“沈君儒当了首辅之后，就动了续弦的念头，不过，我没想到他竟会把主意打到蕙兰身上。现在想来，蕙兰父亲安国公被弹劾，说不定也是他背后下的黑手。趁着安国公落难，蕙兰上门求助之际，这个衣冠禽兽竟然强占了她，又以蕙兰父亲作要挟，逼迫蕙兰嫁给他！”
“我这个亲生女儿，在他眼里也不过是争权夺利的筹码！他明知道我心中爱的是表哥罗玉楼，却在罗家没落之后，硬是拆散我们，不许我俩来往，还设法把表哥调到遥远的北疆先锋营，让他过着朝不保夕的寒苦日子！”
“状元魏以铭，他相中的女婿人选，跟他是同一类人，都是口蜜腹剑的伪君子，为了权势什么都可以做！他求娶我是看重我是首辅之女，能给他带来好处，而沈君儒把我许配给他，也是看中魏以铭将来必定前途无量，两人可以联手把控朝政。至于我心里愿不愿意，他根本不介意，我用尽各种方式反抗，甚至绝食，但沈君儒铁了心，将我软禁起来，还威胁我说，如果我不答应，就让我表哥死在边疆，永远也回不来！”
沈意婵再也无法维持淑女的风范，妙目中迸射出刻骨的恨意，“为何女子就该命不由己，注定被牺牲？我自负才高八斗，倘若我是个男子，定然可以大展抱负，成就一番事业，只可惜我是女儿身，注定困于这闺阁方寸之地，连婚姻都不能自主！”
“我不服！我一万个不服！沈豫竹那个纨绔子弟，他凭什么继承沈家的万贯家产？姜氏那个贱人，间接害死了我娘亲，却过着锦衣玉食的生活，凭什么？还有沈君儒这个人面兽心的伪君子，犯下那么多罪孽，难道不该死吗？”
“我筹谋多日，定下这一石二鸟的计谋，不仅杀死沈君儒，还要让沈豫竹背上杀父的罪名，而后我正好借服丧之名退亲。我没有沈君儒这座靠山，魏以铭必定不愿再娶我。再过一段时日，我便可以携着沈府的万贯家产，跟我表哥双宿双飞！”
沈意婵闭上眼，凄然叹了口气，“我自认为计划天衣无缝，却不料……智者千虑，终有一失，没想到两位如此精明，竟然揭穿了我的计谋，也没想到夏荷会私藏那件外袍。只能说，老天也不帮我……”
顾怀清听完沈意婵的叙述，半天回不过神来，倒是段明臣接着问道：“那么谢蕙兰呢？她为何要跳出来为你顶罪，她是不是你的帮手？”
沈意婵摇摇头：“不，自始至终她都没有参与其中，我只是告诉她我在家里被姜姨娘和沈豫竹欺负，希望她能早日和父亲诞下嫡子，帮我对付那对母子，并且给了她起阳汤的配方和催情香。蕙兰生性善良单纯，就信以为真，虽然她心中厌恶沈君儒，但却为了帮我竟日日缠着沈君儒……”
“恕我直言，谢蕙兰或许并非不知你的打算，至少她猜出了凶手是你，才会主动挺身出来自首，以身相代，为的就是保护你。说实话，就算是亲姐妹，恐怕也做不到这样，她竟肯为你而死，实在匪夷所思……”
顾怀清眼前闪过谢蕙兰流着泪唱《怜香伴》的情景，突然脑中闪过一道灵光，“莫非她对你……”
屏风后传来凌乱的脚步声，谢蕙兰竟从榻上下来，受伤的额头裹着白布，一双眼睛哭得肿成桃子。
“你怎么出来了？”沈意婵问道。
谢蕙兰突然一把抱住沈意婵，哀声道：“时至今日，你还不知我的心意吗？意婵，我为了你，死都愿意！”
沈意婵扶住谢蕙兰，目光复杂的道：“蕙兰，我说过，我们俩都是女子，怎么可能在一起？况且，你该知道，我心里只有玉楼一人。”
“我知道，我都知道！所以，让我替你去死，你就可以跟罗小将军在一起了！意婵，只要你幸福，我就满足了，真的……”
谢蕙兰淌着清泪，突然跪在段明臣和顾怀清面前，哀求道：“两位大人，求你们放过意婵，反正我已经自首认罪了，就让我代替她吧，求你们了……”
“别犯傻，蕙兰，我之前不告诉你这件事，就是不想把你卷进来，如今到了这般地步，我怎么可能看你无辜受死？”沈意婵拉住神情激动的谢蕙兰，转头对段明臣和顾怀清道，“两位大人，可否出去片刻，让我们俩单独谈一会儿？”
段明臣和顾怀清对视一眼，默默的退出房门，把空间留给这对苦命的女子。
两人相对无言，陷入死一般的沉寂。
顾怀清感觉胸口发闷，失神的盯着墙角，那一株曾经怒放的红梅已然凋零，如血的花瓣洒了一地。
未几，便听到房间里什么东西砰然落地，紧接着有女子失声惊叫。
段明臣和顾怀清立即冲进去，只见沈意婵无力的垂着头，被谢蕙兰抱在怀里，脚边躺着一只摔破的碧色小瓷瓶。
“意婵，你……你不要死……意婵……”谢蕙兰痛到心碎，颤抖的手不停抚摸着沈意婵的脸，泪珠一滴滴的滚落。
沈意婵的俏脸苍白如雪，呼吸急促，脸颊和嘴唇呈现出不正常的艳红色。
她艰难的抬起手，拭去谢蕙兰眼角的泪：“蕙兰……对……对不起……你要好好地活……”
沈意婵来不及说完，身体就激烈抽搐起来，嘴角溢出大量黑血，美丽的眸子渐渐涣散失去神采，身体也停止了抽搐，在谢蕙兰怀里失去了呼吸。
谢蕙兰怀抱着沈意婵逐渐冷去的身体，痴傻了一般望着她，久久无语。
过了许久，段明臣和顾怀清都担心她会伤心的疯掉，却又不知该如何劝慰。
突然，谢蕙兰展颜一笑，轻轻擦去沈意婵脸上的血迹，在她唇上印下浅浅的一吻，用温柔却坚定的声音道：“意婵，我听你的话，我会好好活下去，永远陪着你……”
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空阔肃静的宫殿中，几盏宫灯半明半灭，华贵的陈设器物都隐在阴影之中。
年轻的天子萧璟听完顾怀清的陈述，负手而立，久久无语，良久，才发出一声悠长的喟叹。
“真没想到……这起凶案，背后竟有如此曲折的隐情……”
对于沈君儒之死，萧璟原本是十分悲痛的。毕竟沈君儒是他多年的授业恩师，先帝在临死前还嘱咐他，将来若遇到无法决断之事，不妨垂询沈首辅。
在萧璟心目中，沈君儒的形象正直而高大，谦谦君子，才华出众，是可以倚靠的忠臣良师。谁能料到，他竟是个不折不扣的伪君子，在背地里做了那么多不道德的事情，逼得亲生女儿设计毒害他。
至于沈意婵，虽然谋害生父属于大逆不道之罪行，然而她的遭遇和结局，却不免令人扼腕嗟叹。
萧璟想起自己还是皇子时，去沈府拜会沈君儒，经常见到年幼的沈意婵，甚至还一起玩耍过。那个粉雕玉琢、聪慧灵秀的小女孩，却在她最美好的韶华妙龄，提前凋残，香消玉殒了。
顾怀清偷瞥萧璟的脸色，他素知萧璟是个重情之人，对于沈君儒这个恩师向来敬重有加，突然之间听到这样的真相，心中的震撼可想而知。
顾怀清从袖中掏出一本账本，呈到萧璟面前，道：“这是从沈君儒的书房搜出来的，请陛下过目。”
萧璟拿过来翻了几页，越看越心惊。
这账本上记录了沈君儒聚敛的巨额财富，除了无数金银珠宝之外，光在沈君儒的老家泉州便拥有上千顷的良田，用富可敌国来形容都不为过。
萧璟想起从小沈君儒就苦口婆心的劝自己，身为天子，要作天下的表率，切不可骄奢淫逸。萧璟信以为真，一直恪守节俭之道，可讽刺的是，他这位恩师却过着比他这个皇帝还奢华的生活。
想及此，萧璟心中对沈君儒的最后一丝敬意也没有了，他攥紧了账本，冷冷的道：“正好辽东战事吃紧，国库空虚，缺乏军饷，沈家的资产正好可以补上。”
“陛下英明！”顾怀清赞道，又问，“按陛下的意思，该如何处置沈夫人谢蕙兰？”
萧璟叹道：“沈夫人也是个苦命的女子，既然凶案与她无关，朕也不忍为难她一个弱女子。她若愿意回娘家便回娘家，想改嫁便改嫁吧。”
“遵旨！”顾怀清脆声应道。
萧璟满意的拍了怕顾怀清的肩膀，说道：“说起来，怀清第一次办案，就办得如此出色，真是令朕刮目相看呢！”
若在平时，顾怀清受到赞扬肯定会很开心，可是此刻他脸上却没有喜色，抬起眸望着萧璟道：“此案能破，也不是我一人的功劳，段明臣和锦衣卫也出力不少。”
萧璟的目光在顾怀清脸上转了一圈，不禁皱眉道：“哎，几日不见，你怎么好像清减了许多？身体还好嘛？”
“多谢皇上牵挂，我身体甚好。”
“注意身体，不要太过操劳了。”萧璟关切道。