长夜漫漫，何处传来隐隐地鼓声，一声声像是捶在心上，隔着胸腔子发出的沉闷声响，响动中却是钝钝的痛意。陈兰桡眼中湿润，手攒着胸口低下头去，两行泪便无声地打在手腕上。
燕归离开北都之后，朝政的一应诸事，便交给了大司空跟太尉等众位老大臣负责，燕归临行也有口谕，言明诸臣子若有疑难之处难以解释定夺，一时来不及送达圣前的，可同皇后及皇贵妃两位商议。
这一日，几位朝臣便就赋税之事起了争执，大魏虽则强盛，但因之前战事规模极大，国库耗费不少，此番又是御驾亲征，所以以大司空一派的朝臣便主张加重赋税，以资军费的开支，但是另一些人却坚持反对，其中便以范大成为中流砥柱。
当初燕归力排众议，并没有就准范大成辞官，反而还擢升了他，大魏一些老臣虽则不满，却也无法。
两派的朝臣争执了三日未果，四王子终南侯便道：“皇上曾说过，悬而未决的事，可以同皇后跟贵妃商议，你们吵了这两天了也不是办法，不如且去问一问？”
大司空不语，毕竟皇后是他的女儿，此刻不适合多话，崔尚书同他是一派的，也不言语，倒是太尉生性迂腐，冷笑了声道：“不是我说，朝臣议事，跟后宫有何干系，何况是女流之辈，问个什么。”
终南侯便笑说：“话不可以这般说，一来是我那皇兄临行口谕，二来，皇后娘娘是司空大人的爱女，从来聪明智慧，是不让须眉的，而那贵妃娘娘，想来大家也听过陈国公主的名头，这两位可都是天底下难得的奇女子，怎么能等闲视之呢？”
太尉大人便不言语了，崔尚书这才顺水推舟道：“既然如此，便请教两位娘娘便是。”
范大成直到此刻，才出声道：“列为大人，若是两位娘娘口径不一呢？又要听谁的？”
一时众大臣又有些嘈杂声响，然后崔尚书道：“这有什么好问的，若是两人意见相左，也自然是听皇后娘娘的。”
范大成就看向大司空：“那么还是不必去请教了，诚如终南侯方才所说，皇后娘娘是司空大人爱女，自然跟大人是一心的。”
终南侯又是笑道：“这么说，范大人难道是想放下争执？”
“不，”范大成眯起眼睛，袖手道：“我仍是坚持我原先主张，此刻国家初定，正是休养生息的时候，这时侯再加重赋税，必然导致民心惶惶，于我大魏十分不利。”
崔尚书道：“不加重赋税，哪里有钱银充斥国库？我看你坚持如此，才是真正地想对大魏不利！”
范大成道：“我此心天日可表，倒是各位大人，皇上在北都的时候，怎么不见你们提出此议，反是皇上刚离开不久，就急急想要如此？莫非是也觉着皇上若是在，必然不会答应诸位这建议？”
“放肆！一个小小地御史竟然敢对一品大员们如此无礼！”顿时有人鼓噪起来。
终南侯看一眼沉默的司空大人，对范大成道：“范大人还是不要如此目中无人的好，须知道你必定不是魏人，又怎么能做到真心为大魏好呢？何况你这官儿当的也十分不稳当，如果觉着贵妃娘娘能给你撑腰……怕是有些痴心妄想，贵妃再得宠，能大过皇后娘娘去吗？”
即刻有人发出嘲讽的笑声，范大成身边的两个跟他一派的官儿，却面露恼色，其中一个道：“侯爷这话是不是太过了，难道您的意思是说，司空大人也是全靠着皇后娘娘撑腰，才得如此吗？”
终南侯面色一变，大司空微微皱眉，看了一眼终南侯，又看看范大成，道：“今儿到此为止，改天再议吧。”拂袖自去了，其他唯他马首是瞻的大臣见状，三三两两地也退了。
前方的战事消息逐渐传回，先是章国频频大捷，一直打到了昔日的晋国地界上……幸好燕归率兵及时赶到，才阻住了章国如同烈火蔓延似的攻势。
两支部队交手几次，各有输赢，这半个月中，战事便僵持不下了。
与此同时在北都，朝臣们的内斗却也正有些激烈，先是因为赋税问题而争执不下，接着，便有臣子提出了对于奴隶的管束，要将大魏治下那些流离失所的各国流民收编为官奴。此举顿时又遭到了不少非大魏朝臣的反对。
就在众位朝臣每日争吵的时候，在大魏的后宫中，却也有一场暗潮涌动。
自燕归离开宫中，看看竟然一月了，陈兰桡表面上看来一如平常，心中却总是有一份奇异的惶然，怅然若失。
幸好每天青牛都会来到，看着是跟霜影说笑，实则也把从外头听来的前方的消息说给兰桡听。
幸好思奴也渐渐大了，能满地乱跑，也能叫喊简单的话语，每每逗得兰桡开心。宫内除了他，另还有福安跟无忌两人，也是时常会跑来，或者闲聊，或者玩闹，解了兰桡许多忧闷。
这日，福安来到，说了会儿话，便问兰桡：“源哥哥什么时候回来？”
陈源先前本想留在北都，但因章国兵临城下，庆城告急，他便急着回去了，日前发了信来，言是跟燕归汇合在一处了，也算报了平安。
陈兰桡道：“我也不知道，只知道如今他跟你三哥在一块儿呢。”
福安着急道：“他又不会打仗，跟三哥在一块儿做什么，交战起来，刀枪无眼地，何其危险，姐姐快写信让他回来这里，到底还比较安全些。”
陈源先前在北都的时候，福安时常会找各种借口去寻他，时不时地就跟陈源处在一块儿，陈兰桡也瞧出几分她的意思，只装作不知罢了。
此刻见福安急了，陈兰桡便道：“不用担心，哥哥心里有数，何况……就算是到北都……也不一定安全呀。”
福安一愣，继而说道：“姐姐是说当日章国刺杀源哥哥的事儿啊？放心，现在他们可不敢了，也不能了。”
福安说着，便笑起来，原来燕归临行之前，先杀了章国的二王子，以血祭旗，是以福安才如此说。
陈 兰桡笑了笑，她的意思，其实不是指这件事，而是说就算陈源来到北都，大魏那些臣子恐怕也会把他当眼中钉，虽不至于撕破脸，但私底下的事儿却不会少干，且在 这些日子来，她也已经或多或少地听说了些消息，譬如范大成一派的人，有几个遭了刺杀，范大成本人也遇过几次伏击，只是都躲过罢了，这自然就是他们派系之争 的恶果了。
福安便又扯东扯西，说了一番，话题却多是围绕着陈源，陈兰桡有一搭没一搭地跟她说了，不多时，无忌来到，福安才意犹未尽地住了口。
无忌上前行了礼，道：“姐姐在跟公主说什么，说的这么高兴？”他的声音有些低哑，跟之前少年的清朗颇不相同，却是因为那一次的中毒事件，虽然保得一条性命无恙，但却仍是伤及了心肺，连带的嗓子也沙哑了。
陈兰桡见了他，很是怜惜，招招手叫他上前，无忌便在她身边坐了，陈兰桡打量着，问道：“你从哪里来？”
无忌道：“我刚跟教师父练了一会儿拳。”
之前无忌曾跟兰桡说过想学武功，却又不敢提，那时候兰桡便许他说会跟燕归说……没想到终究成行了，但无忌的体质，却已经不适合学那些刚猛的武学路数，此刻所学的，无非是些可以强身健体，固本培元的养生功夫罢了。
但纵然如此，无忌却仍是十分开心。
陈兰桡暗暗握住他的手，察觉他的手仍是有些发凉，这自然是因为体质受损的原因，可是无忌额头却仍有几分汗意，陈兰桡掏出帕子，替他轻轻擦了擦，道：“别太着急了，要适可而止，身体要紧。”
无忌笑得开心，道：“姐姐放心，我有数的。”
福安看着他们两人，便笑道：“你们两个倒像是亲姐弟，反把我疏远了，罢了，我不在这里讨嫌了。”趁机起身，告了退。
福安离去之后，陈兰桡又问起无忌近来的情形，又叮嘱了几句，无忌一一答应，最后说道：“姐姐近来可怎么样？有出去过么？”
陈兰桡揉了揉眉心，道：“我近来总觉得有些懒懒地，并不爱动。所以也不经常出去，怎么了？”
无忌道：“没什么，我只是觉得三哥如今不在宫内，姐姐可要多当心。”
陈兰桡听他这么说，心头一动，问道：“你是说……”
无忌道：“姐姐难道没听说么？近来外头朝臣们吵嚷的厉害，还说要一起来请皇后娘娘跟你的示下……我倒是宁肯他们别把你牵连进来……”
陈兰桡自然也听说这件事了，她虽在深宫，但一方面紫姬自有打听，她的出身原也就是做这个的，而青牛也是个不闲着的人，最擅长八卦之类。
因此陈兰桡不仅知道此事，而且连臣子们争执的原因、各自所站的派系都也一清二楚，只不过也如无忌所说的，不想插手其中罢了。
陈兰桡便安抚无忌道：“你放心，我不会理会这些的。”