意，他们整个镖局三十多号人都来了。从这些水匪甫一出现，李镖头就是瞳孔紧缩，命手下镖师小心戒备。此时听到这次雇他们的东家扬声叫他，赶忙挤了过来。
他满头大汗地拱了拱手，“齐东家您放心，既然我们镖行接了这趟镖，就一定拼全力护着这艘船的安全。”
“劳烦你们了。”齐春尚感激道。
在未得到李镖头表态之前，他的心一直是提着的。人有趋利避害之本能，他以前没少碰到过一遇见危险，就丢下雇主逃之夭夭的镖师，自然明白李镖头能说出此话，说明了对方的心性及人品都是极为高尚的。
“若是这次能逢凶化吉，以后我们两家商行但凡有需要，顺风镖局便是咱们的首先。”齐春尚知道这句话很苍白无力，但还是如此说道。
“那多承两位以后照顾了。”李镖头笑道。
三人相视而笑，渐渐似乎也没那么慌张了。
笑罢，李镖头皱着眉，凝重道：“对方的人不少，恐怕咱们真要对上，可能会凶多吉少。尤其这群水匪都是心狠手辣的角色，估计手下没少有人命，且这是对方地盘，想必个个都精通水性，咱们现如今唯一依仗的就是对方贪图船上的货，不会凿船。”
可不是吗？若不是如此，对方又何必浪费这么多功夫，直接找几个水性好的下去凿船，船上的人自然就成了瓮中之鳖。
“李镖头分析得有道理，那为今之计，咱们该如何才有胜算？”齐春尚问。
李镖头拧眉想了片刻，目光在人群中扫视几下，道：“那些人中没少有人带随从小厮，如今最好将他们联合起来，这样一来咱们人多，对方人少，我手下的镖师也不用分心还要保护他们。”
齐春尚沉吟了一下，摇了摇头：“这些人一看就是贪生怕死之辈，恐怕指望不上。”
这倒是实话，这些人之中胆子大点儿的，还能站着说话，胆子小点儿的，早就是面色苍白，腿直打颤。
“您看那群人怎么样？我没想到他这次也会在这船上？”李镖头眼神示意了一下，对齐春尚道。
“谁？”
齐春尚顺着望了过去，只见人群之后的角落里伫立着一群人，这些人衣衫普通，但个个身材高大，一看就不是普通人。
“韩进。您从商，大抵是没听过此人的名头，不过咱们做镖师的，也是下九流的行当，自然对此人多有耳闻。此人也算是一个狠角色，广济赌坊便是由他坐镇的。”
正说着，就见韩进带着十几号人往这边走来。
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当齐春尚等人正在衡量对上这群水匪，有多少胜算之时。
韩进等人也在干着同样的事。
被人坑了，自然是怒火滔天。可在这之前，还是要想着保命。
就凭着他们这十几号人，自然没有胜算。弃船逃亡，这是不可能的，且不提他和梅庄毅的身家财产都在这艘船上，北方水少，所以许多人都不通水性。韩进和梅庄毅是乡下人出生，小时候没少在河里堰塘里凫水玩耍，可胡三他们却不成，所以韩进也在打齐春尚这些人的注意。
如今想要脱险，就只有全部人联合在一起，才有这个可能。
几人商量了一下，韩进就带着人往这边来了。
彼此对上眼神，都明白对方的意思，便相视而笑。
“我姓齐，是宏发商行的东家，这位是我的好友，姓李，是景顺商行的东家。这位是李镖头，是顺风镖局的扛把子。”
“我姓韩，他姓梅，这些都是我的兄弟。”韩进言语简练道。
“你就是杨青山那狗日的口中，那个又抠又吝啬的东家？”梅庄毅突然诧异道。
齐春尚先是一愣，紧接着道：“你都说他是个狗日的，狗的话又怎么能信？”
梅庄毅顿了一下，转瞬便哈哈大笑起来，“这位老哥哥，没想到你还是风趣之人，我喜欢你的为人！”
被调侃的齐春尚，无奈地笑了笑：“在没当这个东家之前，我也是市井人家出身。看你对杨青山那厮如此深恶痛绝，想必也是上了他的恶当吧。”
“可不是，现在想想我都还有些不明白，他为何会对我们这种人下手，要知道咱们可没什么钱。”梅庄毅自嘲道。
“你恐怕不知道，咱们之所以会有这次远赴南方之行，也是杨青山出言建议的。”
“那就是说他是刻意如此了，就是为了让咱们自动送进嘴里？不过我就不明白了，咱们也曾私下里查过他，他往上数三代都是当地人，又怎么可能和南方这边的水寇搅合在一起。”
齐春尚摇了摇头：“这我就不知道了，他在我身边跟了十几年，连我都没想到。”
“好了，咱们如今之计该想的是如何度过这次难关。”韩进出言打断。
听了这话，又去看四周虎视眈眈的水匪，大家的神情顿时凝重起来。