冯碱闻言大骇，望向身畔的姚懿已是勃然变色。而轮椅上的雒易却不见愠色，甚至含笑道：“白马银甲、号角百里，如此排场，想来这位一定是在有殽一役中斩敌首万数、溃敌军三十余里的乘栎将军了罢？”
乘栎眼中一亮，笑道：“你这个残废的眼力倒是不错！”他上前几步，惫懒笑道：“可是忝为数万兵众之首、和我这样的天之骄子并肩同列，岂不是太自不量力了吗？”他满脸猎奇神色，绕着轮椅走了几圈，啧然有声，指点与随扈说笑道：“哈哈哈，奇巧淫技，竟至于斯！”
冯碱与姚懿对视一眼，面上俱是不以为然之色。雒易夷然不为所动，似笑非笑地望着乘栎。但见他兴致一起，竟挥舞长戈、极具侮辱性地敲打着木轮椅背，乐不可支地笑道：“告诉我，你打算怎么上阵？请人推着这玩意儿——冲上去碾死敌军吗？”
他麾下的将官爆发出哄然大笑。却见雒易伸手将乘栎雕镂精美的长戈握在掌内，不卑不亢回应道：“我听说为将者，智为始，仁次之，勇更次之。善战者运筹帷幄之中，可决胜千里之外，想来不是一定要在战场上亲自蹈白刃、翻跟斗，同麾下的兵卒武夫争竞斩敌首级之功的罢？”
乘栎笑道：“你倒是巧舌如簧，若我帐下有虚位，还真想聘你做个策士……”一面说着，一面想要抽回长戈，谁知一挣之下竟不能得手，只觉一股大力自戈上传来，径直拖着他后跌去，若非他及时沉腰凝神以抗，当真要踉跄一步，当众翻个跟斗不可！他骇然一顾，只见姚懿已在身侧，按着戈柄，沉声道：“乘栎将军，大家衔命共进，同仇敌忾，自当以共御外敌为首要，何故要蔑辱同袍、阋于墙内呢？”
戈上的大力骤然消弭，乘栎稳住身形，愕然盯着姚懿，忖道：“想不到这芦柴杆儿一样的女人竟有如此膂力！”
姚懿蹙眉看着这狂妄轻浮之人骤然敛容正色，正自莫名其妙，却闻一阵急促马蹄声自阵后传来，有人冷冷道：“紧赶慢赶，没想到竟落在了一个蠢货后面！”
若非不合时宜，一旁的冯碱当真要笑出声来。却见最后一支援军——东门琅麾下的训武军也已高举帅旗、逶迤而来了。为首的将领“吁”的一声勒马驻足，居高临下昂然而视。他生得一双白多于黑的下三白眼，眉骨棱棱，顾盼之间锋芒毕露，既不下马，也不叙礼，转头注视着一旁的雪白龙驹，道了一声：“可怜！”
乘栎眯眼道：“瞎子，你说谁可怜？”
东门琅充耳不闻，自顾自嘲讽起那匹纯血良驹，道：“终日被一个蠢货骑在胯下，这头畜牲竟然还未发疯！我只是和那厮同路而行了小半日，已觉得恶臭扑鼻，几欲昏厥了！”
乘栎笑嘻嘻反唇相讥道：“要不怎么说瞎子你连畜牲都不如呢？”
东门琅冷冷望着乘栎，道：“你说谁是瞎子？”
“哎呀，失敬、失敬！”乘栎矫揉造作地敛衽作揖，嬉笑道：“这大半日和将军随军同行，却不见将军高抬贵眼看我一下，我还以为将军不幸得了什么目不能视的隐疾呢！”
冯碱扶着额头，听着这两位养尊处优的贵胄子弟竟如顽劣学童一般你来我往、互逞口舌之利，只觉得自己多日抗战未得好歇的脑袋一阵阵发疼。好容易和姚懿一同打圆场、安抚二人偃旗息鼓，这才领众将依次进城，各自扎营安顿，谁知短短途中，东门琅的骑兵又冲撞了乘栎的仪仗部，二将各自回护，终不免摩拳擦掌、揎拳掳袖，相约一同到演武场“切磋比试”去了。姚懿望着二人冷笑连连，也向冯碱告辞，自去整顿兵马。
冯碱原本预备了详尽的部署计划，欲向众将军汇报战况军情，此时也只能咽回肚内。他意兴阑珊地叹了口气，正欲回帐，却见虎阚军统领雒易兀自未离开。他仰头极专注地凝望着城墙上的缺口，忽然道：“敌军看来也是离心离德、军令不一啊。”
冯碱怔忪道：“将军何以见得？”
雒易指着斑驳的城墙，笑道：“这上面有被石砲砸出的凹坑，被大水淹过的泛黄渍痕，火烧过的焦灼灰迹，又深浅不一，错杂无章。我草率推断，联军攻城未下，各国军力已然有所涣散，以至于军令反复，不能从一而终。”
冯碱精神一振，忙道：“不错！将军见微知著，我亦有此推断。”
雒易笑了笑，转目望向散落在城墙下攻城冲车的碎片。他还有一段推测未曾与冯碱明言，多年征战攻防的直觉告诉他，五国联军中确乎有人具有清醒卓著的攻战思路，不知为何却未能占据主导——为什么？是因为身为客将、威望不足？抑或是，隐藏实力，刻意为之？
他驱动轮椅行至高地，俯瞰向棘丘城筑造的壕堑，但见其壕堑的筑台均七尺一属，五步一垒，五筑间杂长斧、长镰、长椎，在日光之下白刃森森，耀人眼目、摄人胆魄。雒易不由抚掌笑道：“联军固然兵多将广，可惜遇到了守城的行家！冯大人师出名门，果真不负令师盛名，想必守城备穴的八十一种方法，还未施展出十之一二罢？”
昔时楚王预备攻打宋国，公输班奉楚王之命设计了九种杀伤力极强的攻城器具，墨家矩子墨翟闻讯前来劝和，当场解衣带为城池，策木筹为战车，一一击溃了公输班的攻城策略，化解了宋楚之间一触即发的大战。后来墨家传人将墨子首创的“九攻九距”之法发扬光大，据传共设计出了八十一种能阻抗强兵攻城的守城方法，非弟子门生不能知悉。故而雒易一见这壕堑修筑的章法，便能笃定冯碱定然是墨家子弟。
冯碱只道了一句“雒将军谬赞”，显然已默认雒易的推论不差。他初见雒易之时，原本以为这不过又是一个被某公卿贵胄为了揽战功而派来滥竽充数的货色，交谈之下，却愈发觉得言语投机；与其谈论兵法方阵，亦颇有可观之处。冯碱兴致一起，甚至推开雒易的随扈，亲自为他推驱轮椅，领着他参观军营，一面探讨连日来的敌情和当下的城中守备。二人行至后勤辎重营，冯碱絮絮道：“……归根结底，守住这面城墙并非难事，我最忧虑之处，还是今年各地旱情迭出，粮草匮乏——”
他一面说着，一面无意间扫了雒易一眼，顿时骇立当场：但见他盯着前方，脸色骤变，双唇泛白，甚至微微颤抖起来——这个冷静干练、被当众羞辱亦能神色自若泰然处之的军人，在那一瞬忽然激动得难以自已，碧眸迸发出一种奇异的光华，双颊潮红，仿佛苍白冰冷的花岗岩之下竟然沸腾着炽热的岩浆。冯碱瞠目结舌，以为他害了急病，惊惶地握住他的双手：“将军！——”
雒易垂下头去，深深吸了口气，勉强平静下来。冯碱深自懊悔，竟然忽略了对方毕竟还是个体弱有恙之人！想来他在经历了接连数日的舟车劳顿后不得稍歇，反倒被自己强拽着来回巡视，定然是体力有所不支了。冯碱忙不迭道歉，又要令随扈将雒易迎回营帐，却被雒易阻拦下来。他神色不属，苍白着脸笑道：“有劳挂念，不必回营了，我倒觉得是在野外空旷之处更自在些。”
冯碱不便拂逆其意，决心暂且不谈战况，转而谈论起闲逸之事。他们正对着军营中的马厩和粮仓，后勤兵卒推着粮车经过，一个马倌正赤膊背对着他们，将两捆刍草抱进槽枥。
冯碱眼中一亮，快步上前两步，一掌拍在马倌肩上：“可算捉住你了！快跟我回去治罪！”
年轻人拭着汗水转过身来。他的一双眼睛又黑又大，温驯如马驹一般，未语先笑，未笑面上便红了，攥起外衣披上，才赧然笑道：“冯大人又说笑了。”
“我哪里说笑了？”冯碱指着年轻的马倌，笑道：“白日清点辎重的时候你怎么又不见了？成日不务正业，要是这些马少了一匹，我可拿你是问！”
马倌笑吟吟道：“怎会少呢，不如大人数数看？”
冯碱一怔，当真默念清点一番，惊道：“怎么还多了！”他上前仔细辨认，轻揪着一匹栗色牡马的耳朵，奇道：“这家伙哪儿来的？”
栗色马一甩鬃毛，朝冯碱当面喷了个嘹亮的响鼻。马倌忍俊不禁，解释道：“眼下正是马匹繁育的时节，发情的牝马散发出的气味可以吸引远处的牡马前来交配。这一只还是焉支山的野马呢。”
冯碱仍不敢相信：“你莫要胡诌，焉支山距离这儿可不止数百里之遥呢！它怎么可能嗅得出气味、还一路巴巴地跑过来？”
马倌徐徐笑道：“那又有什么法子呢？它的心上人在这儿。哪怕是千山万水、遍地荆棘，也总要奔过来找它的呀！”
冯碱弯下腰去，看清栗色马虽然筋骨强壮，却明显马蹄劈裂，鬃毛凌乱，瘦得肋骨毕现，果然是长途奔跑多日才有的特征，又不由啧啧称奇，引为异事，转脸对身后的雒易笑道：“将军，你怎么看？”
方才一直盯着地上车辙、沉默不语的雒易这才回过脸来。他松开紧紧攥着轮椅扶手的手，漠然目视着那匹躁动不安、兴奋哞叫的牡马，淡淡道了一句：
“那就阉了它罢。”