她怕千缨出事，更不单单是怕自己愧疚。
因她对千缨也有依赖。
活了二十个年头，忽然伸过来的一双手，炽热得令人贪婪。五房平日里虽小吵小闹不断，千缨也时常对她发脾气，但那区别于养父母家庭中彼此尊重的疏离，是不加隐忍最真实的存在。
理智总认为自己当孑然一身走下去，但事实上她却并无法割舍这样充斥着人间烟火的温暖。
千缨有一下没一下地摩挲她僵硬的后背，隔着薄薄衫子，能摸到凸出来的脊梁骨，硬邦邦的，没甚么温度，像块臭石头。
许稷睁开眼又闭上，千缨将额头抵上来，柔软的手抓住她的肩，压低了声音道：“虽然我也怕死，但这世道甚么都说不准，倘若有天你我来不及说道别，你也别觉得难过。能活到现在，全是托你的福，没有你的话，我早就成曲江鬼了。”
她低低软软地说着，渐渐松开了手，躺平了望着黑黢黢的床帐顶道：“倘若有人用我来要挟你的话，你放弃我吧。”见许稷毫无反应，她又翻过身去，手一伸，捂住许稷的眼睛，却感受到了一丝潮意。
千缨没戳穿她，翻个身咕哝道：“这雨还真是下个没完哪。”
这雨接连下了三天，冻得教人发抖。因是冬闲时期，高密城内便更没什么生息，多数人都窝在家中，喝三两杯热酒，聊些没边没际的话题，享用一年中少有的安闲。
而许稷不仅要为来年的春征发愁，还要顾及西面的战事。朝廷军气势汹汹的不断逼近，令淄青的辖地越压越少，几乎快退到了黄海边。
李斯道这个年，看样子是过不成了。
“说李斯道被逼得无法，征发民众修郓州城堑，男丁不够竟让妇女充役，于是激起民愤，加上熊兵马使又倒戈朝廷，这下郓州城基本是拱手送出去了，打青州宛若囊中取物，一破牙城①，李斯道人头就要不保啦！”
吏佐祝暨正兴奋地与县廨内诸君转述兵探的话，却有人猛泼冷水道：“密州呢？朝廷军何时来解救密州啊？我们可在密州腹地哪，密州眼下还有淄青势力呢。”
祝暨道：“听说神策军快到了，就这两日。”紧接着又补充说：“我们这还不简单？挂个棋，打开城门，热热闹闹迎神策军进城就行了。反正我们又不是淄青势力，神策军是自己人呐。”
“祝暨。”
祝暨扭头，只见是陈珦喊他，便忙起了身。出了门，陈珦责道：“你嘴太快了知道吗？”
祝暨瘪瘪嘴：“某也是一时高兴……”
“以后留个心眼。”陈珦叮嘱完，又说：“这几日要格外盯好许明府家，不能再像上回那样出事了，记住了吗？”
祝暨猛点头，得了允许后，便出去喊衙差。
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神策军抵达密州城，火速收拾了密州城内顽抗的淄青余部，便直奔高密而去。
“高密弹丸之地居然能将淄青势力赶出去，在密州这种地方独善其身到现在，且镇将居然还是由县官兼任，听起来怪有意思的，就是不知城中余粮还够不够吃，这些天可真是苦透了啊。”一将领说。
另一将领道：“高密前阵子刚被李斯道搜刮干净，哪里还有甚么余粮，就别做梦了。”说着又问前面只顾着埋头骑马赶路的王夫南：“十七郎怎么一句话都没有哪？”
王夫南不理他。
“他哪有空理你？年轻人只有赶路的心情哪，快些罢，我们也别磨蹭了。”
这边连夜行军，高密城中县官县吏及大兵小将等等也都无眠。城楼上的灯似为神策军照路般，全都亮了起来，所有人都莫名兴奋。
许稷沉着脸坐在营中听诸人悉悉索索议论声，手下压着的是高密城图。
更鼓声敲过后，兵探忽然来报：“神策军就快到了！还有五里地！”
“知道了。”许稷应了一声，示意他下去。
兵探喏了一声，转身出去，迎面便撞上慌慌张张的吏佐祝暨。祝暨惊魂不定地冲进来：“不好了不好了！明府快看这个……”
一只飞镖一封信摆上案，许稷拿起来迅速扫完，眼角不自觉压下去。
“怎么了？”陈珦忙走过来问。
祝暨一脸焦躁：“上回绑了夫人的歹人送了信来！”
陈珦面色陡变：“夫人呢？！”
“不、不知道……某去的时候夫人已不见了，衙差也都东倒西歪的……”
“废物！”素来软脾气的陈珦竟开口就骂，他上前一步，双手撑在案头：“信上如何说？此事可是薛令之做的？”
许稷一言不发地起身往外走，陈珦便拾起案上信纸，只见薛令之提的要求竟是让许稷守城。
若许稷以城降神策军，则永见不到千缨；若守不住城，亦是同样结局。
这是报复，赤.裸裸的报复——让许稷与朝廷为敌，让她仕途从此中断，是要彻底毁了她。
陈珦深蹙眉，神策军的大批兵马却正朝高密城门狂奔而来。
原本该打开的城门，此时却紧紧闭锁。
神策军兵马被挡在了外头，却迟迟不见有人开门迎接，领头将士便起了疑。其中一人道：“消息不会有误吧？这位县令难道要顽抗不成？”
“就是，这么大动静，城内竟一点反应也无，看来是不打算让我等进啊。”
“不让进就打进去，他区区高密军算甚么？”一判官嚷道。
“吵甚么？城中出事了看不出来吗？”沉默良久的王夫南忽然笃定开了口。他相信许稷为人，灞桥上说她必以城降，就绝不会食言。
“也是，贸贸然杀进去并不对。可这么点地方能出甚么事？又起兵变了不成？”
“管这作甚，今晚先就地驻扎，明早再看看情况，反正大家也都乏了。”某将说完，一看王夫南竟是策马往北边去了，忙嚷道：“十七郎！你干甚么去哪！”
“他定是想办法进城探消息了，随他去吧。”
城内的许稷这时刚从营中出来，便有校尉来问，说神策军已兵临城下，到底要不要开门？
许稷转过身，回头看一眼城门方向，抿唇道：“不开。”
校尉急问：“可万一他们贸然攻入城要如何是好？”
许稷堵了一把王夫南的行事作风，笃定回道：“不会。”