顾怀清就算武功再高，也一样招架不住，他没想到才问了一句就惹哭了沈美人，一时间呆住，不知该如何劝慰。
好在夏荷是个伶俐的丫头，立刻拍着沈意婵的香肩，一边替她擦眼泪，一边劝道：“小姐，你别哭了，哭坏了身子可如何是好？老爷在天有灵，也一定不愿意看到你这么伤心哪！”
在夏荷的劝导下，沈意婵才慢慢收了眼泪，用手帕拭去眼角的珠泪，红着眼圈道歉：“对不住，顾大人，我失态了……您请继续。”
顾怀清见沈意婵情绪低落，眼睛都哭肿了，就转而询问夏荷：“昨天晚上，只有你一个人在房里伺候小姐？”
夏荷道：“是的，因为小姐的嫁妆用错了绣线得重做，为了赶制小姐的嫁妆，老爷要求会针线的丫鬟婆子都去绣房帮忙，小姐这边就只留了我伺候。”
“小姐身体不适，用过晚膳就睡下了，大概是申时和酉时之间。奴婢伺候小姐睡下之后，也感觉倦了，便在外间榻上小憩。迷迷糊糊的睡到亥时三刻，小姐醒过来唤我伺候。”
顾怀清皱眉道：“亥时三刻？你如何能确定这么精确的时间？”
夏荷指了指五斗橱上的西洋钟，道：“小姐醒来时，问我，是什么时辰了？奴婢特地去看了这个钟，钟盘上指针正好指向亥时三刻。当晚月色十分明亮，奴婢眼神也很好，确信不会看错。”
顾怀清转头看了看五斗橱上的鎏金狮子西洋钟，表盘上的时辰确实走得挺精准。
夏荷显得口才很好，一说起话来就滔滔不绝：“奴婢给小姐喂了水，又伺候她擦洗身子之后，小姐见窗外红梅开得正美，便来了兴致，坚持要下床去看一看。奴婢只好给小姐披上裘皮披风，陪着她一起去院中赏梅。”
“哦，小姐在院中行走时，还不小心踩到了一个小水坑，差一点滑倒，幸亏奴婢及时扶住她，饶是如此，泥水还是弄脏了小姐的绣鞋。那双鞋小姐很喜欢，为此还十分心疼呢。”
沈意婵脸一红，低咳一声道：“这些细枝末节，就不用多说了。”
“好好好！是奴婢多言了！”夏荷不好意思的捂住嘴。
顾怀清笑道：“无妨，请继续说。”
夏荷继续道：“小姐兴致甚高，在院中欣赏红梅，还亲自动手折了几枝插入梅瓶，到亥时末才回房歇息。”
“整个过程，你都陪着小姐吗？”
“是的，奴婢寸步不离的跟在小姐身旁。”
顾怀清问到这里，感觉该问的都问完了，便起身告辞。沈意婵命丫环夏荷送他出门。
夏荷默默地将顾怀清送到门口，突然开口叫住了他：“大人请留步！”
顾怀清回首，面带疑惑的看向夏荷。
夏荷突然对着顾怀清跪了下来。
顾怀清眉头皱起，问道：“你这是何意？”
夏荷抬起头，眼眶中已盈满泪水，说道：“顾大人，奴婢……奴婢是为小姐不平，有下情禀告。”
夏荷跪在冰冷的地上，雪白的裙摆沾上了泥浆，可是她却浑然不觉，只用哀求的眼神望着顾怀清。
顾怀清虚扶一把，道：“有话起来说，不必跪着。”
夏荷谢了顾怀清，起身回话：“大人有所不知，小姐自幼丧母，虽然名为小姐，可日子过得并不容易。老爷公务繁忙，对待子女也甚为严厉。小姐性格好强，就算有时候受了委屈，也只是闷在心里，不会对人抱怨。”
“好不容易小姐到了及笄之年，说了一门好亲事，却在出嫁前夕，遇上这样的祸事！或许是奴婢小人之心吧，我总觉得，老爷去得太蹊跷，就好像……好像有人不愿意小姐顺利出嫁似的……”
顾怀清蓦地沉下脸：“你只是一个下人，说这种话不觉得太过僭越了？”
“奴婢出身微贱，自幼被卖入沈府，幸亏有小姐照拂，小姐待人宽厚，从不把我当奴婢看待。如今看着小姐蒙难，遭受丧亲之痛，大好姻缘也快要保不住，奴婢心里如烈火烹油，难受至极。虽然我只是个下人，可我也想尽力帮助我家小姐，只求大人能早日查明背后凶手，还我家小姐一个公道！”
“本官也会竭力查案，这是我的份内之事。”顾怀清盯住夏荷的脸，逼问道，“你说有人要害你家小姐，你有何证据？”
夏荷低下头道：“奴婢……并无证据，但是，奴婢觉得姜姨娘和少爷比较可疑。白天里，老爷打骂了少爷一顿，说绝不会把家产传给少爷，还宣称要把姜姨娘赶去庄子上去，到了晚上，老爷就出事了。大人想想看，老爷一旦过世，谁最有可能从中获利呢？”
顾怀清忍不住对夏荷多看了两眼，这个丫环不仅对沈意婵忠心耿耿，而且还挺有头脑的。
顾怀清淡淡的道：“这只是你的猜测而已，无凭无据的，没有任何用处。”
“奴婢知晓，我只是把心中的想法说出来，供大人参考。或许大人可以据此发现线索，从而找出凶手。”
“好，本官记下了。”
顾怀清走出沈意婵的院子，一轮银月升上树梢，清冷的晚风拂过脸庞，驱散了鼻端萦绕的熏香，顿时感觉精神清朗了许多。
沿着鹅卵石铺就的小径，两旁遍植红梅树，花团锦簇，冷香袭人。
顾怀清一边低头沉思，一边慢慢的踱步。蓦然抬首，却看到不远处的梅枝上似有一张白纸在飘舞。
他迅速走过去，才发现原来不是白纸，而是一片白色衣角，那衣料触手柔滑，是上等的杭绸，这种布料价格昂贵，只有大富大贵之家才用得起。
这一片碎布，像是有人匆匆穿过梅林，被树枝刮破衣袍而留下的。
顾怀清疑惑的翻来覆去，仔细察看，却没发现什么端倪，便顺手将那布片塞入怀中，朝厨房走去。
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☆、丫鬟秋莲
当顾怀清讯问沈小姐时，段明臣正在厨房里审问厨房主事路婆子。
这路婆子满脸肥肉，两只小眼睛骨溜溜直转，一看不是个老实的。
果然，当被问及为何厨房藏着酒时，路婆子开始矢口否认，推得干干净净，声称完全不知道为何酒藏在厨房，也不知道是谁放的。
段明臣见多了这种人，知道对待这类刁奴，必须要给点颜色，否则就不会老实交代。
段明臣使了个眼色，立刻就有锦衣卫凶神恶煞的上前捆住路婆子。