在外省，每个小城和村子的活动中心都在广场或者码头这样的公开领域。男人们抽着烟斗，高谈阔论；买卖商品，交换信息；每一双眼睛都在盯着任何一个能挣到钱的契机。
波伊雅克村也在其列。最近几天，风传波尔多著名的酒商苏伯格先生有意出让他名下三十多个酒庄的其中三个，好套现出来用于资金周转。这事差不多人人都知道了，但没人想要接手——
因为苏伯格先生准备出售的那三个酒庄实在是乏善可陈。房屋一般、管理一般、土地一般、葡萄一般……一般来说，葡萄适合生长在硕石层的石灰质土壤上；但他那三块地有不少石头直接暴露在地表，光秃秃的，什么东西都种不了。正因为如此，这块地每年要上给政府的税相当少。
可这点微薄的优势完全不够。葡萄园没有风景没有质量没有历史没有名气，完全无法满足这个地区对品质的高要求。也正因为打理起来麻烦，所以连该地区以疯狂收购葡萄园闻名的苏伯格先生都不想费力了。他希望能打包出售，上百公顷土地才卖八十万法郎，简直就是白菜价——
可惜还是无人问津。
但夏尔有些心动。他已经在这里住了两个来月，早就听说过这地方。土质没有太大问题，葡萄可以买别家的扦插，就挖硕石层是个大工程。苏伯格手里酒庄太多，人手和资金都捉襟见肘，当然只能选择放弃手里最没有价值的筹码来保住其他更有价值的。
而他刚刚好有这个条件——纪尧姆前些天的信里激动地提到，他在巴黎的一个半月里已经筹到了接近一百五十万法郎，比他们预定目标多了五十万。
这笔钱夏尔还没想到用途，这时候却是正好。当然，距离八十万还差不少，但从现在的情况看，没有人会用闪闪发光的金子换一地灰色大石头。
为了稳妥，夏尔特地征求了一下米隆先生的意见——从交易达成之后，老先生就对他更加和颜悦色了。“以您的眼光来看，苏伯格先生的生意值多少钱？”
换成其他任何一个人，都会觉得夏尔只是好奇一问——因为这生意实在入不敷出。但米隆先生已经有些了解夏尔，猜出他看上了那些地，不由得连连摇头，想打消他的想法。“我亲爱的小少爷哟，您千万不要把得来不易的金子乱扔！那块地有三分之一的地方不结果！就算用火药炸平，也长不出优质的葡萄！”
“为什么？”夏尔虚心求教。
“石头地留不住水分，”米隆先生解释，“我们的葡萄秧在这样的环境中会长得很慢，就算能成熟，果实也是酸的。”
酿好酒需要好葡萄，其中有项很重要的标准，就是葡萄的甜度。精明的葡萄园主会准确判断天气和成熟程度，等到葡萄熟到快要烂掉的前一刻，才用最快的速度把它们从树上摘下来酿酒。其中最典型的例子，就是以贵腐甜酒闻名的吕萨吕斯酒堡，它每年都要冒着所有葡萄都烂在地里的巨大风险。
当然，不是人人都能做到这种程度。但如果果实里糖实在太少，那发酵水平无疑就会很差，口感差距无论如何都弥补不上。
夏尔若有所思地点点头。米隆先生是当地土生土长的土著，这么说就肯定没错。“难道就真的没有其他办法了吗？”
米隆先生遗憾地摇头。“那地方要种的话，恐怕也只能种点草。如果炸成碎石，那大概能种点灌木。”但这收益就比葡萄低多了，波尔多根本没人愿意做。
但夏尔几乎立刻被启发了。“灌木？”他试探性地问，“我记得橡木也很耐干旱。如果买些幼苗来，连根带土种下去，它们能存活吗？”
“橡木？”米隆先生诧异地反问了一句，然后猜出了夏尔的意思。“您想要把能影响酒质的因素全都握在手里？”
夏尔理所当然地点头。后世的名庄都是这么做的，以确保酒的品质；现在他暂时种不出拉菲那样的好葡萄，至少能先从管理层面下手吧？
因为震惊，老先生从单片眼镜后面盯了夏尔好几秒，都几乎是瞪了。“我明白了。”然后他喃喃地说，同时不自觉地转动着自己靠在椅边的手杖。“其他地方出产普通葡萄也没关系，您有这些餐酒的最好去路……”
种植橡木想回本不太容易，但投入本来也不大；葡萄用套栽技术的话，当年就能结果。如果一切顺利，从明年开始，夏尔在波尔多就可以坐拥一片面积超过一百公顷的葡萄园、三十公顷左右的橡木林以及三四处宅子，也能算个不可小觑的酒商了。
“这计划听起来没有问题。”米隆先生最后被说服了。“但我建议您再等几天——苏伯格先生急于脱手，您应该能比标价更低的价格买到它。”同时他在心里再次确定自己的眼光，这个年轻人的确能成就一番大事！
这正和夏尔想的不谋而合。于是他继续在广场上漫无目的地乱晃，在第三天的时候假装无意地走到苏伯格先生附近。
那时候苏伯格先生的开价已经降到了四十五万法郎(真·跳楼大甩卖)，终于有稀稀拉拉的几个人表示出一点兴趣；但他一定要现钱，所以那些人还在犹豫。
夏尔出现得正是时候，因为他拿出的汇票面值五十万法郎，开户行还是全法国信誉最好的佩尔戈银号——这银行保证，无论是谁取现、取多少，他们都能在三天内让提款人看到足额金子。
一口气买下接近一百五十公顷土地在哪里都是件轰动的事情，不管好坏。所以有关巴黎葛朗台家的流言一路跨越河流和盆地，以长了翅膀的速度扩散开来。