林黛玉随着薛宝钗学习管家也有两三个月了，此番正是大显身手的好时候，在薛夫人的提点下上下吩咐一通，等林如海冒着风雪进了林家的时候，果然各色都制备齐全。林如海一边感叹着女儿果然长大了，一边忙着沐浴更衣，去户部点卯，又匆匆递了牌子请求谒见。
年关已近，朝廷即将封笔休假。因此这两日公务异常繁忙，各部俱都要清算账务，预备开支。又有薛蟠鼓捣出来的银、行一事，徒臻几乎三天都没怎么合眼。
接到林如海的谒见牌子，更是想都没想就撂在一旁。还是戴权旁敲侧击的提了提薛蟠，徒臻这才想起当日应承下来的事情。又碍于心腹之臣林墨之的面子，打听了乾坤宫这几日的安排，安排在腊月十五，拨冗抽了半日来接见林如海等人。
这厢林如海听了上头的回复，毕恭毕敬的退下。等再次回到林家的时候，发现薛家父子都已经到了。薛之章站在正厅里头拱手笑道：“几年不见，林兄风采依旧啊！”
“薛兄。”林如海也拱了拱手，感激的说道：“这段时日多谢薛兄及嫂夫人对于小女的爱护。”
“哎，黛玉也是我的干女儿嘛！”薛之章挥了挥手臂，不以为然的说道。伸手招呼过薛蟠来，“给你林伯父见礼。”
薛蟠笑嘻嘻的走上前来，躬身说道：“见过林伯父。”
林如海眼前一亮，开口夸道：“好相貌。”
顿了顿，又说道：“这就是蟠儿吧，一转眼也这么大了。”
“皮实的很。”薛之章故作头疼的摇了摇头，开口说道：“比不得子毓乖巧懂事，知礼上进。”
“个人自有个人的缘法。何况蟠儿现如今得了圣上的看重，还愁以后没有青云之路吗？”林如海说着，上下打量薛蟠一番，开口问道：“蟠儿今年多大了？”
薛蟠笑嘻嘻回道：“转过年就十五了。”
“倒比子毓还小了两岁。”林如海摇头叹道：“可如今小财神的名号已经传遍了大江南北，薛兄可不要不知足啊！”
薛之章闻言，哈哈朗笑。抚着胡须说道：“林兄还是先回去换身衣服吧！我们这一家子不请自来反倒添乱了。”
“你我之间何必分说的那么青白。你认了子毓做儿子，换句话说你家的蟠儿也就是我的儿子了。大家都是一家人，岂能用外人间的礼数生分了彼此？”
“有你这句话我就踏实了。”薛之章朗笑出声，“我已经在福源馆定了一桌上好的席面为林兄接风洗尘，届时庄先生也会到。”
林如海眼前一亮，“可是庄少游庄先生？”
薛之章点了点头，道：“正是。”
林如海兴奋的点了点头，回房换衣服不提。
等众人到了福源馆的包间儿之后，发现庄先生已经到了。相互私见完毕，薛蟠蹭上去谄媚的笑道：“有一阵子没见到师父了，怪想的荒的。”
庄先生嗤笑道：“你每日睡到日晒三竿才起，晚上不落锁都不肯回家，自然见不到我这个师父了。只是你不见我，不是照样打着我的旗号在外头欺负人，好像也没什么不便之处。没有了严师管教你读书识字，我看你过得更舒坦愉快一些。”
薛蟠嘿嘿笑道：“怎么会舒坦呢，没有师父的保驾护航，蟠儿都被人欺负了呢！”
“敢欺负我的徒儿，想必他们现在舒服不到哪里去了。”庄先生随意说了一句，心照不宣的点了点薛蟠的脑袋，但笑不语。
一时间菜上齐了。薛之章作为东道主持着酒杯起身说道：“今日是为林兄接风洗尘，大家共饮此杯。”
于是众人举杯欢庆。
……
酒过三巡之后，薛之章放下筷箸，关切的问道：“扬州那边没什么事吧！”
林如海轻叹一声，开口说道：“我以前只以为忠义亲王老千岁在江南的人手不少，可观近日来的蛛丝马迹……忠廉亲王在江南的人手更多啊！”
众人面面相觑，对于当日独霸半朝的忠廉亲王党羽依旧是心有余悸。
林如海顿了顿，开口说道：“不仅如此，这两个月我还发现了忠顺亲王微服在江南，好像找什么人的样子……”
听到忠顺亲王的名字，林墨之持着酒杯的手臂突然僵了一下。除了薛蟠疑惑的看了一眼，没人注意。
“不管江南这次刮得是东南西北风……这次上京之后，林兄总算是脱离了泥沼啊！”薛之章庆幸的说道。上皇退位，新皇登基，这两年江南官场上的水可不是一般的浑。如若不然，他也不会弃了金陵的风水宝地举家上京了。趁着这把骨头还硬朗能多拼几年，只等着这番风雨过后，再回金陵养老吧！
一句话说的林如海唏嘘不已，他早已抱了必死之心留在江南，这才会不顾礼数将黛玉送往京城。只是没想到因缘际会之下，他竟然能脱了那个泥沼……
想到这里，看向林墨之的神色愈发柔和了。
林墨之淡然一笑，开口说道：“听圣上的意思，也是准备叫老爷回京叙职，上下交接一番自可留在京中了。老爷为国操劳半生，如今也该享享清福了。”
毕竟在徒臻的眼中，林如海虽然投诚而来，但毕竟是上皇的人，用着没有那么安心。趁此机会将林如海挪出江南，一来有林墨之的缘故在里头，只说是体恤老父，不忍其太过操劳，最终客死异乡。上皇听这人伦之乞只会觉得徒臻心善，倒也不会想太多。二则趁此机会将自己的心腹推到那个位子去，又有暗中的势力相助，用不了几年将江南一地悉数掌握在手中也不是什么困难的事情。如此波澜不惊的谋夺权力，这才是徒臻最终想要的。
于是在林墨之不动声色的引导中，说话的内容变成了讨论江南官场的风气和分属。薛之章得见圣上几次，对于圣上的心思自然有三分了解。只是看着漫不经心谈笑间就将林如海的情报全部套出来的林墨之，又看了看自家那只顾吃喝一脸懵懂的儿子，轻声叹了口气。回首时正好瞧见庄先生洞若观火的笑容，相视一笑。
到底还是……
一场席宴吃到了二次股方才尽兴。众人分头各自回家睡觉不提。
只说腊月十五这日，徒臻见了进京叙职的林如海。又顾念着前头答应薛蟠的话，将林家众人，薛家众人以及在东平王府住着的甄宝玉俱都宣进宫来。男丁女眷分别谒见了圣上和皇后，又分作两股到了乾坤宫和寿康宫拜见上皇和皇太后。
上皇有日子没见到浑说浑作的薛蟠，倒有些想念。等众人大行拜礼之后，率先开口打趣道：“蟠儿有日子没到朕这里来了，可是觉得朕老了不爱和朕说话？”
“上皇又明知故问了。”薛蟠一脸嫌弃的说道：“明明知道薛蟠巴上了您这座大靠山不会轻易撒手，现如今还来取笑我。我就不信以上皇的英明睿智，岂会不知道我被圣上抓了丁做苦力的事情。”
一席奉承话说的上皇龙颜大悦。连连朗笑过后，开口说道：“知道你有能力，臻儿才会挑你做事。你该感恩戴德才是，哪里好这般抱怨不休的。岂不知外头有多少人削尖了脑袋挤破了头都想为皇上办事而不得门路的。”
薛蟠皱着包子脸说道：“可是我真的很累，好久都没睡觉了。”
“不是说一应具体事宜是由子毓和你父亲处理的，能累你到哪儿去？依朕看你就是太过惫懒了。你瞧瞧普天之下，有几个人像你一样整日里睡到日晒三竿才起床的？且不说朝中大臣几时上朝，就是为人子嗣还得晨省昏定呢。你抱怨的实在没有道理。”
一众人等听了上皇的话，看到这位足不出户便知天下事的上皇仿佛不经意的调笑着薛蟠，俱都低眉敛目默然不语。站在上皇身边的徒臻轻笑道：“现如今可有替我做主的，看你以后还怎么编排。”
薛蟠哼哼两声，鼓着嘴巴不说话了。
上皇伸手拍了拍薛蟠的脑袋，开口问道：“听说你对鸿胪寺那两万夷人战俘很感兴趣？”
“嗯！”薛蟠点了点头，“夷人有些东西挺好玩儿的，我就想问问，他们会制作什么东西不？”
“那你听得懂他们说话吗？”
薛蟠觉得上皇笑眯眯的样子，很像一只摇着尾巴图谋不轨的大尾巴狼。
果然，就听上皇笑眯眯的说道：“朕的六儿子对于藩外之事也很精通，不如朕让小六陪你过去？”