“可莫要小瞧了我，我也是堂堂男儿，虽不能上场杀敌，但从这一个人回洛阳却是完全没问题的。再说这里离边塞已很近，只要路上小心，能有啥大危险。”
唯今之计，这也是不得已的办法，他们本来人数就少，带上杜安，对杜安和他们来说都反倒更为危险。窦宪见三个少年一脸坚决的模样，也不知想到了啥，便也同意了楚归的提议。
何暘将自己随身的匕首送给了杜安防身，一行人便就此与杜安分别，杜安往朔原南下，其余人往东奔云中而去。
杜安此去，不知是不是带了莫大决心，倒也真是一路顺遂，平安回到了洛阳，暂且不提。却说窦宪一行往东疾行，不到三日，便到了云中城。
云中城为云中郡郡治所在，位于阴山以南。云中郡共有十一城，近三万人，可说是地广人稀。云中城西侧有发源于阴山的荒于水从东北往西南流过，南面则是白渠水流经草原，在沙陵城两河汇合成湖，最后注入黄河。云中城在草原之上，北依山，三面环水，天似穹庐，水草丰茂，不可说不是一块宝地。
只是位于汉胡交界，宜农宜牧，是边境屯兵重镇，也是战马的天然草场，向来亦被胡虏虎视眈眈。
窦宪命一行人在荒于水东侧驻扎歇息整顿，并派人刺探匈奴消息。很快消息回禀，匈奴骑兵驻扎在云中城东北方向的山谷口，看来是为往北出塞留下退路。
楚归得此消息，与窦宪道，“匈奴位于云中城东北侧，我们位于西北侧，又掩于河边密林之中，正好可施障目之计。”遂与窦宪密语一番。
窦宪听后稍稍思索了一番，笑道，“你这招如果对手是稍微谨慎或机警的，便很容易被识破。不过胡人往往少那么根弦，倒也不失为良策。”
遂命手下护卫在密林中砍伐许多树枝，绑在马尾，次日日暮时分，每人之间相隔数米，从驿道往云中城奔去。霎时尘土飞扬，映着西山落日，从远处望去，若是稍加揣测，倒也颇像大批援军来临的阵势。
没多时便到了云中城西门外，窦宪将通牒守城士兵看过，士兵上报后，廉范竟亲自来城门迎接他们一行。不过待看到他们一行只有十数人时不禁面色有些古怪，“我远在北边城门便望见西方尘土飞扬，又听士兵来报有援军到，以为少说也有数百人。”
窦宪不以为忤，反倒畅快笑道，“廉太守都以为至少有数百援军，那匈奴定也这般以为。我们只需趁热打铁，顺势再施一计，不怕匈奴不就范。”
廉范稍加思索，大笑道，“哈哈，窦家儿郎果然好将才！”
窦宪谦虚道，“不敢！”
却说这窦宪谦虚倒是真心实意的，这廉范并非常人，乃战国名将廉颇之后，世代镇守边郡，素有名声，因而窦宪并不敢自持。
这廉范如今已年过三十，身材强壮，很是英武。楚归也是偶然听他师叔说起过这人，永平十三年时，楚王刘英因图谶谋逆一事被诛，株连甚广，甚至波及到了廉范老师薛汉。薛汉被诛后，故人门生皆不敢为其收敛尸首，独廉范收敛之。后天子得知大怒，诏廉范责问，廉范先是态度良好地，然后陈辞薛汉既已被诛，念及师生一场情分，不忍尸首流落。
后明帝倒没有见罪于他，只是道廉范为廉颇之后，曾祖父为前朝将军，祖父为王莽时大司马，胆气超于常人倒也不足为怪了。由此之后反倒被重用，永平十三年时才被辟三公府第，永平十六年便已迁为云中太守。
日暮西山，夜色渐黑，廉范令营地驻扎将士各举两支火把，高举过头，列阵营中，一时间营地火光炽盛，甚是唬人。却说匈奴骑兵驻扎在城外，望见汉军军营火炬甚多，又添日暮时分从西方见到尘沙滚滚，一时间深以为是汉兵援军已到，一时大惊。
天明前的浓黑时分，匈奴便已陆陆续续准备退兵，往东北出山谷口往塞外而去。此时汉军早已吃饱整装待发，廉范一声令下，由窦宪率领，便追击匈奴而去。楚归则与廉范守在城门上以观阵势。
楚归自幼在山中长大，目力极好，远远望见匈奴惟首的骑兵，想必定是头目，遂搭弓引箭，蓄力往那头目一箭射去。可惜距离过远，未能一击毙命，只是射中了那人后肩背。不过即使如此，一时之间匈奴大军也是方阵大乱，紧随其后窦宪领着的窦家护卫便如一把锋利的匕首插入了匈奴后背，汉军也紧随其后冲杀上去与逃跑的匈奴厮杀起来。
一时间，杀声震天，血光弥漫，楚归不禁有些被震住了。他是第一次看到这么血腥的场面。即使是在城墙之上，战场之外，当看到兵刃收割着生命，流血洗涤着大地，他还是忍不住感到恐惧、颤栗，他不禁脸色发白，有种头晕目眩的感觉。
视野中只有那如杀神般的那人，一身黑色劲衣，在溃散的匈奴骑兵中如入无人之境，以最快的速度收割着匈奴骑兵的性命，却岿然如山一般凛然不动，强大、冷血，令人恐惧，却又令人折服。在沙场之上，抛却头颅、抛洒热血的战士们，向往的、聚焦的、折服的，便是这样的首领，千军易得，一将难求。
楚归作为一个从后世来到这里的现代人，无法接受生命被如此收割的场面，却理解了这些古人所坚持、所捍卫的，并为之所牺牲的。
失神之中，楚归连廉范拍打他肩夸他箭法好也未反应过来，自然也没注意到那被他射中之人回头看来时有如鹰隼一般犀利的目光。
等他回神时迷迷糊糊，不知为何只是答道，“这弓箭是窦大哥送与我的，自是好弓。”
廉范不明所以，不过瞧他这幅傻样，倒是哈哈大笑起来。
作者有话要说： 这章是在廉范守云中破匈奴的基础上增加的情节，历史上记载的很简单，假如有啥BUG的话大家自动忽略吧。
☆、18.东来居
18
俗话说，穷寇莫追，窦宪一行趁匈奴溃散之际予以攻袭，但等匈奴出了塞外，也便不再追击。不过如此清点下来，斩首的匈奴骑兵也有近千人。
廉范在起草奏折时，欲添窦宪与楚归一笔功绩，却被窦宪谢绝。因窦宪白身，又身世敏感，不想让廉范因小失大，受牵累反倒失了功绩。廉范感其大义，不禁引为知己。楚归不禁有些明了，为何这廉范威望显著、素有名声之人，后来反倒被世人嘲笑倚靠大将军窦宪。大概有时历史所判也未必全是公道，若是廉范此等忠信之人也愿为窦宪所用，那窦宪是否真如史书所载，揽权自重，不为人耻也是有待商榷、毕竟，历史是由胜利者所书写的；即使赢得了战场，也未必赢得了朝堂。
很快，楚归和何暘返回了洛阳，此时距离开学已过了两个多月。楚归将一路见闻都告诉了他师叔，还给他爹写了信，不过窦宪对他的心思自是没提的。开始便给学堂告了假，虽缺了些课程，倒也没啥大要紧的。楚归师叔与他爹对他要求向来都很随意，更何况读万卷书不如行万里路。
很快便到了年末，他爹给他来信说来年要到京城看他，今年也不用回书院了。楚归心里不禁有些怅惘，果然年纪一大，七的八的一多，要回家也不是那么容易的事了。不过他大爹小爹来年要一起到京城看他，倒是让他颇为兴奋。
到时他大爹小爹在京城多住一段时间，他小爹也多年没与他师叔见过面了，想想都是很开心的一件事。趁这段时间，也得好好干一下落下的功课，虽然他爹、师叔对他这些都不是很看重，但毕竟在学堂，这是作为学生必须的。
到今年年末，许然、何暘、杜安便已在太学学满两年，四人考核皆试通两经，补为文学掌故。文学掌故基本只是给一个最初始的身份而已，相当于在仕途的门槛边上候着了，与真正的入仕还是两码事。
考核通过补为文学掌故，再满两年，试通三经者，擢其高第者为太子舍人，也就是相当于补为文学掌故再满两年，考试通过三经，其中优秀名列前茅的便可选为太子舍人。等选为太子舍人满二年，考试通过四经的，优秀的便被选为郎中；等被选为郎中两年，考试通过五经的，优秀的便可被选为吏了，这种优秀被选中的便成为高第，而不得高第，还有一次复试的机会，复试通过后，便可补为相应的等次。
当然，文学掌故只要学识到位，基本不算很难，但越往后走，名额越少，则越难，能走到最后的少之又少。基本可以说，从钻研经学一途入仕的，少之又少，基本都是奔着做学问去的。更多的人是在两年、四年或六年后，家世显赫或个人极为出色的，被朝廷或公府征辟，家世和个人都稍差那么一点的，可被郡县辟除。
这个时期，从天子到县令，凡是一把手，多多少少都有那么点实实在在的人事权，觉得谁不错，便可把谁选来在自己手下干活，这便是征辟，天子为征，其他为辟。从某个方面来说，这种选人的制度也不是完全一无是处，因为即使一把手有自己的选择权，但选择的范围基本上是要局限于太学、郡学甚至县学的，而且一般不能越级，除非这个人实在是太优秀，但是太优秀是很难证明的。
如果说限制了选择范围，一般从理论上说，自然也是谁需要用人的，谁知道哪个人更合适；而且在那个时代，人们对这种身居高位的识人能力是相当信任的，也可以说，一个能干的官吏，强的识人能力是必须的。因而，这种制度在贤官良吏的设定下是没啥问题的，大家一心公正，然后选出最合适的人。
当然，这种制度为后世所诟病的弊端也不用多说了，哪个人没个沾亲带故的，没点家世、没点关系，能被看重的，真是少之又少，龙生龙、凤生凤自然也一直更被人所信服，因而邓家出了相再出相，窦家出了将再出将，也造成了东汉时期老子英雄儿好汉的现象多的是。虽然终归要靠能力说话，老子英雄儿狗熊的，始终还是撑不起来的。
不过生活在一个时代之中，这种高屋建瓴的问题，对于大多数人而言，还真不用这么费心考虑，只用自己过好自己的便得了，对于楚归、许然和杜安而言，便是如此。
许然早已及冠，如今已二十二，补为文学掌故后，便应了廷尉府辟除，补了一个吏缺。而何暘和杜安年纪还比较小，则选择继续在太学学习。对楚归来说，辟雍学堂则是比太学更超然的所在，他目前还不用考虑这些。
不过许然被辟除到廷尉府，也算是入了仕，怎么说也是喜事一件。楚归、杜安、何暘、窦笃几人，还有许然几个相熟的同期，便一同约好到洛阳数一数二的东来居吃喝一顿。
那天是放假后的数日，没多久便到年关了，在东来居聚后，便基本上要各回各家了。今年许然也要回家过年，因着被辟除后，公务在身，更是身不由己，回家的机会更少了，便怎么也要回家陪父母过年一趟。窦笃倒是继续留在京城，因着窦家长辈如今多在京城，年是要在京中过的，到时他哥也得回京过年。杜安、何暘自也是回家无疑了。
东来居位于西四里的大路旁边，隔一个闾便是洛阳大市，那一块繁华非常。东来居当街有四层楼，六开大门，两开小门，后院呈回字形还有雅间，富贵堂潢。
楚归几人挑了二楼一个临街的包厢，当街的窗沿很矮，窗是推拉的，窗外还有一层半人高的雕漆栏杆。临窗是一长排软塌，可坐三四个人，斜靠在窗沿上便可看到楼下街市热闹景象。
许然带来的两人，一个是同期伏瑗，一个则是许然的同族许琬。伏瑗乃不其侯伏湛之孙，伏家世代经学世家，也算清贵门第，楚归还不知道他师叔和伏瑗还有交情。不过一众人都是少年赤诚，也没啥生分，很快吃吃喝喝熟起来。
不一会，外面传来喧闹的吵嚷声，只听到一个登徒子的声音传来，“哟，这小哥长得可真美，啧啧，比那红玉馆的头牌还美，陪大爷喝一杯，有你的好处。”敢情那登徒子还转了一圈。不过没想到遇到了硬茬，传来的立马变成了那登徒子的求饶呼痛声。
包厢里的几名少年不由心里大快，暗地叫好，心想这种人就是欠收拾，若是遇上个没啥背景的，被欺负了也没处说理，就是得让他们踢上铁板，让他们好生得到教训才是。
不过还没等他们痛快一番，只听“砰”地一声，那人一下便被踢到了他们包厢的门板上，这包间门板只是几条木框子糊了不厚的白纸，不经力的狠，于是楚归一众只见到那登徒子躺在被砸坏的门板上，正痛苦地揉着自己的胸，满脸青紫。而踢人的那只脚还未收回去。