管家了然，可并没有听说过二公子跟京城什么人有往来。只是老爷有吩咐，有关二公子的信都要先拦下来，便说道，“二公子不在家，等他回来，我将信交给他。”
下人稍想一会，地址是老爷给的，旁边那位公子也说了陆公子是住在徐家，那约莫没问题，便将信交给他。
管家拿了信后往徐老爷的房里走，将信送了过去。
徐老爷拆信一瞧，是谢崇华的字。这并无不妥，只是信上所言，却让他心有芒刺，冷冷将信扔开，“烧了。”
管家一句也不多说，也不看信上说了什么，直接将信烧了。直至烧成灰烬，才说道，“老奴会吩咐刚才瞧见那人的下人，让他们当做什么都没看见。”
徐老爷点了点头，“若是谢崇华亲自带着陆芷过来，你一定要拦住，不可让他们相见。哪怕是折了谢崇华的腿，也不许他靠近二公子三丈内。”
“小的明白。”
管家应声退出，婢女拿着扫帚进来打扫地上的白灰。他冷眼盯看，起身去书桌前，打开箱子，将一垒的账本拿出，亲自拿着去了陆正禹住的地方。
陆正禹初来徐家，徐老爷便领他在徐家走了一圈，“你想住在何处，便住在何处。”
最后他择了那云阁。云阁耸立在五丈有余的石台上，上筑两层阁楼。阁楼刻有精细花纹，周围游廊临水，青藤攀缘，翠柳拂岸，更像空空幽谷，也是徐老爷十分喜欢地方，心觉有缘分，更多两分赞许，问道，“为何选了这里？”
却见他默然稍许，才道，“服丧期本就不该大肆喧闹，这里静心，能为我爹娘好好祈福。”
一番话本该听得感动，却让徐老爷听出隔阂疏离来。
不是自己的亲儿子，心里就永远装着他的亲爹娘。虽然无可指责，可徐老爷听了到底不舒服。
这几个月来他虽敬重自己，什么话也听从自己，但他却并不悦。
爬上石台，那守在入口处的下人弯身问安，去敲门告知。
一会身着孝服的陆正禹开门出来，因饮食清淡，心情更是寡淡，这几个月来也没见多长肉，没有神采奕奕，只是多了三分沉着和冷静，少了往日轻佻。
徐老爷还没开口，就见他过来接手手上的账本。这些账本事关徐家万贯家财，他是绝对不允许别人碰的，可如今陆正禹来接，交与他时，却像卸下千斤重担，顺其自然让他接了。
陆正禹将账本抱回小厅桌上，倒了茶水过来，“伯父今天怎么得空来了？”
“来教你做账。”徐老爷见桌上放着的国策，说道，“你曾答应过老夫，三年后，会继承徐家家业，不再出仕，可如今看来，你仍没有忘了这件事，否则又怎会还看这些，我给你的书，你却不看。”
陆正禹看了看那国策，那是他离开家时，从书架上带走的唯一一套书。每每心中苦闷时，便拿来瞧看。他默了默说道，“我怎会忘记您收留我们兄弟三人，又给温饱的恩德。这书……是一个于我很重要的姑娘送的。我答应过您的事，怎敢毁约。您给的书，都有在看。”
徐老爷面色这才温和，又道，“女色误人，正当韶华，多学点什么才对。这些账本，你好好看看。徐家家业日后都是你的，如今慢慢学。我已年老，不知何时就归西，你若在徐家毫无建树，这位子你坐不稳，一众掌柜也不会服气。”
听见归西二字，总觉感伤。陆正禹许久才问，“为何您要选我？明明同宗同族的优秀子弟不少。”
徐老爷见他终于问这话，心知这是终于亲近自己一分两分了，若是隐瞒，日后他也不会再问其它，缓声道，“我若如今择定我堂兄的孩子继任，日后我入土了，家财便是我堂兄一家的。那我堂弟、堂叔，甚至是侄子，便会觉得这样不公平，怎能让那些家财被我堂兄侵吞。到时候哪怕没有斗得两败俱伤，也会心有间隙。所以宁可将家产给外人，也不会给他们。给了外人，至少他们，还是同一阵营，家族之间也没有斗争，徐家仍旧源远流长。”
陆正禹微顿，“而我却会被视做仇敌。”
徐老爷没有否认，又移目看他，等着他的反应。
俊朗消瘦的面庞没有露出任何气愤的神情，他微点了头，“我若和您一样对徐氏家族，他们便不会仇视我，我也不是独自一人了。”
没想到他竟立刻看得通透，连徐老爷都暗暗吃惊。他以为他会答“那就让我成为那个敌人，成全徐氏一族的同心同力吧”，然而这种预想之内的迂腐答案却没有听见。
他说得这么快，刚才根本没有去细想这件事。徐老爷要的就是这种心胸豁达，看事不拘泥也不虚伪的人。
他忽然想起方才烧的信件，如果……如果告诉他陆芷已经找到，那他是否会忘恩负义离开？
行商四十年，他早就习惯各种赌博，然而这一次，却显得这样惊心动魄。
是不是要赌一把？
陆正禹见他面色不佳，喊他回神，“伯父？”
徐老爷瞧他一眼，如果这年轻人真是自己的儿子该多好，可惜并不是。他又想起自己的亲儿，为了不让他娇生惯养失了男子应有的担当和气魄，从不会亲近他，甚至不苟言笑。
儿子很出色，从没让他失望。只是同在屋檐下，却只有简单的问安，没有半分亲近。
他并不在意，仍觉自己教得不错。直到儿子病逝，一人独坐房中，他才想起来，儿子还小时，总是要自己抱，被他冷脸训斥了几回，他就疏离了。也是从那时候起，儿子对自己只剩客气。
想起已故的儿子，他突然不敢赌这一把。
他缓缓回神，起身说道，“将这些都看了，三个月后，我会来考你。”
陆芷的事，他不能告诉陆正禹，因为他并没有把握，是否能留下这傲气的人。他不愿再失去一次儿子。
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三月十五殿试之日，厉太师也收到了探子打探到的消息。
“那谢崇华前年成亲，娶齐家女。其妻子祖父，正是当年宫廷御医齐寻礼。”
消息简洁明了，却正是厉太师最想听到的。他眸光冷厉，恨声，“当年没有将齐寻礼大卸八块，投入死牢，如今倒是他的孙女婿送上门来了！”
那探子又道，“谢崇华会试得名第六，殿试只怕能进前十，到时圣上排定名次，无论前后，都是留在京师，太师要如何整治，任凭您高兴。”
厉太师冷笑，“若是这样，岂不是太过便宜他？身为读书人，最想要的便是功名利禄，我又怎能让他如愿。”
齐寻礼当年状告太医院院使，使得院使被革职，不久抑郁而死。而那院使，正是他的堂弟。从未受过欺凌的厉家便准备对齐寻礼下手。奈何当时圣上察觉到了苗头，执意要保齐寻礼。齐寻礼也见苗头不对，告老还乡，圣上便顺势恩准，这才让他逃过一劫。
可当年杀弟之仇，厉家一直不曾忘记。
如今重逢故人，他自然不会轻易放过。
那人迟疑稍许，“那太师的意思是……”
厉太师眸光冷然，低眉稍作沉思，此次的读卷官有七人，那大理寺左寺丞和通政使司，还有云大学士都是自己的人，让他们压下谢崇华的名次，让他与前十无缘。到时将他打发到偏僻地方做个知县，要想重回京师出人头地，做梦去吧！
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☆、第40章 君子之交