在落霞惊疑的注视下，段明臣依依不舍的离开顾怀清的房间，顾怀清则红着脸送他到门口。
虽然段明臣的房间只是隔了一扇门，但他们都明白，离开这个房间之后，他们就不得不收起情意，打起精神应对即将来临的重重危机，甚至在接下来的一段时间，他们都不再有这样肆意亲近的机会了。
翌日一早，顾怀清就被喧天的钟鼓吵醒，熟悉的钟鸣声让他想起闻香教主作法祈雨那一日岛上传来的洪亮震耳的钟鼓声，果然，他很快就听到远处钟声连绵起伏，不绝于耳，仿佛在应和岛上的钟鼓，隆隆声由远而近，振聋发聩，令人心惊肉跳。
落霞娉婷的身影准时出现在门外，手里还端着一碗香气四溢的松茸嫩鸡粥和四碟精致的小菜。
“公子，起来吃早饭啦。”落霞笑着道。
然而，顾怀清却没有像往常那样开门。
见房间里没有反应，落霞心头奇怪，又敲了几下门，才听到顾怀清带着浓重鼻音的声音传来。
“落霞，我好像……生病了，头很疼……”
落霞闻言，赶忙推门进屋，果然看到顾怀清把自己裹得跟蚕茧似的，蜷缩在床上，俊脸苍白，双颊却透着不正常的潮红。
落霞放下粥，走到床边，用手探了探他的额头，温度异常高。
落霞担忧的道：“公子恐怕是着凉，发寒热了，奴婢这就叫大夫来看看。”
顾怀清捂着胸口咳嗽了两声，虚弱的道：“有劳了。”
“公子说哪里的话，是奴婢没有照顾好公子，才让你病倒的。”落霞面带愧疚，秀美紧蹙，“真是糟糕，今天是公子入教的第一天，也是每月一度比武的日子，可是您却病了，这……唉……这可如何是好？”
“确实遗憾，但我病成这样，浑身都提不起力气，这样的情况下即使勉强去比武，也是丢人现眼而已，只能等下次了。”顾怀清也是一脸遗憾，“还请姑娘帮我跟教主说一声，待我病好了，亲自去谢罪。”
“公子莫要担心，您好好休息，婢子这就去通知教主，再给您请一名大夫来看病。”
待落霞离开房间，脚步声彻底消失之后，顾怀清的眼中露出狡黠的笑意，一把掀掉盖在身上厚厚的被子，解开汗湿的衣衫，长长的喘了几口气，拿手绢擦掉脸上和脖子上的汗水。
闻香教的演武场上，段明臣一个潇洒的转身飞踢，将第九个挑战者踹下擂台，在震天的喝彩声中，抱臂在胸，气定神闲，稳如山岳。
他冷冷的道：“还有哪位兄弟想上来跟段某切磋？”
段明臣大发神威，连败九位教内高手，连青龙堂副堂主、天赋极高的武学天才连锦也铩羽而归，而段明臣却面不改色，气息不乱，台下的闻香教教徒一时鸦雀无声。
自古以来，文无第一，武无第二，武功好坏是做不了假的，尽管还有少数人不太服气，但掂量一下自己的份量，便知强行出头挑战也是自取其辱，讨不了好处的。
啪啪啪！
闻香教主苍绯站起身，面带微笑的带头拍掌，嘴里道：“果然不愧为天下武状元，竟将我圣教的高手都比下去了！”
苍绯身后站着一男二女，男的是一位穿黑衣的老叟，面色阴沉，目光幽深，两个女子一人着红衣，不过双十年华，艳丽张扬，体态妖娆；另一人穿白裙，年纪稍长，婉约大方，充满成熟的风韵。
原来这闻香教教主之下，下设四个堂，分别命名为青龙、白虎、朱雀、玄武。那一男二女分别是白虎堂堂主费洪、朱雀堂堂主柳璇、以及玄武堂的堂主白嫣，而青龙堂的堂主目前暂缺，由副堂主也就是刚刚落败于段明臣手下的连锦代理。
三位堂主听教主如此夸赞段明臣，脸色都不甚好看，不过他们自恃身份，也自认无必胜把握，都不愿出面挑战段明臣。何况，看得出来教主对段明臣青眼有加，他们也就识趣的闭口不言。
☆、第116章 荣任堂主[已替换]
闻香教主苍绯看起来兴致甚高，竟亲自将段明臣迎下台来，当众宣布道：“青龙堂堂主一职空缺很久，本座一直没有找到合适的人选，狐仙庇佑我圣教，终于让本座找到了！从今日起，青龙堂堂主一职便由段明臣担任，青龙堂上下都需听从他的号令，不得有误！”
此言一出，教众都露出震惊之色。要知道青龙堂乃是四堂之首，教主居然轻而易举的将这个职位授予一个新入教之人，而且此人以前的身份还是锦衣卫同知。
然而，苍绯在教中威望极高，性子又极为凌厉狠辣，向来都是说一不二，无人胆敢挑战他的权威。
在人群的后面，萧珏静静的站着，沉着俊脸，眼神幽暗不明。
苍绯站起身，将象征堂主权利的玉牌交到段明臣手中，又笑容可掬的鼓励了几句。
苍绯拉着段明臣的手，踌躇满志的环顾四周，他的目光在萧珏脸上停留了一下，似是感觉到萧珏负面的情绪，苍绯非但没有不悦，反而更加嘴角扬起，笑得更愉悦了。
萧珏扯了扯嘴角，收回了视线，默默的转身离开了。
苍绯松开段明臣的手，目注萧珏离去的背影，脸上的笑容也隐了下去，缓缓坐回到自己的座椅，手指用力的掐紧扶手。
萧珏与苍绯之间的暗流也落在段明臣的眼中，不过他无暇分神，因为他立刻就被热情的教众围住，副堂主连锦带头敬酒，段明臣豪爽的连饮数杯，引来一片喝彩。
白虎堂堂主费洪和朱雀堂堂主柳璇也上前祝贺，然而玄武堂堂主白嫣却借口有事，远远的避了开去。
一月一度的比武大会是闻香教的盛事，就连高高在上的教主也放下身架，跟着大家一起饮酒作乐，有十几名婀娜多姿的少女上前奏曲献舞，云鬓香影，轻歌曼舞，热闹非凡。
苍绯似是不擅饮酒，只是喝了几杯就面泛桃花，眸含春水，越发显得柔媚动人。他似乎情绪不高，一边执杯啜饮杯中美酒，一边望着被众人围住的段明臣。
苍绯的视线让段明臣如芒在背，他索性推开众人，拿着两杯酒朝教主走过来。
“教主，请容许我敬您一杯，感谢您对我的看重。”段明臣躬身道。
苍绯却没有动，只是用一双水汪汪的眸子盯着段明臣的脸瞧，那灼热而不加掩饰的目光，勾魂摄魄的，看得段明臣面皮发紧，若不是早先应下顾怀清，恐怕段明臣早就落荒而逃了。
就在段明臣即将绷不住的时候，苍绯幽幽的叹了一声，接过段明臣递来的酒杯，仰头一饮而尽。
段明臣敬完酒，正欲退下，却被苍绯拉住袖子：“别走，陪我坐一会儿。”
段明臣不得不硬着头皮，挨着苍绯坐下，又给他斟了一杯酒。苍绯一边笑着看他，一边慢慢的饮尽杯中的酒。
段明臣有种如坐针毡的感觉，不过，他很快发现教主并没有什么出格的动作，只是痴痴地看着他，那眼神如有实质，带着浓浓的痴迷，又似有刻骨的痛楚。
不知为何，段明臣有一种感觉，苍绯并不是在看自己，也不是真的想要自己陪伴，而是似乎透过自己在看另一个人……
******
段明臣力挫群雄，荣任堂主，在闻香教一夜成名，又得苍绯另眼相看，频频单独召见，议事时也总在身旁，俨然成了教主眼中的红人儿，一时间风光无俩。
而反观顾怀清，自从比武那日病倒后，就一直闭门不出，卧床养病，汤药源源不断的送入他房里，然而病情却似乎没有什么起色。