话到最后，她的声音听上去都有些后怕。
“这是我们应该做的，夫人。”格罗莉亚喝了一口茶，微笑道，“您知道，露丝是我的未婚妻——保护她的家乡，本来就是我理应做到的、义不容辞的事情。”
“噢，是的……露丝。”见她提起柯露斯塔，麦提夫人不禁眨了眨眼，语气都变得比之前轻快了两分，“说实在的，我到现在都不敢相信，我们的小露丝竟然已经是个彻头彻尾的贵族小姐了！这可真令人震惊！”
银发少女温和地注视着这位满面都是真诚喜意的妇人，暂时并没有开口。
“……我把那孩子从小看到大，甚至连黎卡娜夫人都见过许多次面呢，”麦提夫人看上去十分兴高采烈，语气中却透着满满无奈，亲密地感慨道，“小露丝可是自幼就没一点淑女模样，玩水爬树一个不落，真是个再称职不过的小捣蛋鬼！我到现在呀，都还记得她五岁时把花泥糊了科维特满脸的——”
话音未落，就像是被火钳烫伤了嘴巴那样，麦提夫人猛的噤声，脸上的笑容也随即消失的无隐无踪。
她垂下头，不安地将手指在围裙上蹭了蹭，低声道：“我很抱歉，大人……我……”
“这没什么可内疚的，夫人。”
格罗莉亚放下茶杯，轻轻叹息道：“就连温德都知道，麦提先生总是在抓紧一切机会对士兵和镇民们道歉——而桑迪太太也在今早十分担心地告诉我，您已经将自己关在家里整整五天了，对么？”
“……”
麦提夫人垂下头，掺杂银丝的短发遮住了她的面容，从这个角度望去，格罗莉亚只能看到那褐色的围裙上忽然出现的一块块湿痕。
后者抿一抿唇，将自己随身携带的干净手帕递到对方手中，不动声色地把语气调整到了最温柔的地步。
“几乎所有人都在告诉麦提先生：‘这并不是你们的错’，或是‘我相信科维特，他一定有什么不得已的苦衷’……”
她轻轻问：“可你们二位，却为什么始终不能原谅自己呢，尊敬的夫人？”
面前的女人陷入了良久的沉默。
格罗莉亚也并没有催促，但她仍然紧紧盯着麦提夫人，似乎是在执着地等待着一个回答。
墙壁上的老式挂钟发出咯哒咯哒的响声，在寂静的屋子中显得分外刺耳，直到它响了不知多少下后，麦提夫人才终于抬起头来，深深望向格罗莉亚的眼睛，显得有些悲哀道：“……科维特是我们的孩子，大人。”
“无论他得没得到镇民们的原谅，或者是不是真的有什么不得已的苦衷——既然科维特已经做出了这样的事情，那么他就理应对不起整个西赛德镇。”
“身为父母，我们必须怀有歉疚，”女人抽泣着，语调却坚定地说，“因为无论如何，他都是我们唯一的儿子。”
格罗莉亚抿起唇瓣，稍稍睁大了眼睛。
刚才递过去的那块雪白手帕被麦提夫人拧出了深深的褶皱，与沾着些牢固泥印的围裙形成了鲜明的对比；那双常年侍弄花草的手指细瘦却粗糙，满是代表着辛劳的茧子与疤痕，看上去简直不像一双女人的手。
而就是这双手——它们栽种过数不清的树木植被，培育出了许多惊艳夺目的花草，这位母亲不但用自己的勤劳与智慧让全家都过上了好日子，甚至还为整个西赛德镇打开了贸易的第一扇窗。
她深爱着自己的儿子，也同时深爱着自己生活了大半辈子的这片土地。
格罗莉亚望了对方半晌，突然站起身来，在麦提夫人惊讶的目光下深深弯腰，冲这位母亲庄重地行了一个代表着尊敬的鞠躬礼。
“虽然为了大局着想，我不能透露太多……但我却可以向您保证，夫人——”
她浅浅笑了一下，柔声道：“请相信，最后的结局，一定会是让我们所有人都觉得圆满的那一个。”
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几日后，诺比利王宫。
“啪——！”
年轻美丽的女王陛下将那封战报函狠狠掷在地上，眼神冰冷地盯住跪倒在地不敢作声的骑士，寒声问：“西赛德镇只不过是区区一座普通小镇罢了，哪怕有些援军帮着负隅顽抗，也不至于几近十天都攻不下来……说，其中究竟出了什么纰漏！”
“陛下，那支由贵族家族兵所组建而来的军队拥有出乎意料的战斗能力……塞伦特帝斯公爵和他的那对儿女都不是省油的灯，再加上这回敌方主守次攻的战术，我们很难突破西赛德镇的第一层防御——”
风尘仆仆，脸上挂彩，一看就是刚从战场上赶来的骑士正尽力条理清晰地解释着。
他深深埋下头，却并没有发现在自己提及“公爵女儿”时，王座上少女双眸中已经积蓄起了浓浓的黑雾，阴郁冷漠，让那对淡紫色的眼珠看上去更为暴戾。
“……借口。”
猩红长袍拂过王座下的阶梯，天鹅绒在灯光的照耀下多出了几块阴影，斯妲朗桂缓缓走到骑士身前站定，居高临下地垂眼，用注视蝼蚁般的漠然目光看向对方。
“皇家骑士军团的人数虽少，但却是王室历代掌权者们亲自选□□的精锐，其中更是不乏一些优秀而擅长战斗的魔法师，比之塞伦特帝斯家族的杂牌军简直就是天壤之别。”
斯妲朗桂冕袍的白绒边缘无意间蹭过骑士紧贴在地上的双手，就像是与死神的镰刀擦肩而过般，这名上过战场的男人从心底打了个冷颤，不由自主地将头更加埋低了一些，分毫都不敢与这位刚刚坐上王位的年轻女王对视。
“在拥有绝对优势的情况下，哪怕塞伦特帝斯家族再强也不足为虑。”斯妲朗桂停下踱步，眼睛如同蛇类动物那样森然而警惕，就像是看到了什么露出破绽的猎物一般冷笑着说道。