“好了。我说就是了。”林珏带着几分委屈道：“邢国忠贪心不足蛇吞象，不仅打我那几家药铺的主意，还把主意打到了其余几家药铺头上。有梁学政的珍材阁，还有武将的秀林轩，不仅如此，连河运陈家的都不放过。这几家哪家背后没人，何况十四皇子这次要去打仗，可是攥了军权的，要说他没有贰心，鬼才信呢！”
林珏润润嗓子，继续道：“我只是耍了个小手段，让大家不小心看到邢国忠背后是谁而已。以前都以为他是皇上的人，让他一两分罢了。现在谁能饶得了他？怕是今天回去几位大人已经上书了。”
林如海摇摇头：“你还是历练不足啊！”
林珏得意的表情凝住了，皱眉深思，最后还是没想出什么来，只好问道：“怎么？私下结交皇子，皇上还会饶了他不成？”
林如海笑的一片高深莫测：“圣心难测啊！你且等着看看，要是我料的不错，就是圣上将邢大人调离江南，官职怕是不降反升啊。”
林珏摇头：“咱这位圣上还念旧情不成？”
“你自己想吧，京城的四王八公凭什么过得那么自在？”
石子炜坐在林珏的书房里，看着墙上新增的一幅画：“嗞，林大人可真够疼您的，这对你比对亲儿子还好吧。光墙上这幅画，最少两千两！”
林珏淡定的磨墨，神色不动：“世子爷说差了。这幅画是我那两位收药材的伯父送的，今天不仅把原来的货补齐了，还送了我这幅画！”
石子炜坐直身子，兴趣盎然：“看来他们是回心转意了啊，这几天邢府可是大门紧闭啊，他们怕是连邢府的大门都进不去了！我得到消息，怕是邢大人被调到北方了，虽说升了半级，可是让他离了这江南富贵乡比杀了他还难受呢。呵呵，十四皇子怕是也坐不住了！”说着，解气的笑了两声：“先说说，你是怎么惩治他们的。这种小人，最是唯利是图！”
林珏看着磨好的墨，满意的点点头，从观棋手上取过湿毛巾一根根手指仔细擦过：“怎么说也是老一辈的交情了。我能做什么？若是我做了什么，怕是要去我家找我父亲哭诉了！”心中却在叹息，自己还是比不过那些老狐狸啊，又让老师料准了。
“哎，你就这么好说话，饶了他们不成？”石子炜摇摇头：“我是不信的！”
“没有，只是不收他们的药材了而已！开药铺本来就是攒本钱和名声的，我也懒得再管了，秋天去了京城，怕是管不过来了。”林珏笑的神秘：“不过，怕是世子爷料不到，我倒打听出个事儿。”
见石子炜不当回事，林珏直勾勾地看着石子炜：“世子爷何不猜猜？”话是这样说，林珏也不等石子炜回答，接着说：“我一直纳闷，虽说我有几家药铺，可是江苏这么大的地方，我的店一点也不出彩，怎么就让邢大人盯上了呢。而且我那两位伯父虽说今年年初就有和我散货的心思，可是怎么就攀上邢大人了呢！”
石子炜笑的尴尬：“这种小事何必在意！”
“世子爷，您可瞒得我好苦啊。”林珏的声线压低，发育中的声音变得阴测测的：“唉，我当初上门求助的时候，怕是笑疯了吧！”
“哪有，哪有，现在还提这事做什么？”石子炜起身：“林公子怕是要读书了，我就不耽误你读书了，先走一步！”不过走到门口，停住脚步，扔下一句：“我是真的不知道，只是把事情发下去了，也是让人去查的时候，才发现源头在我这儿，你爱信不信！”说完，三步并作两步走了出去。
林珏看着石子炜落荒而逃，勾起唇笑笑：“呵，没想到一炸还真炸出点东西来！观棋，你说这是该怎么讨回来？让孙鹏的父亲接任姑苏知州如何，怕是孙鹏那小子要乐疯了。”
观棋不应，只是低声提醒：“爷，您今天可是有三篇策论要写的！”
林珏哀怨的看着观棋，自从研墨和奉宣相继不在身边伺候了，观棋和新提拔上来的小厮关系较浅，就越来越不开朗了。
观棋终于抵不住林珏的目光，低下头：“爷，您自己应得林大人，说是今秋一定要考个解元回来的！”
林珏发泄似的摔了摔书，吐出口闷气，开始写那永远写不完的策论。
松明街林府，杜氏看着手中的帖子，嘴唇发抖，半晌轻声问道：“这个帖子真是林府送来的？”
守门的小厮困惑的挠挠头：“回夫人，真是盐政林府的管家送来的。”也对，自从自家大爷拜了林大人为师，有话传一句就行，倒是真没送过帖子。
“哦，你下去吧，这事由我来告诉老爷，你告诉那几个，都闭紧了嘴！”
“是，是，小的知道了！”小厮倒退着走到门口，又行了一礼，才退了下去。
杜氏紧紧盯着手中的帖子，好像要盯出个洞来。春江送上杯茶，疑惑的看着，半晌，奉承道：“夫人想什么呢！大爷可是真有本事，拜了林大人为师。现在林嬷嬷也送帖子来请您去赏花。听说，林嬷嬷是林大人的奶娘，林夫人在的时候林家内院就是林嬷嬷管的。”
杜氏表情似哭似笑，半晌，长出一口气，好像下定了什么决心：“把帖子收起来。”
☆、 第21章 乡试
熙熙攘攘的人群中，林珏身边围了很多人。
“林公子，你说这次的题目会不会很难啊？”一位青衣学子有些忐忑的问，看得出来，他很是紧张，右手提着考箱，左手却在一直不停的捻着衣角。
林珏困惑的皱皱眉头，他实在想不起这个没什么存在感的学子叫什么名字了，只能轻声安慰：“别紧张，一共要考九天呢！只要平常发挥就没问题的！”
青衣学子感激的笑笑，但可以看出这干巴巴的安慰的话并没有起作用。
林珏轻舒口气，对这周围的同窗笑一笑：“大家都打起精神，快到时间了，要开始了！”林珏话音刚落，考场的大门就缓缓打开了，林珏拿着考箱，对跟来的管家和小厮观棋挥挥手，走上前去。
乡试是大覃朝在各省省城和京城举行的科举考试。照例每三年举行一次，逢子午卯酉年为正科，遇皇家有喜庆之事加科称为恩科，由皇帝钦命正副主考官主持，凡获秀才身份的府、州、县学生员、监生、贡生均可参加。
考试通常安排在八月举行，因此叫“秋试”。按四书五经、策问和诗赋分三场进行考试，每场考三天。分别于八月九日、十二日和十五日进行。乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。
读书人成了举人才有资格进入更高层次的会试。乡试是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试。地点在南、北京府、布政使司驻地。每三年一次，逢子、午、卯、酉年举行，又叫乡闱。考试的试场称为贡院。考期在秋季八月，故又称秋闱。凡本省科举生员与监生均可应考。
主持乡试的有主考二人，同考四人，提调一人，其它官员若干人唐伯虎乡试第一，故称唐解元。乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。
放榜后，由巡抚主持鹿鸣宴。席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。
林管家看着林珏离开自己的视线，喃喃自语：“二十年了啊，二十年前我来送老爷考试，现在又来送少爷了，林家列祖列宗，保佑少爷吧！”这位林管家可是林如海的左膀右臂，今天特意代表林如海送林珏进考场。
观棋有些奇怪：“林伯，你在说什么？”声音太小了，听不太清楚，只是少爷和林大人虽然都姓林，却早就出了五服的啊。
林管家拍拍观棋的头：“没什么，先回去吧。过两天来接少爷就好了。”
五更鼓响，考场便开门了，维持秩序的巡铺兵丁开始列队，负责考务的礼部官员也在门前列队，每人手里举了一块牌子。有官员在门前大声叫道：“照你们名状北面的字，找到相应的考务，迅速列队站好，一刻钟后，开始依次进场。”林珏仔细看那些牌子，上面按照千字文的顺序，写着‘天地玄黄、宇宙洪荒’之类。他从怀里掏出自己的名状，翻到背面一看，有个‘黄字十七’林珏和几个认识的学子打过招呼，便径自离去。
说着话，不知不觉天光大亮，终于轮到林珏他们入场了。那名打着‘黄’字牌的礼部官员，引导着他们这一组四十人，进入大门。大门内，有官员对照名册，严格盘查考生，姓名、籍贯、年龄，相貌等等，都要询问查看，以防有人替考。
待所有人都验明正身，那打牌的官员，便带着他们继续往里，拐到左侧一个临时搭建起来的棚子里。在这里，先是沐浴更衣，又放过了炮，至公堂上摆出香案来，此次江苏秋闱主考官梁学政，戴着折脚幞头，穿着绯色官袍，出现在考生面前。
先给至圣先师上过了香，梁学政立起身来，把两把遮阳遮着脸。书办跪请三界伏魔大帝关圣帝君进场来镇压，请周将军进场来巡场。放开遮阳，谢学士又行过了礼。书办再请七曲文昌开化梓潼帝君进场来主试，请魁星老爷进场来放光。把这些神神鬼鬼的都请来，梁学政便对考生训话，无非就是珍惜机会、用心考试，切勿心存侥幸作弊云云。
一进二门，便是长长的一粉墙，上面张贴布告，密密麻麻上百张纸，注明了每个考生的考场和座次。林珏在标着‘黄’字号的那张告示上找到自己的名字，顺着路标的引导下，前往自己的号房。
林珏进入号房，不由皱了皱眉。每间号舍，高6尺，宽3尺，深4尺，仅容一人平坐答卷或蜷卧休眠。号舍里备有两块木板，一块木板当桌子，一块木板当凳子，两块木板夜晚可拼作床铺。号舍的排与排之间“狭隘已甚，其逼仄处两人对面不能过。当时学子们在号舍内以墨笔答卷，此手写卷称为“墨卷”，交卷后墨卷中名字部位被密封，只有号舍的号数显露。在考卷交由阅卷官员之前，要有众多誊录者誊录，避免因笔迹熟识或其他串通手段作弊。誊录时要用朱笔抄写一遍，朱笔抄写后的卷子称“朱卷”，朱卷才能交阅卷官评阅。评阅后，主考将选出卷子的号数列出草榜，再以此写“正榜”。
看着这样的环境，林珏暗暗发誓，就是为了少受一次罪，也要一次过啊！林珏把考箱搁下，把卷袋挂在桌边，从中拿出笔墨砚台，又找出水杯，到门口贴着饮水处的地方，斟了一杯温开水。一来润润喉咙，二来，待会儿也好研墨。
三天考试，要携带的东西很多，除考试必需品——笔、墨、砚、字圈之外，还要携带食品、餐具等。因为是八月份，天气仍然比较炎热，只能备一些月饼、板鸭、熏肉、蜜橙糕、莲米之类不易变质的食品进去。还有助消化、预防头痛脑的丹药，睡觉的铺盖卷、用来装试卷的卷袋……林林总总，皆已备齐。考箱是汴京城最有名的胡家木器行出品，用料考究、设计也相当精巧，里面分三层，除上下各一个大抽屉之外，中间一层还设计了两个小抽屉，方便考生分门别类收纳物品。而且它还有个好处，就是足够结实，考生候考时如果需要休息，它便是一张杌子，这样可以省去带考凳了。