以桓石秀的性格气质，自然更像桓冲。
不是骠骑大将军和桓太尉感情好，对彼此了解甚深，八成会生出误会，酿成一场“惨剧”。
相比之下，反倒是桓祎更像桓豁的亲生儿子。
“和大君比起来，从叔更类大父。”
听到这番童言童语，桓祎先是愣了一下，旋即开怀大笑。笑够之后，探手一捞，就将桓稚玉捞到了怀中。
桓稚玉呼扇着长睫毛，对桓容和桓祎一言不合就抱人的举动，当真有几分无奈。
桓敬看向从兄，明明是三岁稚子，脸上却出现安慰神情，仿佛在说：抱着抱着就习惯了，阿兄节哀。
“阿兄，阿母已经许可，允我几人留在阿兄府中。”桓伟见桓祎心情颇好，趁机开口道，“阿兄，豹奴和阿全阿生还没看过海船，阿兄可能通融一下？”
“想看海船？”桓祎挑眉。
几个小孩同时点头，满是期待之色。
桓祎斟酌半晌，道：“倒也不是不行。不过，三桅大船停在广陵，有两艘能行河上的货船，现下就在建康，可以带你们去看看。”
“多谢阿兄！”
“谢叔父！”
“先别忙着谢。”桓祎话锋一转，虎目扫视几个小少年，正色道，“到了船上必要听话，不可调皮。尤其是你，阿豹，别看阿宝，上次你调皮，动静可是不小，宫内太后都有听闻。如不是官家说情，又有豹奴三个，你今日可能出宫？”
被桓祎揭破，桓伟脸色发红，不好意思的低下头。
见他确有反省，桓祎放下桓稚玉，将桓敬交给周氏，夫妻说过几句话，就要带桓伟等人出府。
“阿父！”桓敬突然出声，“阿父，儿也要看船！”
周氏无奈的看向桓祎，最终咬牙牙，道；“夫主无妨带上阿敬。”
桓祎早向桓容表明心计，桓敬不会列入皇太子人选，日后出仕也将为武将，为桓汉开疆拓土。
早在半年前，桓祎就曾带着桓敬上过海船。
周氏最初担心，后见诸事安排妥当，便也渐渐放开手。只不过，安排在桓敬身边的人都是精挑细选，务求不出半点出差错。
再有一点，身为桓容的嫂子，周氏常入宫给太后请安，自然十分清楚，未来的皇太子，很可能就在桓胤和桓振几人中间。
让儿子多同三人接触，幼时结下友情，未必不是件好事。
一行人离府之后，行过秦淮河北岸，恰好遇上刚从坊市归来的王静之和几名士族小郎。
因为宫中的海船模型，桓伟、桓玄同王静之等人都混个脸熟，个别交情相当不错。迎面遇上，自然要停车见礼，彼此打声招呼。
“殿下这是去哪？”王静之一身蓝色长袍，长相气质都似同王献之一个模子刻出来一般。
“去看海船。”
桓伟向王静之介绍桓胤、桓振和桓稚玉三人，言明此行目的。见对面的少年们面露好奇，当即开口相邀：“阿静可有要事？若是没有，何妨同我等一起前去？”
机会难得，少年们明显意动。
桓祎仔细打量，认出为首的少年是王静之，身旁的都是谢氏、郗氏和庾氏郎君，当即点头答应。
平日里再稳重，终归是少年心性。
王静之等人见桓祎点头，都现出些许兴奋。各自吩咐健仆往家中送信，将马车并到一处，随桓祎通同往码头。
少年们年纪相仿，彼此很有话聊。尤其是桓胤和王静之，言谈间颇为投契。
一行人浩浩荡荡行往码头，沿途吸引不少目光。
郎君虽小，风华已现。
有小娘子玩笑的将绢花掷出，正好落在少年的车辕之前。
王静之等人见多节日盛景，此番的对象换成自己，不由得脸色微红，下意识令健仆加快车速。
桓稚玉和桓敬分外新奇，四只大眼睛圆睁，仿佛四颗黑葡萄，好奇的看过来，铁石心肠也会融化。
不知不觉间，未来的桓汉鼎臣走到一起，稚嫩的班底开始成型。
看到同行的少年，桓祎脑海中闪过一个模糊的念头，却因速度太快，始终没能抓住。恰好行过的几名朝臣，见到这一行人，不免心思微动，望着远去的一行人，久久陷入沉思。
太元七年十一月，桓胤、桓振和桓稚玉抵达建康。
后史官修书记载：皇太子年少灵秀，怀陵王通达事理，武陵王聪慧非凡，帝甚喜。
太元七年十二月，桓容定下北伐之策，之前埋伏在秦国的钉子，陆续被启用，纷纷开始行动，一张大网无声无息张开。
同月，秦璟追剿高车、乌孙残部，秦玚堵住西逃之路，逼得高车和乌孙部落狼狈逃往漠北。
此战损失过于惨重，狄氏部落灭绝，更有几部勇士十去五六，数年之间，再不敢生出南下的念头。
乌孙离开游牧之地，被迫同高车部落一同迁徙。
因为背后追着秦国大军，必须共患难的缘故，双方起初还算交心，互相帮扶着逃命。随着深入漠北，追兵越来越远，危险渐渐接触，矛盾开始出现。
漠北本就贫瘠，草场有限。
虽然少去狄氏部落，高车六部变为五部，后加入的乌孙却是人数更多，势力更强。
有限的资源，又遇上天灾，各部都要活下去，摩擦乃至冲突在所难免。
如秦璟预期，高车和乌孙逃回漠北，朔方的战火熄灭，漠南危机解除，漠北的战火却刚刚点燃。
太元八年，元月