他一口接一口，坛子里的酒很快空了，屋外院子里，母亲周氏还在大骂顾柔那个扫把星，克死父母，儿子自打认识她就没交好运云云，他想起昨晚的事情，心里更不乐了。
原本他逃回来心里很害怕，怕顾欢跟顾柔告状，也怕顾柔跟旁人揭穿他的行径；可是他担惊受怕了一整天，没见到风吹草动，心里就知道顾柔没有这么做，他安下心来了。
他安心以后，取而代之的，反而是对顾柔的埋怨。
小柔是他的未婚妻，竟然连碰也不给她碰；平日里在集市上卖几块粗布，收钱找钱，那只手不晓得让多少汉子摸过了，她真把自己当成千金小姐啦？不过是一只鸡窝里的草鸡罢了！就这幅破德行，有什么脸在他面前惺惺作态故作矜持，装什么三贞九烈啊？还不早晚是他韩丰的人！
韩丰越想越生气，又开了一坛酒，正准备继续喝，忽然听到院子外面周氏笑了起来，声音特别欢快，热情：“大小姐来也不提前说一声，老身一点准备都没，翠花兰花，还不快去备些小菜来！”
“伯母客气了，我在家已经吃过了。我是来找韩大哥的，他人在吗？”
阿芙？韩丰的耳朵一下子竖起来，酒醒了一半。才回头，就看见母亲带着薛芙进内院来，周氏狠狠瞪了儿子一眼：“死仔，喝似肥猪佬！”
韩丰不好意思地站起来，挠着头，满面通红：“阿，阿芙。”
薛芙噗嗤笑了：“韩大哥你怎么一个人喝酒，这样很容易醉的，我陪你一起喝吧。”
周氏喜逐颜开地退下去，连忙吩咐下人准备更多的酒菜。在她看来，自己的儿子可真是头一回开了窍，校尉家的千金小姐竟然会到他们这个狗窝里来！如果丰儿再机灵点，看那薛小姐热络的模样……嘿，这事有戏。想到能够甩掉那个破落户顾柔，周氏就觉得长吐了一口晦气。
薛芙陪韩丰喝酒，美人在侧，美酒在旁，三两杯下去，韩丰就讲起了最近的烦心事，包括捉贼九尾的事情，弟弟欠债的事情，当然，不包括他对顾柔图谋不轨的事情。
薛芙表示要借给韩丰钱还债，韩丰一惊，觉得自己说得太多了：他一个大男人，怎么能在阿芙面前显露自己窘迫的一面？“不不不，我不能收受阿芙你的银钱。”
薛芙从怀中取出一卷竹简：“我已经跟爹爹说过了，这是开春屯骑营纳新的名表，你瞧一瞧，要是你有意向，我就跟爹说一说，保举你进屯骑营。屯骑营的月俸比廷尉司多一些，将士们逢年过节和祭祀大事都有朝廷额外的赏赐，要是功勋卓著，尉官还会给部曲加赏，到时候你的钱就够还债了，人命关天，先把你家二郎赎出来要紧，这些钱你可以用俸禄慢慢还给我。欠着也不碍事。”
这份人情慢慢地还，这样韩丰就会永远地欠着她薛芙一点什么，永远地在心里惦记着薛芙这么个人。她是这么打算的。
对韩丰来说，他自然欢喜得不知道说什么好：美人当前，又送来金玉前途，简直是他暗无天日的生活里的一道曙光，灿烂得他快分不清东南西北了。
“阿芙，你当真是对我好！我韩丰一辈子都不会忘记你的！”他激动得握住了薛芙的双手，薛芙娇羞不已，低下头去，叫了一声：“韩大哥……”
……
韩丰解决了弟弟的外债，就开始全力准备考入北军的事情，朝夕相对地和薛芙约出来练功夫，对衙门的差使更没从前上心了。正好这几天衙门来了案件，说宁王世子自从到京城以来屡遭暗算，皇帝特别加派人手保护，并且要求刑部和廷尉司尽快破案。
什么破差使！韩丰心想，宁王属地在云南，宁王的世子，那不就是扣押在京城的质子吗？没权没势，就算破案讨好得了他又怎样，这些人把美差全占了，那些没油水可捞的疑难案件全往老子身上踢皮球，等老子调入北军，早晚不伺候这帮孙子！
韩丰彻底地晾起了顾柔，和薛芙好上了。幸好顾柔这几天销声匿迹也没来烦他，他做了决定，要退婚。
婚姻这件事自古以来就是父母之命媒妁之言，他的亲事是父亲定的，他不敢先跟父亲说，觉得会得到母亲周氏的支持，就想先找周氏帮他跟父亲通通气。
周氏一听他跟薛芙好了，高兴的不得了，连声夸儿子有出息：长这么大终于开窍甩了那个破落户。她又怕薛芙这样的金凤凰媳妇跑了，还不住提醒要韩丰套牢薛芙：“我看那薛小姐是个豪爽的人，对你又不设防，这样的媳妇哪里找，丰儿，你早点沾她的身子，别让她离开了你。”
韩丰惊讶得责怪母亲：“母亲，你怎么能这样说！”薛芙在他心里可是圣洁无暇的女神，母亲的话实在太龌龊了，玷污了阿芙。
但这话在周氏听来，却转了几个弯。她觉得儿子这般推三阻四犹犹豫豫，一定是对顾家那个狐媚还有眷恋。
周氏好不容易摆脱这个丧门星，绝不容顾柔再跟儿子扯上一点瓜葛，她决定亲自出马，断了顾柔跟儿子的往来。
一大清早，顾柔就收拾好布匹去集市上卖布，来到自己的摊位上，跟正在搭棚子的孟嫂子打了个照面，两人都心照不宣地微微一笑。
顾柔在这里摆摊卖布，是希望自己能维持一份能够赖以生存，又干净清白的行当——有一天不做夜晚的生意了，还能够带着阿弟活得下去，不至于饿死冻死街头。可是孟嫂子她在这里卖布，却是为了什么呢？
想到这里，她忍不住看了孟嫂子一眼，今天的孟嫂子看起来格外漂亮，穿了一件翠绿的薄夹袄，短领子，露出修长雪白的脖颈。
人家卖腌菜，卖出个腌菜西施的名号，我卖粗布怎么没人叫我粗布西施啊。顾柔摸摸脸，低头去瞅瞅自己又旧又破，臃肿不显丝毫身材的烂棉袍。
——她整个人都裹在一副破棉袍里头，一眼望去只有棉花洞里头露出的旧棉絮，哪看得出个环肥燕瘦来。
不知为什么，顾柔今天越看孟嫂子越顺眼，索性托着腮帮子，专心致志地打量起她来。就这么懒洋洋地蹲到下午，孟嫂子卖光了素来销路很好的腌菜，才回过头来戳了一下她的额头，嗔道：“别发花痴了，你的事情已经解决了。”
什么，这么快？顾柔惊喜不已。
“嗯，刚来的消息。”孟嫂子摊开掌心，不晓得从哪个顾客手里拿到的纸条，竟然是来自碧海阁的消息——碧海阁派人出面联系离花宫，从中说和九尾和离花宫的过节，离花宫的回音也极友善，很快双方就解除了误会。
（某位国师：【一群蠢物，朽木，粪土之墙不可污！就这么把本座想挖角来的人推给了竞争对手！】）
“小柔，小柔，你做啥子咧？”孟嫂子问。
顾柔用力摇晃了一下头：“没什么，刚刚好像又出现了点幻觉。”
孟嫂正色道：“你可别给我随便来幻觉，你答应过的，三单生意——”
顾柔笑着压下了她的手指头：“知道了，我一定……”
话音未落，就听见一声尖利的嘲讽：“哟，这不是以前顾家的小姐吗，怎么在这种破落地方摆摊了？”
孟嫂子努努嘴，顾柔回过头，只见周氏带了几个凶神恶煞的妈子过来，其中一个膀大腰圆的恶妇，一下子掀翻了顾柔的布摊。
那恶妇正是韩宅内服侍周氏最久的仆妇刘妪，刘妪见了顾柔，眼露凶光，故意扯开了嗓子：“夫人，老奴我听说顾家以前乃是开医馆清清白白的人家，顾家的小姐也是正经人家的小姐，怎么会在这种腌臜地方跟三教九流厮混呢？”
刘妪说得这样大声，就是要把周遭围观的人群引过来，越多越好。
刘妪说罢，她身边的另个仆妇也跟着大声道：“听说顾家败落了，这顾小姐只能织布到市集上贩卖以糊口，可是老身就奇了怪了，别人卖的布比她的好，尚且不够一人温饱，她这几匹粗布，竟然能养活姐弟两个。不晓得是受了多少男人的周济！我看哪，顾小姐不是出来卖布，倒像是出来卖笑的！”
第5章 世子驾到
顾柔知道，今天这布摊子是没法好生摆下去了。
她一边收拾布匹，一边道：“也没什么人接济我，倒是你们家公子韩丰心善，帮了我不少。”
周氏一听她提到自己儿子，立刻火冒三丈地抢上前，指着顾柔鼻尖骂道：“死姣婆，丰儿的名字，也是你配叫的？若不是你成日里的勾引他，他会怜悯你对你照顾？你也别痴心妄想，有我一天在，你就别想进韩家的门！”
顾柔不紧不慢，好似一点也不生气：“我和韩丰的婚约是父亲和韩世伯定的，照您这么说，我在娘胎里就开始勾引韩丰啦？这本事有点厉害，您教教我。”
她这么一说，周遭围观群众都轰然笑了起来。短暂的逗乐之后，众人回味她的话，均知道了这个周氏乃是顾柔未来的婆婆，而顾柔和韩家的婚约也是上一代名正言顺定下来的。
如果是正经媒妁婚约，就算未过门的媳妇犯了错，婆妇跑到大庭广众之下来闹媳妇，这等举动也是极坏名声的，尤其是菜市场上的街坊们见过顾柔，都知道她是个温顺勤劳的女孩子，但这周氏一来，却摆出了泼妇的架子，还连带着看不起菜市上的街坊邻居。