在这个男子的身后，站着两位沉默的彪形壮汉，都是棕发碧眼，体格魁梧，身高八尺有余，肌肉鼓鼓的，看起来像是他的保镖。
他们三人无论是外貌、口音还是穿着，都带着明显的外族人的特征。那位说话的年轻男子像是胡汉混血，而他的两个保镖则是纯粹的番邦人种。
马市日是边境各族人民的盛大节日，四面八方蜂拥而来的商人齐聚此地，三教九流，胡汉杂生。
从衣着打扮来判断，那年轻男子像是一个来自西域的富商，不过，顾怀清也是眼光毒辣的，只感觉此人目光锐利，浑身的气质不俗，不像个商人，但他也感觉得到，对方的目光没有恶意。
顾怀清还在打量对方，思索应该如何回答，影卫小黑就抢先蹦出来，将顾怀清护在身后，满怀戒备的问道：“阁下是何人？”
那男子并不在意小黑不太友善的态度，和颜悦色的学着汉礼拱了拱手，自我介绍道：“恕我冒昧，先自我介绍一下。在下名叫托利，来自西面的乌孙国，是一位从事马匹交易的马贩。我祖上传下来几块上好的草场，自家经营牧场，专门培育品种优良的大宛良驹，方才见公子诚心想购买好马，因而忍不住冒昧出声。”
一匹血统优良的大宛名驹，在京城要卖上千两白银，还供不应求，顾怀清听了颇为心动。他看对方似乎颇有诚意，何况在这青天白日、众目睽睽之下，对方也不至于能耍什么花样蒙骗自己。更值得注意的，对方还是乌孙国人，正好可以借攀谈的机会，刺探一番乌孙国的情报，也会寻找宝藏做准备。
顾怀清客气的回礼道：“原来是托利兄台，幸会幸会！鄙人姓顾，排行老三，这位是我的义弟，姓墨，我们都来自长安，先因私事需要前往西域。路途遥远，因而想买两匹好马代步。听起来你们的马匹应该能符合我们的需求，请问你们的摊位在哪里，请带我们过去看一看吧。”
托利道：“实不相瞒，我们的生意一向口碑甚好，贵国的官府都有长期跟我们合作采购战马，因此我们是不摆摊公开贩售的，基本是有固定的老客户，通过熟人的介绍也会接洽新的客户。我们这趟前来，所携带的马匹已几乎售罄，不过我还留了两匹好马，两位请随我来，我相信你们看了一定会喜欢的。”
小黑的脸上露出不赞同的神色，然而顾怀清却兴致盎然的跟着托利往前走，小黑知道他的脾气，无可奈何的摇摇头，也紧紧跟上。
他们跟着托利走了半柱香的时间，远远的看到几辆类似游牧民族迁徙用的大篷车，上面装满了从马市上采购来的商品，包括中原的丝绸、瓷器、精美的服饰、日常用品等等。
几个负责装货的伙计看到托利，都纷纷脱帽弯腰行礼，态度十分恭敬。托利用他们听不懂的语言叽里咕噜交代几句，便有一个马夫模样的仆人，从后面的马厩里牵出来两匹马儿。
那两匹马是典型的西域马，四蹄矫健，体格匀称，神骏非常，一看就是难得一见的好马，跟方才在马市上卖的普通货色完全不一样。其中一匹是胭脂红色，名叫赤霞，另一匹是通体雪白，叫做雪莲。
这种西域马不像中原大户人家养的马那样膘肥体壮，其实那种马只是看着漂亮，但耐力和脚力却不足，而西域马体型和重量稍小，更适应干旱的沙漠戈壁气候，擅长长途奔袭。
顾怀清一看就十分心喜，便是小黑也挑剔不出毛病来。
顾怀清走上去，摸了摸胭脂马的脑袋，那马儿颇通人性，仰起头恢恢叫了两声，还主动低下头舔顾怀清的手背，另一匹白马则更加沉静，温顺的小眼睛流露出善意。
“哎哟，看起来它们很喜欢顾公子！”托利惊讶的摸了摸下巴，笑道，“实不相瞒，这两匹是这批马里面最好的两匹，是准备要送给本地的一位长官的，但这位长官临时调任离开了，我本来不打算卖掉，想将它们带回乌孙国的。好马儿都通灵性，会自己选择喜欢的主人，既然它们跟你投缘，我便将它们赠送顾公子吧。”
顾怀清一听，连忙摆手道：“这怎么行？你我非亲非故，所谓无功不受禄，我怎么能平白收这么贵重的礼物？”
小黑跨前一步，从怀里取出一张三张一千两的银票，递到托利面前，说道：“托利公子，这两匹马的确不错，我们愿出三千两求购。”
托利却皱起眉，不悦的道：“我这两匹马是不卖的，只送给我看得上的朋友。你们中原有句俗话，叫做宝剑赠英雄，好马配好汉。我们家族世代以养马为生，也是爱马之人，好马要在合适的人手中，才能发挥它的价值，不至于被埋没了。你们若是看得起我，愿意交我这个朋友，就收下马，以后好好待它们。”
顾怀清见托利这么说，也不便再推辞，索性就道了谢，爽快的收下马儿。托利见他如此干脆，也露出了欣赏的目光。
顾怀清见托利虽是外族人，却谈吐不凡，豪爽慷慨，带着一种天生的贵气，而且看起来十分面善，让他产生了一种亲切感。顾怀清想了想，解下腰间的双鱼玉佩，送给了托利，作为回礼。
顾怀清道：“托利兄台，你我虽然初次见面，却一见如故，你的慷慨令我感动，所谓恭敬不如从命，马儿我就不客气的收下了，也一定会好好的对待它们。我们中原人也崇尚礼尚往来，您赠我良驹，我便送你一块玉佩，权当做相识一场的纪念，还望笑纳。”
顾怀清的这块白玉佩是他某年生辰萧璟送他的贺礼，取材自罕见的昆仑玉，玉体通体洁白无瑕，细润清雅，请来京城名匠打磨雕琢而成，连鱼眼珠都活灵活现。
这块玉佩若是落在懂行的人手里，必会当做珍宝收藏。不过，外族人尤其是游牧民族，更喜欢金银宝石这类璀璨的珍宝，对于玉佩恐怕就没什么讲究了。
“多谢顾贤弟送我这么漂亮的玉佩，很高兴认识你这样的朋友。”托利拍了拍顾怀清的肩膀，将玉佩郑重的揣进裘皮大衣的贴身兜里，又问道，“方才我听你说，要去西域办事，不知你们的目的地是哪里？要知道此去向西，过了嘉峪关，就是荒凉的戈壁和沙漠，方圆千里没有人烟，干旱缺水，若是没有可靠的当地人做向导，恐怕不容易通过，甚至可能迷路，造成性命危险。”
顾怀清点头道：“多谢兄台的提醒，对于此行的艰辛我们也有准备的。不瞒你说，我们西行的目的地正是贵国，不过贵国貌似限制外来人进入，通关文书很难拿到，我倒想请教有何方式可以让我们顺利进入贵国？”
托利朗声一笑道：“你算是问对人了！既然要去乌孙国，不妨跟着我们的车队一起走啊！我们常年往返于西域和大齐，通关文书不是问题。我们下午就会启程返乡，二位可以加入我们，路上也好有个照应。”
顾怀清一听也感觉有点道理，但是小黑却皱着眉扯了扯他的衣袖，轻轻的摇了摇头，示意他三思。
顾怀清最终还是婉言拒绝了托利的邀请，一来毕竟这托利也不知是何身份，而他们又是奉了密旨办事，万一暴露就麻烦了；二来，他要先去嘉峪关见段明臣，相聚个几日，再启程去乌孙，而托利的车队总不可能在嘉峪关停留等待他们。
托利见顾怀清拒绝，表示出几分惋惜，不过他也不勉强，叫人拿来纸笔，用乌孙语言写了一封信，然后封好了交给顾怀清，说道：“贤弟到了乌孙国边境，遇到边防士兵阻拦，就把这封信交给他们，他们看到就会放行的。”
顾怀清接过信，笑着打趣道：“如此看来，兄台应该在乌孙国是响当当的大人物啊！”
托利微感得意的笑了笑，俊朗的脸庞露出一丝赧然：“好说好说，因为常年往返于边关，多少有几分薄面而已。”
顾怀清郑重的拱手道：“不管怎么说，非常感谢兄台的相助，我们就此告辞，后会有期！”
托利也学着中原礼节抱拳，意味深长的道：“贤弟保重，有缘再聚首。我有预感，在不久的将来，我们还会再见面的。”
作者有话要说： 怎么大家都猜段大哥，很明显不会是他啊，段大哥怎么会有异族口音呢2333
☆、第178章 兵荒马乱
在凉州补给了充足的粮食和水，骑着新得的骏马，顾怀清和影卫小黑再度踏上征途。
从凉州前往嘉峪关，一路都是黄土高原，风沙漫天，干旱贫瘠的土壤不适宜农耕，主要是以畜牧为生。
顾怀清骑着胭脂马赤霞，小黑则跨着白马雪莲，大宛名驹名不虚传，换了马之后，速度几乎快了一倍，极大的节约了时间，让顾怀清对那位慷慨的乌孙商人暗生感激。
日上晌午，**辣的太阳直射下，一望无际的焦黄土地，没有一丝绿意，让人产生一种焦渴的情绪。
顾怀清擦了擦额头上的汗，对小黑道：“我们找个地方歇口气，吃点东西再走，顺便给马也饮点水。”
小黑点点头，表示同意。
两人顺着满是尘土的官道，又骑行了几里地，走到一个三岔路口，突然胭脂马翕动鼻翼，昂起头恢恢叫了两声，自发的撒开四蹄，朝着旁边一条小路跑去。
都说老马识途，其实马儿是很聪明的动物，不仅会认路，还会寻找食物和水源。
前方出现了一条清澈的小河流，河的两旁长着苍翠茂密的草木，不用说，这样水草丰茂的地方必定有人聚居。
顾怀清和小黑策马向前，果然看到前方有田地阡陌，房屋错落，看起来像是个小村落。村口的大槐树下，用老树根竖着一个牌子，上面写着白河村三个大字。
两人在村口下了马，正准备进村休息一番，突然赤霞不安的嘶鸣一声，晃着脖子，焦躁的踢着蹄子，不肯再往前走。
小黑迎着风向吸了吸鼻子，脸色微变，说道：“我似乎闻到了一股血腥味。”