拓拔叡只是这样还不够，又让那小太监用棍子打，打到半死不活为止。有那宫人守卫远处看见，感觉这帮小子太野了，要闹出事，不过眼看他们一个个凶神恶煞，又哪里敢惹这群活阎王？一直到拓拔叡带着一干人离去，才有人从那门内跑出来，把梁得厚救回去。
第12章 宗爱
雪花纷纷扬扬的在宫殿上方降落，覆盖了檐宫上的琉璃瓦，这是入冬以来最大的一场雪，足足下了半月了。
宣华门外，小太监忙着用热水泼地，清理地面上的污迹。干完活，大雪继续在下，几个太监便躲在门下等雪停。一个小太监搓了搓手，送到嘴上一边呵气，一边望着雪感叹：“这宫里恐怕又要出大事啊！瞧瞧今天这一场。”
他同伴啐道：“快闭嘴吧，还嫌这事不够热闹呢？别他娘的乱嚼舌根子，什么都给你知道了，不仔细你那脑袋。”
那太监不服，怼他同伴：“去，这点子事，宫里还有谁不知道的？私底下都议论遍了，用的着你在这提点我。中常侍原来跟景穆太子水火不容，结果太子死了，现在皇上又立景穆太子的儿子做太孙，中常侍大人夜里能睡的安生吗？当初太子那事，也不知道多少人趁机落井下石过呢，你们瞧着吧，接下来这宫中可有好戏看了。你们说皇上也是，皇上心里到底怎么想的啊？我要是中常侍大人，我也得吐血了。先前要杀太子那也是皇上的意思，中常侍大人不过是看准了皇上的心思才行事。现在皇上又立拓拔叡，这不是要把中常侍大人往火坑里推吗？害过太子的人，来日那位能不报复？”
其他人也都低声议论：“是啊是啊，说不定咱们也没好果子吃呢。梁得厚这回不就是挨整了吗？”
太监们平日都趋奉中常侍大人，而今看到这种形势，自然都忧心忡忡。正议论着，他们那上司，一个叫韩林儿的太监走了过来，训斥道：“你们都闲的很吗？在这嚼舌头，还不去干活？”小太监吓的忙垂了手，一溜烟儿的去了。
韩林儿心道：那个小冯氏刚到金华宫，就这么得拓拔叡的喜欢了？韩林儿同小冯氏并不熟，只是在掖廷时，偶然看见她手脚化脓，帮她清理过病伤。
看来她是遇到贵人了。
人的际遇真是说不准，韩林儿私心里感叹了一会，转身也便走了。
雪太大，连宫殿前的丹墀都被白色覆盖了。中常侍宗爱满脸褶皱，头发花白，在两个小太监搀扶下，颤巍巍爬上殿前的汉白玉石阶。他老泪纵横地跪倒在拓拔韬的跟前：“皇上替老臣做主啊！”
金碧辉煌的大殿，而今俨然已经成了太上老君的炼丹房，殿中画朱砂像，悬满了符纸。拓拔韬身穿道袍，面前是一只冒着烟气的大丹炉。自太子离世，近两年来他老态愈加明显，脸上沟壑纵横，皱纹交错。两只眼睛呈现出浑浊的黄血丝，眼皮耷拉下来，两只眼袋肿胀下垂，脸色有种不健康的，或是纵欲过度的青白。那张面无表情的脸，也是越发的情绪深沉，高深莫测，不可揣度了。
拓拔韬在一片烟雾缭绕之中睁开了眼睛：“什么事情慌慌张张的。”
宗爱叩泣道：“太孙看老臣不顺眼，要杀了老臣啊！他带了几十个人守在宣华门外，刚刚把梁得厚给打了一顿，已经打的不成人了，下次说不定就轮到老臣了。老臣这把身子骨哪里经得起这样折腾，求皇上千万救救老臣性命啊！”
拓拔韬，尽管从两年前已经不上朝了，整日潜在这宫里炼丹修道，然而这并不意味着他不关心朝廷，实际上他和从前一样关心。他坐在这太华殿里，大臣们没人能见到他，然而这宫中任何一丁点的风吹草动都逃不过他的眼睛。他知道宗爱的来意，并不感到意外。
拓拔韬道：“梁得厚不长眼睛，该给他受个教训。你又不是梁得厚，你怕什么，再说，人不是也没死吗。”
宗爱急道：“臣不怕死，可是太孙如此行事，岂不是不把皇上放在眼里。臣等若当真是有罪，自然由皇上制裁，如何让他乱动私刑，这是欺人太甚。”
拓拔韬闭着眼睛没动，抬手比了比手势。宗爱以为皇帝这是要向自己说什么悄悄话，犹犹豫豫要近了耳去准备倾听，眼睛余光却瞧见皇帝示意之下，身后侍立的宦官走了开去，他才明白过来皇帝这个动作不是对他。宗爱尴尬了一下，没有说话，等候皇帝的示下。不一会儿，那宦官又走了过来，手中捧着一个木质托盘，盘中有一个大的，圆球状的凸起之物，用黄帛盖住。宗爱年纪大了，眼睛不大好使，一时看不清是什么，只好怔怔看着，等着那宦官走近。
一只手掀开了黄帛，宗爱凑近了去，看到一颗渍了石灰的人头。
宗爱吓的噗通一声跪倒，浑身簌簌乱颤，声音尖厉大叫：“这是什么东西！谁弄进宫来的，还不快拿走！”
宗爱慌了，膝行上前，跪到拓拔韬的坐榻前恳求道：“皇上，这件事和臣没有半点关系，臣就是吃了熊心豹子胆也不敢做这种大逆不道的事，皇上千万别信那些人的胡言啊！”
拓拔韬道：“你这么激动做什么，朕何时说过这事跟你有关系了，独孤尼献上这样东西，朕只是让你看一看，心里有个数。行了，不要再拿这些无聊的琐事来烦朕了。朕累了，你退下吧。”
宗爱心惊肉跳，隐约感觉到自己今天来的莽撞了，因此不敢再说话。
宗爱道：“那臣先告退了。”
拓拔韬淡淡道：“那个东西你也带下去吧。”
宗爱注视着那颗被宦官捧在盘中的头颅。惨白的颜色，石灰裹着血渍，像是个恶狠狠的讨债的。他有点没理解拓拔韬的命令——带下去？让我带下去？我将这玩意带哪去？忽而他又反应过来了，心猛然一声咯噔。
他连忙回了一声：“是！”撩起袍子，忍着恶心将那玩意藏进衣服里，他心慌意乱地，捧着那颗人头匆匆离开太华殿。
拓拔叡骑在马背上，在试他刚得到的一匹汗血马，一个小太监欢天喜地跑过来，到他马前同他耳语几句，拓拔叡笑起来，转头跟乌洛兰延，贺若说了。
乌洛兰延，贺若听了，也都笑起来：“这老阉货，他还有胆子去告状，真以为皇上是糊涂的吗？皇上刚立了太孙，态度这样明显，他要是识趣，就该赶紧夹着尾巴做人，别让咱们逮到把柄。”
拓拔叡道：“随他去吧，这笔帐早晚要算，我就看他能得意到几时。”
冯凭刚来到拓拔叡身边，许多事情不懂。每当拓拔叡同乌洛兰延等人说话，她都在旁边专注地听。她心里隐隐知道拓拔叡在说什么，然而仍然装作不解的样子，天真地转了头问道：“殿下！你们在说什么呀！也跟我说说嘛！”
拓拔叡含笑看向她。她今天打扮的非常漂亮，身穿着一件黑色的水貂皮的袄儿，皮毛油亮亮的。可能是最近吃的好，气色好了很多，整个人变得白皙红润，仿佛还长了一点肉。头发交织着彩色的丝线，盘绕着脑袋编成小辫子，显出形状完美的颅骨。许多根彩色的小辫子又交错编成一股，在耳朵两旁各弯出两个小小的圆弧，鲜红的发带流苏一般垂落在耳畔，越发显得肌肤柔皙，唇如涂朱，眉眼似画，两簇眼睫毛迎着光。
拓拔叡笑说：“女孩子家家，不要多问。”
冯凭说：“什么嘛。”
因为她越来越漂亮了，拓拔叡好色心切，一时忍不住心热，提出要教她骑马。拓拔叡让人牵了一匹比较适合她个头的小马过来，扶着她坐到马上，亲自指导她怎么控缰绳，怎么驭马。
冯凭被他搂在怀里，感觉到他的手和体温，一颗心咚咚的乱跳。
小太监送了膳食到屋里，宗爱却一直没用。他坐在榻上，注视着案上那颗冷冰冰的人头。他并不恐惧这个东西，只是感觉眼下的势头有点不对。
拓拔韬的态度实在让人难安，是他从未见过的。一层阴霾渐渐笼罩在了他的头顶，他已经五十六岁了，体态蹒跚，头发花白，可是仍然很怕死很惜命。他伺候了拓拔韬二十多年，深深的了解这位皇帝的心思和脾性。这个人，自私而且冷酷，连自己亲生儿子都可以下手的人，又怎么可能对旁的人有恩情呢？
旁人都说太子是他杀的，是他陷害太子，向皇上进的谗言。这个罪他认，然而他并不认为太子的死是他造成的。他只不过是个宦官，是主子的狗，看主子的眼色咬人，若是主子不想让他咬那个人，他冲上去咬了，挨打的不是他吗？他在宫中呆了几十年，有什么不懂的呢？可是有人不懂，或者有人是不想懂，人都狡猾，不敢说出真正有罪的人，所以把一切罪过推到的更弱者的头上，因为你卑贱，低微，身上带着下等人的原罪。皇帝杀了儿子是受人蛊惑，情有可原，你一个太监，受着主子的指使去参与朝政就是阉宦乱权，罪该万死。这也是没有办法，你是个太监，你想要荣华富贵，去给别人当刀子，就要做好背黑锅的准备。否则主子要你做什么呢？你是君王的走狗，这就是你作为走狗的价值。他需要你的时候就用你，提拔你，不需要你的时候，就一脚将你踢出去，再去培养下一条狗。君王永远是无罪的，有罪的只是他身边的谗邪小人。
宗爱看着那微微跳动的烛火，他从那时隐时现的火光中，恍惚看到了自己的结局。太子案一朝翻过来，他就会被皇帝推出去给太子偿命。太子案不翻过来，等到太孙继位，他也是死路一条。
宗爱正思索着，有小太监进来，向他禀告道：“皇上今晚宿在紫寰宫了。”
紫寰宫，宗爱心中重复了一句，突然有点想笑，想起了下午时在太极殿看到拓拔韬时的样子。他那脸色当真难看，这两年吃丹药吃的中毒了，忽然老了几十岁似的，明明年岁比自己要小好些，看着却比自己老的多。宗爱侍奉了这人几十年，拓拔韬在他眼里早已经没有了半分神秘，心中只是觉得这人可笑。自己已经够怕死了，这人比自己还要怕死，整天在那里修道炼丹，研究长生不死。这世上还有不死的人吗？秦始皇都死了，怎么还老有皇帝会做梦，幻想长生不死呢？平日看起来也是极狠毒极聪明的人，怎么全蠢在这上头。想要成仙，又不晓得遵遵仙人的教诲，戒一戒女色，还整日纵欲，研究什么房中术，还听那方士说房中术可以益寿延年，真是笑死人了。那玩意儿能益寿延年？他都不会照照镜子，看看自己现在已经被那药吃成什么德性了吗？
宗爱真是不能理解，这种人无情无义又愚蠢可笑的人，竟然能够坐在皇位上，承受下天下万民的仰望和膜拜。
第13章 小常夫人
拓拔叡遇刺之事没有下文，那梁得厚回了宫不久，却因为伤病过重，一气死了。宗爱到此时，知道拓拔叡作为太孙之事已无可更改，便小心翼翼地试图同拓拔叡修好。他暗暗让人试探拓拔叡的态度，当着拓拔韬的面，夸赞太孙刚强勇毅，品德端方，有今上之风，私底下里则想办法拉拢拓拔叡身边的人。
常氏出身低贱，又和拓拔叡关系亲密，宗爱得知她哥哥有才能，便举荐为肥如令。常氏的生母是乐户贱籍，宗爱得知她同丈夫关系十分恩爱，便向皇上恳请，特赐她良籍还有正室的名分。常氏有妹名叫常宁，嫁给威远将军做妾，宗爱知道她很受常氏的宠爱，又贪财好物，便赠送给她很多钱财和珠宝。又在拓拔韬耳边称赞那常宁貌美，拓拔韬听的多了，便招她进宫来想瞧一瞧。哪知道一瞧，这常宁果然美貌异常，竟然看上了。自那之后，常宁便经常进宫，借着同常氏姐妹相聚的理由，背着丈夫，和拓拔韬私会。后来更是常住在了金华宫，和常夫人姐妹日日相聚。
常宁相貌非常美丽。她和常氏是亲姊妹，眉眼有些相似，不过常氏不太妆容打扮，模样看起来清丽，加上现在年岁大了，面部有些松弛。常宁却才二十四五，白皙丰腴，柔嫩娇艳，非常迷人。自从她开始频繁出入宫中，拓拔叡便将冯凭忘到一边，彻底迷上这位美人。