第65章木樨飘香
夏历七月，暌违已久的暴雨哗然倾覆在阴云密布的临淄城，与之同时降临的，还有棘丘被敌军攻破的噩耗。奏报已有定论，联军狡诈异常、诡计多端，又兼之齐国上军乘栎轻率冒进、东门琅决策失误，竟将齐国最后一队强兵悍将白白折损在自相残杀的惨剧之中。幸得下军将雒易舍腕求生，果断放弃已丧失战略意义的棘丘，指挥虎阚、骁果两军及时突围，掩护流离失所的百姓退居腹地，保全了齐国最后一点有生力量。随着西面最后一道防线被攻破，北燕联军策马挥戈，兵分五路，长驱直入毫无反手之力的齐国。士气民心如山倾崩，短短数月余，齐国定陶、聊、唐娄等七十余城均战败沦陷。临淄的权贵豪门惶惶然如丧家之犬，在战火阴霾的笼罩之下失魂落魄地弃甲而逃。泱泱大齐被联军一路侵蚀，疆域不断缩小，仅剩下滨海的莒与即墨两城。若非雒易整顿余下的齐兵，一面在前线阻挡敌军，一面组织安排国人安全撤离，损失还将更为惨烈。
经过这一番溃败，举目朝野，再也找不出第二个人能像雒易这般坐镇前线，指挥若定，捍蔽如盾，俨然已成国之干城。战战兢兢龟缩在即墨的齐国贵族将他视为最后一根救命稻草，为示以笼络依仗之意，屡次下令要赐予他相国之职，却被雒易反复辞拒。正如他表奏上书所言，“联军其势汹汹，犯我河山，士卒黔首浴血抗敌，百战维艰，不遑宁处，卑职岂有寸功？所愿者，唯驱逐猃狁，攘除敌寇，兴复齐室，还于旧都。此亦卑职庶竭驽钝、夙夜兴劳之事。”其尽忠谋国之心溢于辞表，几欲令人潸然泪下。
“一派胡言！”
即墨城王族别馆之内，姿硕夫人将邸报尽数掷之于地，声嘶力竭地怒喝道：“什么‘庶竭驽钝’、什么‘夙夜兴劳’！棘丘之败，根本就是他一手促成——”她紧紧抱住双臂，抬眼环视寒酸粗陋的别馆，冷笑道：“一定是他勾结敌军，设下陷阱引得齐军自相残杀——他骗得了天下人，却骗不过我！”
她咬牙切齿道：“哼，他当然不愿做相国，他的胃口大得很呢！”她浑身发抖，焦灼地自言自语道：“对……当初的谶言便是这么说的……这个孽子将会亲手屠戮父之邦、母之族——他会……他会对我——！”
“夫人少安毋躁。”身侧的幕僚低声劝慰道，“好歹，雒易终究算是我们这一方。相较如今再无底牌的钟离春，我们何尝不是占了上风？”
姿硕夫人慢慢平静下来，“你说得不错。”她沉吟道，“如今除了安抚他打赢这一仗，再无他法……我必须有所示惠，才能消除他的戒心。”她紧紧绞起一双精致的长眉思索许久，终究极厌烦地甩手道：“这封信由你来写吧！我一想起他的面目，只觉恶心得很！”
幕僚笑道：“夫人请再忍耐片刻，如今对他空口允诺，吹得如何天花乱坠都无妨……”他低声道：“待我们利用他赶走燕军，再派人彻底了结他，届时夫人再另行扶持储君……”
姿硕夫人听着心腹在耳畔切切低语，美丽的面庞上终于浮起了宽慰舒然的微笑：
“……惟其如此，方能消我心头之恨。”
前线莒城齐军的主帐之内，雒易听着来自即墨的密探奏报，噙着讥诮的微笑，道：“她果真如此说？”
密探跪地毕恭毕敬道：“一字一句均已禀明君侯，不敢有瞒！”
雒易轻扶额角，发出一阵低沉森冷的笑，低声自语道：“真是知子莫若母……”
挥手令密探下去领赏，雒易独处帐中，手中紧紧攥着那封太后亲手誊抄的信函。他知道，其中定然充满了他盼望已久的、来自太后的言辞卑下的谄媚和讨好。不知为何，却怎么也提不起兴致拆开一阅。
他策动轮椅，往帐外走去。时值秋初，日光渐短，才到申时，四野便沉沉地暗下来，灰白的天，荒漠的地，涣漫地连成一片，竟让人有一股渺小的冷意。雒易收敛心神，满心盘算着今日有哪些未竟的军务，可供自己全神贯注地料理一番。但当随扈跟上来，请示他去往何处的时候，他不假思索便开口道：“去辎重营。”
走到辎重营，正看见沈遇竹翻着粮册，倾听粮官说着什么。瘦小黎黑的粮官紧皱眉头，不住地搓手叹气，显得既是忧愁、又是焦灼。却见沈遇竹沉稳地说了几句，伸手按了按他的肩膀。粮官点点头，稍稍定下心来，转身正要去布置，却看见了不远处的雒易，忙不迭行礼。沈遇竹也看见了他，眉目舒展，举步朝他走来。
沈遇竹极自然地取代了他的随扈，推着他的轮椅往前走去。他简要汇报了军中粮草后勤状况，又道：“冯搴也醒过来了。”
前些日子，齐军接应了一队逃难至此的流民，为首的竟是众人以为早已殒命在棘丘之战中的冯搴。他的状态实在太坏。负伤饥馑还是其次，最严重的是精神上的折磨，支撑着将百姓安全领进城内，他便颓然倒下了。昏昏沉沉地病了五六日，一醒来便是惊悸嘶喊。直到前日才稍稍清醒了些。他还认得沈遇竹，慢慢述说了一些前因后果。原来首阳岭一败后，他虽侥幸未死，却始终自认为是齐军战败的罪魁祸首，满心只想着死守棘丘，殉国以偿。半途上却被同门师兄找到，极力阻拦，劝他保全有用之身，继续报效国家维护百姓。然而冯搴万念俱灰，自觉无颜面对国人。师兄百般劝说无效，终于自怀中掏出一枚令牌，说道这是矩子的命令，才教他苟延下一条性命来。
雒易一怔：“怎么，墨家矩子竟也参与其中？”
沈遇竹沉吟道：“墨家以‘非攻’为圭臬，反对不义之战，参与其中倒不稀奇。不过，我总觉得这次五国联合攻齐，并非表面看上去那般单纯。譬如首阳岭一战，不知究竟出自谁的手笔？敌军之中，定然有个运筹帷幄的谋主，而我们至今却未能探得一二。”
雒易微微冷笑道：“这不费吹灰之力杀敌百万的奇谋巧智，不出意料，正出自于你某位同门，甚或……”
他注目沈遇竹，一字一句道：“某位师长。”
沈遇竹所言，雒易早有察觉，然而连日派人刺探，却始终无功而返。唯独能掌握到的，便是对方横空出世，却深孚众望；不但纵横游说五国联合攻齐，更被尊为谋主，奇计迭出，以迅雷不及掩耳之势侵占了齐国七十余城——普天之下，有几人能有这样的威望和才智？
沈遇竹慢慢长出一口气，垂着眼睫一笑，是隐然已有答案却终究不愿承认的神色。雒易微笑看向他：“你怕了？”
沈遇竹轻轻一笑，应道：“有一点。”
然而他的神态十分坦然而雍容。其时他们正在一株木樨树下，微风拂过，木樨花纷纷扬扬洒落下来。沈遇竹下意识地举起衣袂遮在雒易头顶，自己却被碎细花瓣落了满头满脸，倒惹得雒易失笑道：“这是做什么？我又不会当真被花砸伤！”
沈遇竹伸手摘拂着自己发间肩上的落花，赧然一笑，并不言语。雒易含笑望着，道：“走开些罢，风一起，这花没完没了的。”
沈遇竹笑道：“这儿很香，是不是？”
雒易的心猛地一紧。他记起沈遇竹再也嗅不出香臭与否了……站在此处，仅仅是为了让他能尽情享受这丰裕的沁人心脾的清香。
他的手不自觉攥紧，仰起脸微微笑道：“我嗅不真切，你过来让我仔细闻闻。”
沈遇竹驯顺地屈下膝，朝他倾身过来，被雒易伸臂紧紧揽在怀中。他贪婪地深深呼吸着他发间皂角和木樨的香气。鹅黄色的花瓣如雪一般悠悠飘落，他们像是在鹅毛大雪中相依为命的两只幼兽，天地之间，全是芬芳与静谧。雒易一生之中，极少感受过如此刻这般温存的况味，然而接踵而来的，却全是预感终将别离的痛楚。天色很快暗下来，夜风愈来愈烈，沈遇竹的衣摆在风中簌簌飞扬起来。仿佛他一松手，他便会从怀中飘然隐去……他知道，沈遇竹是不属于任何人的。他穷尽一切手段，也无法真正拥有他——有一日，他也会像她一样，终究将他抛弃。
沈遇竹轻抚着他的脊背，若有所思道：“你今天仿佛有些心事。”
雒易微不可查地颤栗了一下，松开双臂，朝他从容自若地笑道：“哦，我有心事？我自己怎么不晓得呢？”
沈遇竹不做分辩，只含着笑望着他。雒易望向灰暗的天际，云屯雨集，似是山雨欲来，轻摇了摇他的手，道：“走罢。”
第66章雨声潺潺