顾怀清不知从何处听到倚玉楼每月挂牌的规矩，竟然想了个主意，要跟段明臣一起上倚玉楼竞逐，看谁能赢得佳人芳心。
段明臣听了直摇头，本不愿跟顾怀清胡闹，奈何顾怀清一意孤行，竟然表示，如果段明臣不去，他便一个人上倚玉楼去。
顾怀清生得祸水一般的模样，段明臣实在担心，倒不是担心顾怀清会吃亏，而是怕有什么好色之徒不知死活，惹这玉面阎罗发飙，到时候还不知道怎么收场。
于是，段明臣不得不陪顾怀清上倚玉楼来，一个是东厂红人，一个是锦衣卫同知，好在东厂和锦衣卫凶名在外，连言官也不敢掠其锋芒。
段明臣虽然同意陪顾怀清上倚玉楼，却也要求他打扮得低调一点，顾怀清一口答应。果然顾怀清晚间换下张扬的官服，穿了一身道袍前来。
这还是段明臣第一眼见顾怀清穿道袍的样子，忍不住微微失神，心里感慨他实在生得好，天生的衣服架子，穿什么都耀眼夺目。不过，段明臣并非情感外露的人，短暂的惊艳过后，便注意到了顾怀清手中的折扇，不禁眉头微皱。
顾怀清下巴微抬，双手背在后面，任由段明臣打量。为了这次出行，他可是特地让人做了一身低调的常服，本指望能得到段明臣几句夸奖，谁知他却皱着眉紧盯住自己的折扇，忍不住问道：“怎么了，我的扇子有问题么？”
段明臣看了莫名其妙的顾怀清一眼，心道，白玉冠和抹额虽然名贵，却也是富贵人家常见之物，唯有这柄折扇，上面的书画却是前朝大师郑铭之作。郑大师的作品存世数量稀少，属于有钱也很难买到的，大部分作品被皇室宗亲收藏着。顾怀清手中这柄花鸟折扇，八成是御赐之物，不过看起来他自己并不知其价值。
段明臣正欲说话，突然听到有什么物件从头顶袭来，方向却是指向顾怀清的。
顾怀清武功高强，反应比旁人灵敏得多，还以为有人偷放暗器，顿时俊脸一沉，手中折扇拢起来，随手一挥，“暗器”便啪地落到地上。
顾怀清和段明臣定睛一看，哪里是什么暗器，却是一枚红色珠花儿，两人不明所以，一头雾水。
就听头顶传来噗嗤一声娇笑，两人愕然抬头，映入眼帘的是一位妖娆女子俏立在窗口，身披桃红色春衫，内着红绫抹胸儿，露出半片白花花的酥/胸，一双多情妩媚的桃花眼，暗送秋波。
那姐儿平日自负美貌，也算是阅人无数，乍见两位人中之龙的公子，不由得俏脸生晕，心如鹿撞。眼见两位公子走得近了，姐儿灵机一动，取下鬓边的珠花儿，略加犹豫，一扬手朝右侧的公子扔去。
老鸨儿也是人精，一眼就看出两位公子来历不凡，立刻堆笑着迎上来：“哟，公子得了老身女儿的珠花儿，可见是有缘分！我那女儿可是去年的花魁呢，寻常人千金难买一笑，难得公子能入她青眼，快进来坐吧！”
段明臣何等眼力，自然看出是那花娘故意拿珠花儿砸向顾怀清，但他故意不动声色，且看顾怀清如何应对。
楼上那花魁娘子抛媚眼抛得眼珠子都要掉出来了，可顾怀清却完全不解风情，拾起珠花儿放到老鸨儿手中，道：“抱歉，我们是要去倚玉楼的。”
说完拉着段明臣，头也不回的朝着对面的倚玉楼走去。
老鸨儿喉咙里像噎了块石头，几乎哽出一口老血来，花魁娘子更是恨得把扇子都撕了，一边撕扇子一边尖声骂道：“呸，好好的水路不走，偏走旱路！真真恶心！”
段明臣听她骂得粗鄙，不禁皱起眉头，然而偷观顾怀清的神色，却见他脸上并无异样，丝毫没有动怒的迹象。好歹相识了一段时间，段明臣对顾怀清多少有些了解，顾怀清并非城府很深的人，更不是忍气吞声之人，他之所以没有反应，应该不是深藏不露，倒像是……根本没听懂花娘骂的是什么意思。
一晃神之间，顾怀清已经越过了段明臣，径直跨入倚玉楼。段明臣也赶忙跟了上去。
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一进门，早有候在门口的龟奴笑脸相迎，见两人是生面孔，便主动介绍规矩：只需交十两银子，便可入场竞逐头牌莲君的初夜权。
顾怀清瞥见那入场客人名单已是长长一大串，旁边的收银箱满得快溢出来了，有金银，也有珠宝，还有风雅之人留下的书画墨宝，为了博佳人青睐，客人们都各显神通。
段明臣按照规矩掏出十两银子，递给龟奴，顾怀清却从怀里摸出一颗盈彩夺目的猫眼石，龟奴眼前一亮，忙不迭的堆笑接过来：“哎哟哟，好漂亮的猫眼石！公子破费了！”
顾怀清摇着纸扇，得意的笑道：“无妨，所谓宝剑赠英雄，明珠赠佳人嘛！”
丢了这么一块敲门砖，龟奴主动把两人领到二楼雅座，跟大厅里闹哄哄的人群隔开来。
顾怀清为买笑不惜一掷千金，段明臣却有些不以为然，道：“顾贤弟，看起来你今日对摘下头牌势在必得了？”
“嗯哼，不然我来此作甚？”顾怀清一脸的理所当然。
段明臣忍了又忍，还是没忍住，道：“若是莲君真的选了你，你又当如何？”
顾怀清奇怪的看了段明臣一眼：“段兄问得好奇怪，就像上回在教坊司那样啊，让美人陪我喝酒，再来点小曲儿，喝高了就醉卧芙蓉帐呗！”
“哦，听听曲儿，喝喝花酒，然后睡一觉到天明，就这样吗？”
“不然还要怎样？”顾怀清一脸莫名其妙，想了想又道，“只不过上次是美女作陪，这次应当是个俊俏的小哥儿吧。”
果然如此……敢情在顾怀清眼里，男人来烟花之地寻欢，不过是喝喝花酒、听听小曲儿而已，怪不得刚才他被窑姐儿骂都没反应呢！段明臣的嘴角扬起一个愉悦的弧度。
顾怀清却误会了段明臣的笑容，不悦道：“你笑什么？莫非你觉得我赢不了？”
段明臣剑眉微挑：“这个……可不好说呢！”
“那你等着瞧吧，到时候你可要认赌服输！”
“好啊，愚兄拭目以待。”段明臣抱起双臂，摆出看好戏的架势。
☆、第28章 雾里看花
两人在雅间喝了两杯，这时有一位约十岁的清秀男童来敲门，跟二人解释今晚的规矩，要见到莲君必须连过琴棋书画四关，四道考题均由莲君亲自拟定，过了这四关才有资格见到莲君真容。
段明臣虽是武状元，但段母很重教育，自小给他延请名师，完全比照世家子弟的教养，因而他的文采修养也很拿得出手。顾怀清则略费了一点周折，尤其在书画这两关上，不过最终还是顺利过关。
有惊无险的过了四关，小童对二人表示恭喜，然后领着他们顺着一侧的楼梯登上三楼，头牌的房间布置得古色古香，熏着淡雅的木樨沉香，青色轻纱帷幔缓缓拉开，神秘的莲君终于露出真容。
在看清莲君容貌之后，顾怀清不禁有些失望，或许是之前期望太高吧，竟觉得所谓头牌，也不过如此，离倾国倾城的美人差得远了，脸孔只能说是清秀白净而已，身段柔软纤长，翘着兰花指，走起路来袅袅娜娜的，弱柳扶风一般。
这等姿色就能当头牌？顾怀清虽然出于礼貌没问出口，但脸上却忍不住流露出不以为然的神情。段明臣却早有预料，只是含笑不语。
其实不是顾怀清眼光太高，而是世人的审美问题，时下士大夫阶层追捧的就是这种纤秀骨感型美人，认为这样才有风骨，清淡高雅，而浓艳魅惑的相貌则落了下乘，被认为是俗气的。
顾怀清心生失望，对面的莲君却两眼灼灼的盯牢了眼前这位俊美非凡的白衣公子。
大抵作皮肉营生的，不外乎两类，要么爱钱，要么爱俏，若是客人既有财又有貌，那自然是梦寐以求的。
早先龟奴就提醒过他，这位白衣公子出手阔绰，赏了他一枚猫眼石，莲君对于琴棋书画狠下过一番功夫，一眼便认出顾怀清手中的折扇上的书画乃是前朝大师之作，况且顾怀清又生得如此俊美，莲君若是不心动，那简直没有天理。
莲君不禁红了脸，为了掩饰失态，他用扇子半遮面，但眼神却流露出倾慕之色。
顾怀清原本有些失望，但想起跟段明臣的赌约，又重新打起精神，摇着扇子做出一副风流纨绔的木有，势必要赢得莲君的芳心，胜段明臣一筹。
段明臣漠然的站在顾怀清后面，悠闲地望着窗外。顾怀清太过耀眼夺目，而段明臣又刻意低调，莲君的全部注意力都被吸引到顾怀清的身上。