秦洧轻哼一声，道：“与其将焦点放在我身上，不如好好想想，你该怎么继续弥补这个彻头彻尾的弥天大谎？”
他的唇边泛起玩味的笑意，道：“假若我将这一切向雒易和盘托出，你猜猜，他会怎么做？”
沈遇竹失笑道：“省省罢，洧洧。你以为在他心中，你还有信用可言吗？”
秦洧脸上充满了志得意满的微笑，道：“我当然知道空口无凭，不能取信于人。但是竹子，你也并非全然不露痕迹。除我之外仍有些人，可以佐证你长久以来的暗中谋划，譬如先映……譬如羊舌宇。”
沈遇竹默然不语，只扬了扬眉，似是一点关切和问询。秦洧稳操胜券，道：“当日羊舌宇奉雒易之命潜伏在燕军之中，发现了种种蛛丝马迹，就在快要识破你的身份之前，我故意引他去见你——你以为我为什么这么做？”
他欺近沈遇竹的面庞，低声笑道：“你以为——我真灭了他的口吗？”
若真如秦洧所说，羊舍宇未死，便是指控沈遇竹真实身份最有力的证人。沈遇竹轻叹一声：“洧洧，你真是心机深沉，教人后怕。”
秦洧嗤笑一声：“和竹子你相比，我可是甘拜下风啦。怎么？”他禁不住笑起来，指尖点着他的额头，眨眼道：“你终于怕了？”
沈遇竹将他的手轻轻握在掌内，柔声道：“我怕极了。实不相瞒，这些日子来，我怕得食不知味夜不能寐——”
秦洧忽然感到指尖一阵酥麻，低眸一看，自己那纤细白皙的手指，慢慢沁出了赭红色的血点。
秦洧蓦地收回手来，愕然道：“这——你什么时候？”
他勃然站起身来，想要召唤庭院外等候着的武士随扈，却只觉一阵晕眩，浑身酸软无力，踉跄两步，几乎跌坐在地——沈遇竹款款站起来，将他摇摇欲坠的身躯揽住，轻声道：“我最怕……你不来找我。”
秦洧只觉得如饮烈酒一般，眼前一片天旋地转，四肢酸乏，只能瘫软在他怀中。他轻轻喘息着，挣扎着低声道：“竹子，你竟然能——？”
沈遇竹将他抱在怀内，慢条斯理道：“临阵大忌，无非‘轻敌’二字。洧洧，我既然接过素王的位子，自然要对掣肘各派的软肋有所涉猎，否则，如何能应付你们这些虎狼之徒呢？”
秦洧心头砰砰直跳，依偎在他怀内，嗅到他发间清新芬芳的皂角香气，似嗔似怨地轻轻叹息了一句：“竹子，你真是……学坏了！”
沈遇竹笑道：“这便是近朱者赤、近墨者黑了。”一面说着，一面伸手撩起秦洧的下衣裳。
秦洧双颊泛起红晕，道：“竹子，你这是……”
沈遇竹温和道：“想什么呢，难道不知我是个坐怀不乱的正人君子？”
秦洧不明所以，忽然感到他的手按在了自己的膝上。心头不及掠过一丝冷意，却见沈遇竹的指间锋芒一闪，血色骤然喷涌而出，霎时浸透了衣料。
秦洧猝不及防一声惊叫，眼睁睁地看着沈遇竹在他眼前摊开了手。
那掌心上静静躺着一块沾染着鲜血的物事。圆钝，玲珑，蜿蜒开道道血丝，像是一颗染着丹朱的白玉棋子。
——那是他的髌骨。
他浑身剧烈颤抖，却一个字也发不出，看着沈遇竹举止优雅而精准迅速地又剜下了另一侧膝盖，随手将小刀和两块骨头一道丢掷在了盛水的木盆里。
秦洧浑身痉挛，急促喘息不止：“你……你……”
沈遇竹温声道：“一点也不疼，是不是？俗话说，君子报仇，三年不晚。当初你挑拨雒易陷我于不义，又设计毁了他一双腿，桩桩件件，我可还都记着呢。要你两枚髌骨，还算是太轻巧了些！”
秦洧呜咽一声，紧紧阖上眼。沈遇竹推了他一把，道：“好啦，别撒娇了。说正事，我收到消息，秦国一带似乎有山长的行踪，你帮我去看看，好吗？”
秦洧咬牙切齿道：“你对我下此毒手，还忍心支使我为你跑腿！”
沈遇竹笑道：“君子劳心，小人劳力，洧洧在秦国素有人望，哪里需要你亲自跑腿呢？”
秦洧啜泣道：“你还敢提这个！你明知秦国太子恨我入骨！”
沈遇竹温柔地抚着他的面庞，道：“所以，他一定比我更能满足你。”
秦洧放下掩面的双手，睁眼看到沈遇竹疏懒淡漠的温柔神色，一时心旌摇荡，伸臂揽住他的脖颈，道：“也许你也能……”
沈遇竹不待他说完便站起身来，做了个敬谢不敏的手势，笑道：“洧洧，你这一套留着给秦国太子享用，就不必对我施展啦。”
秦洧不甚幽怨道：“竹子何其薄幸！莫非忘了当年我们同床共枕的情谊……”
沈遇竹笑道：“我如今是有家室的人了，瓜田李下，嫌疑不得不避。你以后没事别再来找我了，小心我情郎敲碎你的脑袋。”
秦洧悻悻哼了一声。忽然想起什么，在怀中取出了一件物事，道：“既然如此，这件东西，我也物归原主罢。”
沈遇竹又露出了烦恼的神色。他不必看，也知道那是什么——那件藏在地宫蛇腹中的石函……代表素王身份的信物。
“这玩意儿对我没有什么用处，你且留着吧，足够你坑蒙拐骗、尽情糟蹋人间了。”
秦洧摇了摇头，道：“竹子，你知道，我所求的从来不是天下。”