“大……大人，您为何捆我？老婆子做错了什么事啊？”路婆子大声喊冤。
段明臣脸一板，道：“首辅大人就是死于这瓶酒，而这瓶酒又是从你的厨房里搜出来。依本官看，你就算不是凶手，也定然是凶手的同伙！来人，把这婆子带回昭狱，大刑伺候！”
锦衣卫的昭狱名声在外，简直比阎王殿还可怕，进去了那里还能囫囵出来？
路婆子浑身颤抖，吓得差点尿裤子，连声道：“大人，冤枉啊，真的不是我！不是我藏的这瓶酒啊！”
“不是你藏的，那是谁？”段明臣疾言厉色的问，“老实交代的话，本官还可以饶了你！”
到了这时候，路婆子也顾不得钱财了，保命要紧，忙交代道：“是……是少爷，是我家少爷！他给了我一锭银子，让我帮他买瓶好酒藏在厨房。奴婢……奴婢手头有点紧，况且是少爷吩咐，奴婢怎么能拒绝？于是便托人去买了一瓶上好的梨花白，藏在橱柜最底层。”
看来这酒果然是沈豫竹的，这一点段明臣早有预料，并不意外。他冷着脸问道：“你家少爷为什么让你帮他藏酒？”
“我家老爷严禁府内饮酒，偏偏少爷是个好酒的，又怕老爷发现了责罚，不敢把酒藏在自己的地方，就让老婆子帮他买了藏在厨房，他每天晚上过来喝上几口，解解馋。”
“沈少爷每天晚上都来厨房偷喝酒，不会引起人怀疑么？”
“不会，因为每天晚上姜姨娘都会让少爷来厨房拿夜宵。”
“拿夜宵？给谁吃？”
“给姜姨娘！”路婆子舔了舔唇，心想反正都交代了，索性什么都不隐瞒了，就继续解释，“其实是姜姨娘怕少爷晚上在外面鬼混不回府，所以就要求他每晚亥时来厨房，给她取夜宵，再亲自送到她房里去。所以，少爷每晚都过来取夜宵，顺便会偷偷喝两口酒解馋。”
段明臣心念微动，问道：“这么说，昨晚亥时，沈少爷也来厨房取夜宵了？他是何时来的，做了什么，又是何时离开的？”
路婆子回道：“昨晚少爷跟平时一样，亥时初刻来到厨房，奴婢把做好的银耳燕窝羹端给少爷，然后奴婢就先回家去了。奴婢并不知道少爷后来做了什么，也不知他是何时离开厨房的。”
“你走之后，厨房里还有谁在？”
“只有秋莲这个丫头了，她是负责给老爷煎药的。”
“也就是说，你走之后，厨房里只剩下沈少爷和秋莲两人了？”
“回大人的话，正是如此。”路婆子说完，努力挤出一丝难看的笑容，“大人，奴婢知道的都交代了，您看，是不是可以给我松绑了？”
“你说的可都是实情，没有隐瞒？”
“奴婢敢用我那刚出世的孙儿的性命发誓，我所说的绝无虚言！您大慈大悲，就饶了我吧，我就是有天大的胆子，也不敢谋害老爷啊！”路婆子一个劲磕头求饶，看上去甚是狼狈。
段明臣见问不出更多，便让人给路婆子松了绑，带她下去。
审完路婆子，就轮到下一个嫌疑人——负责煎药的丫鬟秋莲。
秋莲很快被带了上来，她大约二九年华，容貌艳丽，体态丰腴，眼角有颗泪痣，透着一股子风流妩媚来。
这样颇有姿色的丫鬟，一般都是作通房的，不知为何在沈府却被派到厨房打杂了。
出人意料的是，秋莲的供词却与路婆子有所出入。
“启禀大人，奴婢并不知厨房的橱柜里藏了酒。”秋莲理了理鬓角的碎发，柔声细气的说道，“路婆子平时管得很紧，厨房里的大小事务都掌控在她手里，奴婢只是个打杂的下人而已。”
段明臣沉声道：“你负责给沈大人煮药，而药中却混入了酒，导致沈大人丧命，不用本官多说，你也该知道其中厉害！”
秋莲闻言似是受了惊吓，俏脸发白，伏在地上磕头道：“大人，奴婢天大的胆子，也不敢谋害老爷啊！还望大人明查！”
“是非曲直，本官自有公断，你须如实禀告，不得有隐瞒！我问你，昨晚你煎药的时候，有什么人来过厨房？都做了些什么事情？”
秋莲想了想，慢慢的回忆起来：“昨天晚上，府里会针线的下人都去了绣房帮忙，但我要负责煎药，而路婆子年纪大了眼睛不太好，于是我们俩就留下来了。路婆子命奴婢清洗所有的碗筷，奴婢手脚慢了一点，她就不满意，斥喝了我一顿。”
“好不容易洗刷完，大约到戌时末了，夫人派人来吩咐我煮药，于是奴婢便烧开水为老爷煎药。夫人每晚在戌时末派人来通知我，由我负责煮药，不得假手于人。大夫说这药材珍贵，且很有讲究，既不能煮过头也不能不够时间，必须不多不少正好煮一个时辰，然后趁热给老爷服用。”
段明臣打断道：“你如何能够精确控制煮药的时间，不多不少正好一个时辰？”
秋莲纤长的手指指向厨房桌子上的一个小沙漏，道：“奴婢是靠沙漏来测算时间。”
段明臣仔细端详，那沙漏小巧玲珑，但设计得非常精巧，上面标有刻度，将一个时辰划分为八刻钟，每一刻钟都有对应的标识。
秋莲道：“昨晚亥时初，少爷来厨房为姜姨娘取夜宵。路婆子把夜宵交给少爷之后，就先回去了……”
“路婆子走了以后，厨房只剩下你跟少爷，沈少爷做了什么事？”
秋莲似乎有些局促，目光闪烁了两下，答道：“少爷……少爷没说什么，也没做什么事情，就端着夜宵送去给姜姨娘了。”
“是吗？少爷没有去拿橱柜里的酒？”段明臣质疑道。
“不，没有，少爷拿了夜宵就径直回去了。”秋莲见段明臣似乎不信，赶紧又补充，“哦对了，奴婢想起来有一件事！”
“你说！”
“大概在亥时四刻，奴婢听到屋外有猫叫，院子里似乎有异常的响动，奴婢想到院子里晒着咸鱼，怕野猫过来把鱼偷走，便跑到院子里赶猫。”
“所以你是说，你曾经中途离开过药罐子？”
“对，不过就只有一小会儿的功夫。奴婢到院子里，找了一圈没有看到猫，只好把咸鱼收回厨房里，然后就回到炉子旁边继续煎药。”
“那你有没有发现药罐子被人动过，还有藏酒的橱柜有没有什么异常？”
秋莲摇摇头道：“没有，奴婢收好咸鱼回到炉子边，药罐子还是好端端的在炉子上搁着。橱柜在厨房的另一头，晚上光线很暗，奴婢也没有注意那边有没有什么异常情况。”
秋莲突然打了个寒噤，道：“大……大人，会不会……有人趁我离开的那一会儿，跑进厨房在药中动了手脚？”
“你问我，我还要问你呢！秋莲，你刚才说的可都是实话？”
“奴婢之言句句属实！”
“当真？”段明臣逼近秋莲，锐利的眸子紧紧盯着她，带给她巨大的压力。
“大人，秋莲知道的都已经交代了。”秋莲虽是个弱女子，却始终挺直了脊背，并没有在段明臣的压力下露出怯意来。
段明臣面无表情地一挥手，让手下把秋莲带出去。
“这个丫头不简单！”顾怀清一边跨入厨房，一边朗声道。