尤其要命的走了一半路，又流出沈今竹的坟墓被盗，连棺材尸骨都不见了的传言，沈二爷、三叔、沈佩兰等长辈几乎是一夜白了头。最惨的要数沈义然和沈今竹的亲哥哥沈义诺，他们堂兄弟两个初秋就去了京城，准备今年的春闱，可是噩耗传到京城，兄弟俩不得不放弃了三年一度的春闱，往海澄奔丧了，刚到灵堂，上的三炷香还没烧完呢，封赏的圣旨就来了。
全家跪接圣旨，然后撤下了灵堂，换了吉服，又家赴京城领旨谢恩，好在那时江水运河的冰慢慢融化了，可以坐着官船北上，比憋在马车里舒服多了，到了京城，已经是春暖花开，朱氏的病彻底好了，那时春闱刚发榜不久，新科状元和进士们春风得意马蹄疾，一日看尽京城花，心中不禁为继子错失今科春闱而叹息，三年之后又三年，人生能有几个三年，何况沈义诺曾经发誓不中进士，就不说亲事。
继子如此，继女沈今竹已经十八，虚岁都十九了，一个姑娘家居然一直暗中当了东厂暗探，如今又封了游击将军，这就更难说亲事了，一对继子继女在婚事上皆那么艰难，真是愁煞人也。
连续几场春雨过后，京城的血腥和风沙都被冲走了，春闱发榜的喜庆赶走了几十户满门抄斩的惨烈，旧的官员人头落地，崭新出炉的进士们又出来了，加上以前在吏部排队等候选官的进士，还有在各部打杂的“观政”们，庞大的科举体系选拔出的士人争抢着去填空出来的萝卜坑，永远不缺当官的人，学成文武艺，货与帝王家。
昨日暴风骤雨，今日老天变得温和起来，通州港一副杨柳依依，雨丝风片的春景，沈今竹从昨日就宿在港口的榻房里，等候家人的官船到岸，一夜风雨，正好酣睡无梦，今早起来推窗一瞧，此等春景，正好出门踏青，不过刚走到楼梯口，一个人影闪出，拦住了她的去路，正是曹核，他老子曹铨刚刚接任了京城锦衣卫指挥使一职，举家迁往了京城。
曹核在楼梯口处单膝跪地行礼，阴阳怪气的说道：“标下见过沈将军，这一大早的，将军这是要去哪里，外头路滑，还下着细雨，没事就不要外出了。”
沈今竹顿住脚步，说道：“我骑马穿着蓑衣斗笠沿着河堤走一圈，呆在客栈怪闷的。”
曹核不肯让开路，说道：“皇上吩咐了，要我们锦衣卫好好保护沈将军，以防叛贼余孽对将军下黑手。”
沈今竹怒道：“你这不是保护，是软禁好不好！连出个门都不行！”
曹核皮笑肉不笑说道：“嫌弃我们锦衣卫没用，就去找东厂的人来保护沈将军吧，反正你以前就是东厂的人，厂公不会见死不救的。”听到沈今竹以前是东厂档头的消息，曹核心里很不是滋味，说不出那里不舒服，反正他有种被欺骗愚弄的感觉，就好像一头狼总是想着法的去保护一只狡黠的猫咪，但是仔细一瞧，其实对方是一只披着猫咪皮的老虎！
不仅仅是曹核，就连他爹爹曹铨都开始忌惮沈今竹了，因为她了解老曹家的底细，她晓得太多秘密了，而作为东厂暗探，天晓得她有没有透露出去！
庆丰帝怎么派出这么一个难缠的保护自己啊！这些天曹核一直都是这么一副怨妇嘴脸，活脱脱一副王宝钏专业苦守寒窑三十年的口气和自己说话，沈今竹忍无可忍，干脆提着曹核的领口将其拖回了自己房中，将其顶在墙壁上，低声喝道：“你再这样说这种酸溜溜的话，我就把你们老曹的家底告诉厂公！”
曹核被壁咚威胁了，和沈今竹四目相对，几乎是鼻尖对着鼻尖，蓦地脸红了，半天都不说话，眼神有些发直，气氛一时变得诡异起来，沈今竹觉得有些不自在，右手从曹核领口撤回。
曹核穿着左衽交领飞鱼服，领口一下子被沈今竹扯开了，露出半截锁骨和半幅胸肌，还蛮养眼的，沈今竹的目光在上面游离片刻，觉得自己拉扯人家的衣领有些造次了，本能的想要整理一下衣服领子——好像更不对了哦，双手在空中停滞片刻，都缩了回去。曹核依旧靠在墙壁上纹丝不动，衣领依旧保持着敞开的状态。
沈今竹板着脸训道：“衣冠不整，成何体统！”
曹核整了整衣领，嬉皮笑脸拱手说道：“标下整装完毕，请沈将军检阅！”
沈今竹怒道：“滚！”言罢，沈今竹拂袖踏青而去，曹核紧随其后，一个长随过来耳语道：“曹百户，那个人还跟着，要不要——”
曹核说道：“此人是友非敌，跟着就跟着吧。”反正待会看到我和沈今竹并辔而行踏青游玩，你可不要太伤神哟，都是已婚的男人，当断则断，黏黏糊糊作甚。
“那个人”就是徐枫，徐枫听说沈今竹被册封游击将军一事，同样也很震惊，他担心沈今竹会被逆贼余孽打击报复，这些日子都在暗中守护着她，果然有一些零碎的死士来刺杀沈今竹，不过有了东厂在暗，锦衣卫在明，加上徐枫这个编外人员的协同保护，刺客们均被歼灭，没有机会接触到沈今竹。
只是远远看到青草地上一对男女拍马竞技，互相追逐，此情此景还是刺了徐枫的眼睛，一股不平之气涌向心头，还是太高估自己的胸襟了啊，徐枫放下望远镜，闭目打坐，排开杂念，他也觉得自己挺无趣的，总是这样远远的跟着，拖泥带水，非大丈夫所为，可是晓得沈今竹还有危险，他就厚着脸皮赖着不离去，曹核这厮偏偏故意做出种种令人误解遐想的言行，刺激着徐枫的神经，徐枫发誓等以后逮到机会，一定好好把曹核揍一顿。
“我赢了！”曹核最先跑到了前方柳树下，却不知他此时这等言行是后世注定孤独终老的典范。曹核勒紧缰绳停住马屁，马上就后悔了，糟糕！逞一时之勇跑赢了沈今竹，却忘了自己的初衷并不是要战胜她，而是——，怎么关键时刻就这么缺心眼了呢？
其实连曹核自己都没有意识到，这是他内心的大男子主义作怪，以前沈今竹是商，他是百户，两人的结合会给沈今竹带来地位和利益的提升。而如今沈今竹成了游记将军，高他好几级呢，他开始重新审视两人，发觉自己如果站在沈今竹的角度，根本无法承担她所承受的压力，也做不到她如今的成就，心中开始自卑起来，比赛骑马的时候寸步不让，潜意识希望自己至少有的地方比沈今竹强些，以此来证明自己是由资格爱慕她的。
沈今竹骑着白色的蒙古马追逐着，飞扬的神采是独一无二的，曹核豁然开朗：为什么要纠结自己比不过她呢？如果她是一个男人，自己还会有这种嫉意吗？用一颗平常心学会欣赏的她的优秀和传奇就可以了啊，她不是寻常的女子，需要一个宽阔的肩膀来依靠；她是一只翱翔的飞鹰，胸襟不够宽阔、不能包容她的男人，就不配将她装在心里，也装不住她。
第154章 迎家人将军当孝女，沈文竹誓绝姑表亲
啊多么痛的领悟！曹核醒悟过来后，整个人心境放平和，打破了那层隔阂之后，不再阴阳怪气的和沈今竹闹小别扭，两人在春雨绵绵的河堤上踏青闲聊，相处的十分愉快。
解开心结的曹核给人一种如沐春风之感，就像是变了一个人似的，沈今竹问道：“你爹爹已经是京城锦衣卫指挥使了，你将来打算如何？是回金陵，还是留在京城？”
曹核笑道：“我看起来是个还没断奶的孩子嘛？爹爹调到了京城，长公主以后也会在京城常住，好容易能自由自在的无人管束，当然是继续待在金陵的锦衣卫比较舒服。”其实最主要的原因是在金陵还能时常有机会见到沈今竹，到了京城就难了，距离太远，除非天津卫港口也解禁，日月商行在天津开分行，否则沈今竹不会踏入京城半步。尤其是现在沈二爷起复举家回京居住了，沈今竹最头疼和家人相处，尽量避免见面，避无可避，必须做戏时才会出现，比如现在，沈今竹要做出一副孝女的样子，在通州港口亲自迎接父母，以示对她死遁行为的道歉和安抚。
官船在雨丝风片中靠港了，沈二爷夫妇远远就看见穿着玄色道袍、做男子打扮的女儿站在码头上迎接自己，曹百户亲自举着黑油布雨伞，周围还有几十名全副武装的锦衣卫保护着，好生的威风，此时此刻，再也无人指责沈今竹穿着男装不成体统，不符规矩，她的付出和成就，已经超越了世俗关于性别的界限。
第一个从官船上下来的居然是一条白色大狼狗，此狗上岸后很是兴奋，到处乱闻，然后在一个旗杆旁边抬起一条腿撒尿，沈文竹第二个下船，将狼狗强行拉走，“小雪！不要在游击将军面前放肆！”
沈文竹已经是十五岁的豆蔻少女了，相貌和沈今竹有些相似，她从小就喜欢养猫狗鹦鹉等宠物，而且只养白色毛发的畜生，全部都叫做小雪，以前那条西洋哈巴狗是如此，现在这条站起来足足有一人高的狼犬也是如此。
“姐姐！”沈文竹将小雪迁到一颗大树背后“放水”完毕，笑嘻嘻的给沈今竹行了一礼，“听到姐姐封了游击将军的消息，我高兴的一夜都没睡哪，之前在灵堂眼睛都哭肿了，姐姐，你真了不起，谁说女子不如男？咱们沈家几代人就姐姐最出息了。”
这时沈二爷夫妇和大哥沈义诺已经上岸，沈今竹规规矩矩行了家礼，对哥哥歉意的说道：“听说你耽误了今科春闱，真是抱歉。”
沈义诺大手一挥，说道：“你没事就是好，命只有一条，我可以再等三年。”
沈今竹说道：“今年太后七十大寿，皇上很可能会开恩科，哥哥早些准备。”
望子成龙，沈二爷听了，眼睛顿时一亮：“果真？吾儿有望矣。”，沈今竹笑了笑，说道：“皇上有意为太后的千秋节开恩科，大臣们也有奏本提议，有八成的希望吧，我已经将此事去信给了二堂哥，叫他也收收心，重拾书本，准备今年开恩科。”
听到这个消息，沈义诺的情绪立刻振奋起来了，在回家的马车上就开始温书。时隔三年多，石老娘胡同的宅邸重新迎回了主人一家子，当晚家宴过后，沈今竹告辞，朱氏有些局促的说道：“好容易劫后余生，一家团聚，就不要搬出去住了吧，你放心，我——你已经是游击将军了，我不会多说什么的。”继女的生活和事业早就脱离了她能认知的范畴，朱氏已经彻底认识到自己是无力管束女儿了，不再自讨没趣指手画脚。
沈今竹笑道：“母亲莫要如此，实则皇上另给我赐了宅邸，皇恩浩荡，不敢辜负，这些日子都住在赐宅里。离这个也不远，就在陈皇亲宅附近，明日一早我会回来给爹娘请安的。”沈今竹不想在家住，一来是合不来，一家人客客气气的生怕说话造次了，二来是她担心刺客们追杀，殃及池鱼，祸及家人，还是一个人住着清净。
朱氏毕竟是在京城长大的，很熟悉西城的宅邸，“陈皇亲宅？临安长公主的府邸就在那里。”
沈今竹点头说道：“是啊，我和临安长公主是邻居。”庆丰帝赐的宅邸恰好就在那里，她又没得选，何况长公主人还不错，公主府守卫森严，曹铨又高升了指挥使，大树底下好乘凉，那里安全是可以保证的。
沈文竹心直口快，拍手笑道：“那曹大哥就住在姐姐隔壁啰？更方便保护姐姐了。”沈二爷和朱氏迅速交换了一个诡异的眼神，沈义诺轻咳了一声，最小的沈义言则问道：“曹大哥，刺客都长成啥模样？你们是怎么发现他们、擒获他们的？”
坐在贵客席上曹核笑道：“皇上命我们锦衣卫严密保护沈将军，你们放心吧，首恶已服诛，剩下的一些不过是小虾米罢了，对于刺客是格杀勿论，捉到活口的都投了诏狱严加审问。”
书香门第，甚少听闻这些打打杀杀的，朱氏听了觉得渗的慌，文竹和义言倒是颇有兴趣，连连追问，家宴结束，沈今竹和曹核告辞，此时京城已经开始宵禁了，不过宵禁对于锦衣卫而言是不在话下的，沈家二房一家子将竹核送到了二门外，看着两人上马前行，两人个性相貌着实般配，曹核看起来是个愿意妥帖周全的，沈今竹和他相处起来格外自在融洽，好像她和曹核才是一家人似的，诸人心中不禁都唱起了夫妻双双把家还。
睡前朱氏替沈二爷换上寝衣，又是担忧，又是高兴的说道：“听说今竹儿时就和曹核相识了，算是青梅竹马吧，临安长公主也很喜欢她，皇上又命曹核贴身保护今竹，是不是有撮合他们，以后赐婚的意思？如果是这样，我们就不用再操心她了。”太好了，大女儿终于能嫁出去了，而且对方门第人品家世都不差，是一门难得的好婚事。
沈二爷瞧着也像，但是以前他曾经亲眼瞧见徐家八郎和自己女儿牵手过，结果却——唉，还是等等看吧，女儿的心思捉摸不透，她不明确点头同意，他这个当爹就不能发话，何况女孩儿家的要端一端，等着长公主请了媒人说媒提亲，总不能自己贴过去说你要不要娶我家女儿吧？
所以沈二爷说道：“儿孙自有儿孙福，尤其是今竹，她向来都是自己做主，你操心太多也无用，静观其变吧。倒是文竹已经十五了，得空给她物色好人家，这孩子从小没吃过什么苦头，性子天生开朗活泼，你给她找个家风开明的人家。”
朱氏说道：“我省得，相公如今起复高升了，文竹的亲事也更容易说一些。”说什么来什么，次日沈二爷一早去了户部衙门报道，朱氏则带着儿女们去了阔别三年的娘家拜见爹娘。
朱老太太常年茹素，老了身子有些熬不住，太医都说要适当吃一些荤食，但是老太太坚持不肯吃肉，这身体就垮了。朱氏见到母亲时，母亲已经病的三天都没下病榻，朱氏含泪劝道：“母亲，吃些肉粥吧，都是三净肉，不碍事的。”
朱老太太虚弱的摆摆手说道：“不行，菩萨会怪罪的。人固有一死，我不怕的，反正死后会再世轮回，我终日吃素念经，将来定会投个好胎。如今女婿起复升了官，你也回京城了，我没有什么可担心的，走的也安心。”
这时朱氏的嫂子朱大夫人端着一碗燕窝粥进来，“娘，您吃燕窝粥吧，这燕子窝又不是肉。”如此这番解释，朱老太太方同意入口。
朱氏忙接过粥碗，喂母亲吃下了，朱大夫人识相的笑道：“母亲和姑太太三年没见了，说会子体己话吧，我先退下准备家宴了。”