萧桐道：“这可就难煞我了，我不会这个，倒是听你们联诗不错。不是伯母我自夸，这诗词的好坏我还是能分辨出个一二三来。”
几个小姐却不肯依，围上前去，扶了她起来，拉拉扯扯定要她去案几前作诗。
方闲远追着父亲赶到凉亭附近时，正看见几个堂妹笑嘻嘻将他的母亲大人从躺椅上拉将起来。
萧桐又是笑又是无奈：“你们几个鬼丫头，这是故意作弄我呢吧？越发没大没小了。”
一个丫头忽然站直了身子，说了声：“侯爷来了。”
几个小姐这才放开了萧桐，规规矩矩站了起来，恭候大伯父。待看清大伯父那铁青的脸色后，一众小姐丫鬟，这才觉得不对劲。
萧桐也理了理被扯乱的衣衫，慢条斯理站了起来。
“啪”！方天德怒气冲冲将宝剑拍在案几上。一众丫鬟吓得瑟瑟发抖，几个侄女也忙退到萧桐身后。
萧桐面上的笑意荡然无存，蹙眉道：“你这是做什么？吓着孩子们了。你少把那被公事勾起来的火气撒到后院里来。我们娘儿们可不是你的出气筒。”
方天德看到夫人拉下脸来，原本绷着的脸，忽然就绷不住了，干笑道：“我……我这样子很吓人么？我……新得了一把宝剑，特地送来给夫人赏玩。”
方闲远听到这话，生生在父亲身后三步远的地方煞住了步子。他就不该跟来！！他应该瞬间从这里消失，找个没人的地方大笑一场，就是笑得滚到地上去也没人管得着。
萧桐拿过那把宝剑，抽出来瞧了瞧，便嫌弃的丢开了：“什么新得的宝剑？你两个月前不是才拿给我看过？”
方天德吃惊道：“是么？我倒忘了。”
萧桐又看一眼案几上的宣纸，仍旧蹙眉道：“瞧瞧，孩子们写得好好的字啊诗啊的，让你这一压，弄得又皱又破。”
众位小姐、丫鬟们发现侯爷身上的火气已莫名其妙的没了，这才暗自松了口气。
方天德一张老脸也微微红了一下，似乎也是挺不好意思把侄女们辛苦做的诗词给毁了。
萧桐又道：“我跟你要琴你不给我弄来，倒是弄了一把破铜烂铁来。琴呢？”
“什么琴？”方天德一时有些弄不明白情况。
萧桐道：“你前几日不是和我说，你有个门客，认识一个家业败落的秀才，那秀才要卖掉家里原本收藏的几张古琴。我让你买几张来，给姑娘们弹琴，你不是应得好好的？她们学琴也有二年了，到如今还是弹那初学时随便弄来哄孩子的琴。倘若给来家做客的小姐妹们看了，岂不是要笑话？你做大伯的别这么小气，能花你几个银子？”
方天德早把这事忘到脑后了。他后来是怎么处理这事来着？交给哪个门客来着了？他一时有些想不起来了。那么多要紧大事等着他，谁还记得给侄女买几张琴？
方闲远忙上前道：“娘，爹已将此事交托给儿子了，儿子已让人去请那个秀才了。大约再要半个时辰，人就该到了。一会就能让妹妹们挑琴了。”
几位小姐喜得什么似的，忙谢过了大哥哥，方才的紧张更是不知丢去哪里了。
方闲远又上前拿过几个堂妹的诗作来，看有没有什么办法替父亲大人补救一下这几张宣纸。一看之下，不由赞道：“早听说几个妹妹起了个明月诗社，这诗写得果然好，颇有杨诚斋遗风。”
几位小姐被夸得心里美滋滋的，面上却仍是少不得又谦虚了一回，只说大哥谬赞了。
萧桐得意道：“不愧是我的儿子，咱们娘儿俩所见略同，我也觉得她们姊妹这诗写得不错，正想着拿去着人刊刻。”
此话一出，方家几位姑娘又惊又喜。
方大姑娘柔柔道：“大伯母疼我们姊妹，才觉得我们写得好。若真是拿去刊刻了，会不会惹人笑话？外人可不见得也说我们写得好。”
方二姑娘道：“我们都是女儿家，我们写的东西，也能拿去刻书？”
萧桐对方二姑娘道：“不好的咱们也要懂得藏拙，自然是要拿你们最得意的诗作去刊刻。正好羞一羞天下男儿去。看咱们方家的女孩儿，连你这么个十四岁的小妮子，也能写出这样的句子来！咱们虽不敢跟那黄秀眉比才气，好歹也跟她比比胆气。她的诗啊词啊的，不也刊刻了？”不过却是收录在她丈夫的文集里。
方天德忙道：“夫人哪，这闺中女儿自家出诗集，本朝可也有先例没有？”
萧桐却道：“莫非没先例就不能出了？本朝没有前朝也没有？那些男人写的什么乌七八糟的东西都能拿去刻书，女儿家做的这么好的诗词，怎么反倒不能了？真刊刻了去，人读了一说方家满门才女，你面上就不得意？”
不待方天德开口，萧桐又回头对几位侄女道：“不如咱们今儿下午就请了东福书坊的邢坊主来，谈谈刊刻的事，如何？”
几位方小姐又愿意刊刻，又怕写得不好，传出去了惹人笑话，一时也不敢随意搭腔。还是方四姑娘先开口道：“侄女觉得大伯母这话甚好，很是在理。我往日得了什么好句子，总恨不能叫所有人都来听听，偏每日家只能和姊妹们说说话。若是能刊刻，那最好不过了。”
一番话惹得众人都笑了。
方天德也只好依了她们去。
萧桐又道：“依着我猜的，八成那写话本的李传书也是个女子。若你们不信，等邢坊主来了，只管问他去。”
几个女孩儿都道，一定要问上一问的，只是却要拜托大伯母或者哥哥们帮着问一问。她们却是不好见外男的。
萧桐道：“瞧我这糊涂的，忘了这茬了，只想着那邢栋甫是个糟老头，见一见也无妨。既是你们守规矩，也只得如此了。”又对儿子道，“你快去看看那几把古琴送来没有。下午再去一趟东福书坊，看能不能把那老坊主请了来。”
方闲远只得应下来，向母亲告退后，往前头去了。方天德也只得收了剑，道：“既是夫人早已赏过此剑了，为夫就不妨碍你和侄女们吟诗作对了。”言罢，便也要往前头去。走了几步，又觉得不对——他还没办正事呢。便又回头对萧桐道：“夫人，借一步说话。”
萧桐上前问道：“何事？”
众位丫鬟小姐也都极为识趣，避得远远的。方天德瞧着距离安全些了，这才低声道：“我今日收到郭总兵的私函。”
萧桐立刻会意，道：“哦，有件事差点忘了告诉你。我想让郭总兵给穆家的老三安排个职务，可又在那郭总兵跟前说不上话。你前几日忙得头昏脑涨，我便自作主张，那个……嘿嘿，放心，我有分寸，不会惹麻烦。那穆振朝武举出身，况且又是武艺超群，若是进五成兵马司，真是浪费人才。”
方天德道：“你好端端的，帮什么穆家？这是以权谋私……”
萧桐却争辩道：“也算不得是以权谋私。本朝武职多半由世荫承袭，再加上由行伍起家者逐步提拔，武举只是个补充形式罢了，不知要浪费多少好人才。况且那穆振朝没有考试运，乡试早过了，会试策论却考不过。我帮他一把怎么了？”
方天德挑眉道：“你帮了他，于你有甚好处？”
萧桐叹道：“我倒是没好处，只是便宜了俞谨白那小子。这穆振朝远赴辽东奔前程去了，婚事就要暂时搁置下来。等到俞谨白回来，让他自己把媳妇抢回来去。”
方天德想了一想，这才想起，俞谨白中意的小姑娘好像是说让什么穆家聘了去了。原来就是这个穆家。他道：“可若是那穆振朝临去前就要成亲呢？”
萧桐却道：“美得他。那杨家两口子把女儿看得比眼珠子还宝贝，才十五不到的闺女，绝舍不得嫁到穆家先去守几年活寡的。”
方天德皱眉：“倘若万一他们两家谈不拢，这亲事告吹了呢？”
“那才好，正得了我的意了。”
“夫人哪，常言道，宁拆十座庙，不破一门亲，你这不是造孽？”
“怎么就是我造孽？是穆家造孽。我这是帮他们穆家少造孽。何况我也没坑他们什么，我这不是巴巴的给他们家儿子送了个好前程？”