这个新年林府里过得虽不能如外头那般热闹，倒也温馨祥和。
过了正月十五元宵节，年便算是过完了。十八这一日，荣府里头忽然打发了人来给林琰兄妹送帖子。帖子是黛玉接的，粉色的薛涛笺上花纹精致，上头工工整整地几排小楷，笔致圆润，不露锋芒，想来是宝钗亲笔所书。
黛玉看了一遍帖子，问周瑞家的：“这是单给了我的，还是你们家的姑娘也都有帖子？”
周瑞家的乃是在王夫人身边伺候多年的，最会察言观色，听黛玉这么问了，忙赔笑回道：“原是老太太说，宝姑娘来了这几年，也没曾好生过个生日。今年可巧又是及笄的岁数了，就命二奶奶好生张罗着，替宝姑娘办这个生日。帖子是宝姑娘亲手写的，别的我却不知道了。”
黛玉又看了一回帖子，却没说话。周瑞家的见她不置可否，忙又道：“方才奴才出来的时候，宝姑娘说，原是不敢惊动林姑娘。只是想着姑娘如今别处又不好走动，一个人怕也闷的慌。所以，想着叫姑娘去热闹一日也好。”
话说到这个份儿上，黛玉却也不好拒绝了，“那烦周嫂子回去告诉宝姐姐，到日子我一定过去。只是哥哥不比我，因挂在国子监里头念书，等着下次春闱呢。所以我竟不敢替哥哥应了。”
“哎哎，有姑娘一句话，我这趟差就没白跑。多谢姑娘心疼奴才了！”周瑞家的起身连连万福，自告退了出去不提。
黛玉将帖子掷在桌上，原本脸上挂着的笑容都敛了起来。紫鹃雪雁等只道是黛玉小性儿又犯了，因贾母要给宝钗办生日心里不自在。两个教养嬷嬷却是另有看法。
李嬷嬷道：“姑娘，这帖子可有什么不对的？”
黛玉示意雪雁将帖子递给李嬷嬷，“嬷嬷你看，这是个什么意思？”
李嬷嬷宫里头出来的，自然是认识字的。上下看了一回，又递给了孙嬷嬷，自己斟酌了一下措辞，方道：“姑娘也很不必为这个生气。想那薛家小姐出身商户，原就不及大家子的规矩多。一时不知道讲究，也是有的。”
紫鹃雪雁等都是摸不着头脑，便是王嬷嬷也拉着李嬷嬷问道：“我的老姐姐，我们不识字儿，也不知道里头写了什么，难道竟有什么不妥？”下帖子请客，也是姑娘们之间常有的，算个风雅的事儿，怎么倒叫李嬷嬷说出这般话来？
李嬷嬷瞧着黛玉不说话，便也不好继续说。黛玉心里很是不痛快，要说宝钗过生日来请她，她过去也没的说。只是，那帖子上怎么还就大喇喇地将哥哥也写上了？一个姑娘，给外男下帖子？这是个什么意思？
黛玉本来就心思敏感，遇事容易多想。此时越想越是觉得，这个宝姑娘，难道是身上挂个金锁找金玉良缘还不算，还对自己哥哥有了什么心思？
不过这样的念头一闪而过，黛玉自己先红了脸。想了一想，叫紫绡：“你去瞧瞧哥哥回来了没有，若是回来了，就说我这里有事情商量。”
林琰回来以后捏着帖子看了一遍，笑道：“这倒也无妨。横竖妹妹要去，我便是一同去了也没什么。”
黛玉蹙着两道细细的罥烟眉，“要我说，哥哥便在家里不去也可以啊。横竖，咱们跟她们薛家又不是亲戚。我过去，不过是因着老太太办的生日，看着老太太面子罢了。”
“行了，我若不去，还怕妹妹受欺负呢。”林琰道，“妹妹只管备下礼物就是了。”
黛玉“扑哧”笑了，“人家都说我最是刻薄小性，嘴头子不饶人。我不欺负别人就好了，谁还能来欺负我呢？”
林琰笑而不语。黛玉把这个当作了笑话，殊不知，真的没准儿就有那心思不正的等着把她比作个戏子取笑呢。
黛玉听了林琰的话，果然自己准备了两色平日做的针线，又叫人找出了两匹自己从南边儿带来的料子，配了几支从未上头的钗环。
到了二十一日，林琰果然和黛玉一块儿，一骑马，一坐车，相跟着来到了荣府。
瞧着荣国府大开中门，林琰脸上笑得异常灿烂。
一时有贾琏迎了出来，黛玉的车直接进了大门，往里头去了。贾琏这里拉着林琰笑道：“多日未见林表弟，很是想念呐。几次想去府上，又怕耽搁了表弟念书。”
“琏二表哥说的哪里话啊，但凡表哥过来，小弟没有不倒履相迎的。”林琰十分诚恳。
二人携手而入。林琰又往贾赦贾政处去走了一趟。
贾赦早就有心拉拢林琰，贾政也是十分之欣赏林琰年纪小小，又会读书，又会说话。兄弟俩倒也不十分拿着长辈的款儿，一说一和，热络的很。
贾政忽然想起来宝玉，忙问：“宝玉到哪里去了？正是该跟他表哥请教学习的时候，怎么没出来？”
贾琏一听提起宝玉，心里便暗道不好，只是既问了，也没有自己不说的理儿，只得开口道：“宝兄弟还在里头呢。想来是给薛大妹妹祝寿，还没得出来。”
贾政脸上一沉，唤了一个小厮进来：“去，传了宝玉过来。跟他说，他林家的表哥到了，让他赶紧出来。”
林琰笑道：“宝兄弟性子一向温和，又最是会心疼姐妹们。今日既是薛家姑娘的大好日子，他在里边跟着忙和也是应该的。”
贾政听着林琰这话，心里愈发不喜了。宝玉如何，他这个做爹的再清楚不过。他哪里是去跟着忙和了？分明就是扎在姐妹堆儿里厮混！再说不过一个亲戚家姑娘的生日，倒是办的热闹，有这个办生日的功夫，做点子什么事情不好？
林琰观其颜色，态度愈发温柔可亲，花厅里头气氛很是热络。
再说黛玉这边儿，一路坐车进了仪门，跟着的王嬷嬷便先下了车，打起了帘子。紫鹃红绫两个丫头跟着，先跳下了车去，又伸手扶了黛玉下来。
凤姐儿早就在这里候着，见了黛玉，不掩脸上喜色，一把挽了黛玉手，笑道：“好妹妹，你总算是来了。”
携着黛玉手进了贾母的屋子，阖府女眷都在这里，另有史湘云也来了，坐在贾母身侧。
宝钗今日打扮十分隆重，海棠红色绣金缠枝牡丹花样儿的圆领褙子，底下配着桃红色的绣花绫裙，一头青丝挽起了高髻，上头插着赤金点翠凤头钗，凤嘴处衔着一溜儿的小珠子。耳边两只红宝大坠子，衬得她肤色愈加雪白莹润。整个人便如才绽开的牡丹一般，新鲜妩媚，眉目生辉。
见了黛玉进来，宝钗起身迎上，亲亲热热地拉着黛玉手笑道：“劳动妹妹了。”
黛玉偏头一笑，露出两颗小小的虎牙，笑道：“宝姐姐好日子，我怎么能不来呢？”
说着，先过去见过了几个长辈。贾母招手叫黛玉来到自己旁边儿坐下，笑道：“好孩子，让我细细瞧瞧你。”
上下打量了一番，“我瞅着，这个气色还好。”
薛姨妈也笑道：“我看着也是。林姑娘真不愧是老太太的亲外孙女，通身的气派，愈发出挑了。”
“哪里哪里，是姨太太过谦了。”贾母放开了黛玉的手，笑道，“我原就说过，宝丫头也是好孩子呢。”
黛玉叫紫绡将礼物拿了上来，宝钗忙道：“妹妹来了我就欢喜了，如何还敢叫妹妹送礼？”
推辞了一番，到底收下了。
宝玉站在王夫人后边儿，见了黛玉进来早就忍不住了。看黛玉且跟众人说着话，一时也无暇顾及自己，转了转眼睛，跑到贾母身边耳语了几句。贾母笑着点头应了，叫凤姐儿：“去送你妹妹们暖阁里坐着说话去，我们老天拔地的，没的拘着她们不得放松些。”
凤姐儿应了，又佯作抱怨：“我就说老太太偏心，怎么妹妹们就该去自在说笑，我就得是这来回跑腿？”
一屋子人都笑着，黛玉等人才要举步出去，就看外边儿袭人匆匆进来，对着贾母等人一福身，“老爷在外头叫宝玉呢。”
作者有话要说：那啥，三更了，一万多字呐。至于有没有第四更，难说诶。
亲们，我要去睡觉了，88……