云笛从小丫鬟手里接过茶盅，用盖碗拂着水面上的浮沫，笑道：“过完年，她常来府中，我有时候去大姐那儿请教琴棋书画，偶尔会遇到，就慢慢熟悉……”他不经意地看向云筝，话就说不下去了。
云筝唇边依然含着笑意，目光却已宛若霜雪。
云笛忽然觉得房间太空旷，空旷得让他觉得冷，“姐，我、我做错什么了么？”
“请教大姐琴棋书画？你有这份闲情，把书读好行不行？”
“我用心读书了，琴棋书画是用来陶冶性情的，我又不用考进士……”
云筝像是没听到，“你今年十四了，赵五小姐与你同岁，你们不懂何为男女大防，是么？”
云笛已经能够确定，自己今天要倒霉了。他放下茶盅，规规矩矩站好，底气不足地道：“可赵家从祖母那一辈就与我们是姻亲啊，姻亲之间走动得本就频繁。你与表哥这些年不也经常相见么？你们还……”
云筝也不恼，甚而语气比方才要柔和几分：“我做什么，何时轮到你品头论足了？”
“你……”云笛飞快地看了云筝一眼，向后退了一步，“我错了。”
云筝放下这件事，说起芝兰的事：“祖母赏给你的物件儿，你给了芝兰？”
云笛张口欲言，抬眼见笑容和煦却目光寒凉的姐姐，立时变成了霜打的茄子，无言地点一点头。再想到厚待芝兰到了忘记分寸的原因，脸色微红。
“芝兰会不会把东西丢掉？”
“不会，不会，她一向稳妥。”
“稳妥？”云筝显得很抱歉的样子，“怎么不早说？早说我兴许就不把她打发出去了。”
“姐！”云笛急得脸色由红转白，“这又不关她的事，你要罚就罚我好了！”
云筝挑了挑眉，轻轻的笑，“我怎么会忘了你。你去耀华寺清修一段时日，何时想明白错在哪里，何时回府。”
“你凭什么发落我？！”
云筝眼中多了一份失望，笑容中多了一份嘲弄。
云笛被她这样的神情刺伤了。
云筝端杯啜了口茶，语气清冷：“远在西域的定远侯，十四岁随军征战，十八岁扬名天下，二十岁立下不世之功，现任西域总督；身在京城的锦衣卫指挥使，十四岁袭了七品总旗，二十一岁任指挥使；我们的表哥济宁侯，五岁那年双亲先后离世，十四岁那年顶门立户挑起家业，在秋围中脱颖而出，二十岁任正五品工部郎中。”
云笛眼中的不满变成了茫然。
云筝笑得云淡风轻，眼中嘲讽之色更重，“成国公世子，十四岁了——人比人该死那些话，我就不说了。我只是在想，到你二十岁的时候，是个什么德行。”
羞惭之下，云笛俊俏的脸腾地红了。
“爹爹说过了，你若是犯了错，我可以直接发落。不为此，我才懒得理你。”云筝看看时辰，站起身来，“在这儿面壁思过，表哥来接你之前，不得出门半步。”
云笛垂下头去。
午间，云筝唤上紫菀，去了太夫人房里。
太夫人从来就不喜云筝，老国公爷暴病离世后，没了时时规劝她的人，待云筝愈发没个好脸色。此刻，她端坐在临窗的大炕上，手里捻着一串佛珠，看向云筝时，神色透着挑剔、不悦。
“祖母。”云筝曲膝行礼。
太夫人也不让她坐，漠声询问：“阿齐的事怎么处置的？”
阿齐是云笛的乳名。
云筝简略地说了。
太夫人冷哼一声，“看你多厉害，持家三年，把我们的世子养成了纨绔子弟。”
这样一个大帽子，云筝可接不起，“阿齐十岁那年搬去了外院。”
“你倒是记得清楚。”太夫人冷笑，“手足做了糊涂事，你怎么只知道推卸责任？”
“我跟阿齐没那么深的情分，教导他也不是我的事。”云筝的语气很是漫不经心，好像在说“我跟他不熟”，好像她与云笛并非一母同胞的姐弟。
太夫人眼睑一跳，目光愈发凌厉，“可你爹爹把他交给你了！”
云筝勾唇浅笑，“爹爹不过是随口一说，我怎敢答应。阿齐一直由您管教着，丫鬟是您帮他选的，西席也是您给他请的。您费心了。”说着恭敬行礼，“我赶着出去一趟，午间就不陪您用膳了。”
太夫人沉默地盯着云筝看了好一会儿，语气缓和下来：“先别急着走，我有话要问你。”指了指一旁的椅子，“坐吧。”
云筝依言落座。
太夫人慢悠悠地喝了几口茶，再开口时，语声已很是温和：“有两年了，我与老姐妹坐在一起闲话的时候，总是听说一个后生的事。”
“是么？”云筝兴致缺缺的样子。
太夫人却对这话题很有兴趣，“我想着，你对那后生应该是很熟悉的。这么多年了，你与自家兄弟姐妹疏离，却与济宁侯常来常往。而济宁侯虽然放荡不羁，是个不着调的，对你倒是着实不错。那后生据说是他的远房表弟，人称饶公子，两个人联手赚了大钱，你是知情的吧？”
云筝笑容明艳，“知情如何？不知情又如何？祖母要吩咐什么事？”
“见过饶公子的人都说，他五官生得极是精致，便是你这艳若桃李的妙龄女子见了，也只能与他平分秋色。”太夫人语声缓慢，细细打量着云筝的容颜，“济宁侯做什么事都会带上你，他与饶公子赚了大钱，也不会落下你。你替你娘主持中馈三年多了，从不曾捞过一星半点儿的油水，可平日里出手却很是阔绰。今日也与我交个底吧，私底下存了多少银子了？”
在一旁服侍的丫鬟听得一头雾水。起先还以为太夫人要亲自张罗二小姐的婚事，可听完这一席话，老人家更在意的似乎是二小姐手里有多少银子。
云筝神色愈发放松，笑容愈发璀璨，语声愈发柔和：“祖母到底想说什么？”
太夫人似是被她情绪感染，竟对她露出了罕见的慈祥笑脸，“你闲时也帮你三叔打理庶务，外院、各房有多少银子，你定然一清二楚。仅凭里里外外那点儿银子，最多支撑两年的嚼用，你六哥、大姐、弟弟的婚事想要办得风风光光，根本不可能。”
居然睁着眼扯谎哭穷。云筝但笑不语。
太夫人语声笃定：“济宁侯与饶公子这三年，起码联手赚了百万两银子。”
还是不肯把话挑明。云筝有些无聊地看着青瓷花瓶里的兰花。
“你六哥十七了，你和凝儿也都是十六岁的大姑娘了，不为这三年孝期，你们也不会到此时还未嫁娶。说起来，你祖父在世时最疼爱的就是你了。”
云筝的指尖轻轻叩击座椅扶手。