沈遇竹喃喃道：“回到您身边，就必须前往临淄，和无亏争夺齐王之位吗？”
他口吻松动，显然心防已然有所动摇。夫人喜出望外，面上却丝毫不露，反倒叹了口气，道：“你的顾虑不错。我的处境，并非表面上看上去的那般光鲜。所谓至尊至贵的太后，不过是仪式性的点缀罢了！权臣崔杼对我虎视眈眈，钟离春对我百般提防，我独自一人在深宫之中，膝下空虚，举步维艰，又有何颜面拖人下水、共赴危局呢？”
她自怨自艾道：“何况是对这个我未曾略尽养育之恩的孩子？他不恨我已是侥幸，我又怎敢存有奢望，他会愿意伸出援手，救我于水火之中呢？”
这一招以退为进十分见效，沈遇竹果然劝慰道：“夫人万不可这样想。就我来说，虽然不识生身父母，但我心中从未对他们有过怨恨之情。若是力所能及，我自然愿意为夫人分忧解劳……”
“当真么？”姿硕夫人几乎按捺不住内心的喜悦，颤声道：“好孩子，眼下就有一个千载难逢的机会，你既是桓公的嫡子，又拥有足以号令天下的九鼎，只需登高一呼……”
沈遇竹道：“可是九鼎之说并无其事，只是先师的玩笑而已。”
夫人如遭雷劈，失声惊道：“你——你说什么？”
沈遇竹原原本本据实以告。姿硕夫人为了让沈遇竹听命于自己，先以利诱，后以威慑，均未能令其有所动容，最后这一招追忆往昔以情动人，却彻底卸下了沈遇竹的关防。他不疑有他，将自己所知尽数吐露。他与夫人相隔重重帘幕，自然不知道姿硕夫人的脸色几番剧烈的变幻，重又恢复了那无可指摘的温柔笑靥，轻声叹道：“……如此说来，玄微子确实未曾将九鼎的下落交待于你啊。”
这一声叹息悱恻动人之极，让沈遇竹也禁不住微微失落起来，心道：“若我真正知晓九鼎的下落，是否能让她解颐一笑？”
他一贯抱持黄老杨朱之学，以“轻物贵己”为圭臬，斥功名利禄为腐鼠。但今番知晓了自己的身世，深感于姿硕夫人这份殷殷期许，竟不知不觉滋生出了这番心思。他无意识地拨弄着果盘里的碧桃，沉吟道：“还有一种可能，便是我尚未参透师父留下的玄机。据说他临死之前除了提到了九鼎，还提到了‘蓝眼睛’……”
他听到帐幕后若有似无的一声轻笑。姿硕夫人柔声道：“孩子，辛苦你向我说了这么多。有关这个‘蓝眼睛’的故事，就由我帮你解惑罢。”
沈遇竹微微一怔，却听姿硕夫人柔声道：“故事要从夏禹说起……”
人所共知，禹是创世以来第一个王朝“夏”的创立者，九州咸所推崇的天子。“禹”与“蛇”近音，在古早的象形文字中，写作同一种蜿蜒盘绕的无足之虫。远古之时洪水泛滥，正是蛇类的昌盛期。大禹在治水的过程中常年与这种逐水而居的动物为伴，将其作为预知水旱的重要征兆，甚至在其启发下发明了勘察地势的“禹步”。夏禹出征治水十数年，因平定肆虐多时的水患而受到九州尊崇，被推举为天下共主。为表达对蛇的敬畏感激之情，夏禹将“蛇”作为护国祥瑞大肆崇拜，今日出土的前朝随葬的玉器上，处处可见由蛇形蜕变而来的虬龙图腾.
相传夏禹有两个儿子，长子名褒，幼子名启。启继承了君主之位，主管军政征战；褒则承担了巫觋之职，掌握祭祀卜祝。远古之时，民智未开，大到军政决策，小到家邻纠纷，都必须通过巫术与神灵沟通，获取指导与解答。启与褒彼此扶持，一方面通过垄断神权为王权提供合法性，一方面以王权的武装力量维持神权的不可侵犯性——神授命于君，君率民而事神，启与褒及其后裔将地上之权与天上之权牢牢攥紧在手中。自此，松散的部落联盟逐渐演化成拥有至高无上的意志的国家。
然而，随着时间的推演，启和褒这对本该亲密无间的兄弟却出现了嫌隙和猜疑。启进一步拓展疆土，企图树立独一无二的权威，到最后甚至动兵意欲拆毁神社，剿杀褒的后裔。褒的后裔逃出京都，偏安一隅，苟延残喘存活下来。虽然势力被削弱殆尽，但仍然在暗中积蓄力量，试图颠覆政局，夺回权力。其后人仲虺——这个在雷雨大作之夜降生、身有赤蛇纹身的贤人——辅佐商汤颠覆了夏朝，褒氏由此一度站上了权力的巅峰。然而世代更替，商朝被周武所灭，褒氏又转入暗处韬光养晦。直至周厉王时期，国势动荡，一直蛰伏的褒氏势力抬头，再次煽动了国人暴动，将厉王赶出国都。但由于周朝诸侯力挽狂澜，周朝险险保住了社稷。
“然而，褒氏又怎会轻易言弃？废除厉王事败之后，褒人积极酝酿着下一次颠覆。今次改写历史的英雄是一位翠袖红裙的巾帼，她步步为营，策划了一场山河易主、天下知名的好戏。孩子，你已经猜到她是谁了吧？”
沈遇竹迟疑道：“您指的是……褒姒？”
姿硕夫人道：“不错。‘赫赫宗周，褒姒灭之’，以一人之力倾覆一朝，似她这般的手腕与胆识，放眼天下，又有几人？”
夫人语气中不加掩饰的敬仰之情，让沈遇竹颇感诧异，心道：“夫人所说的这段历史和正史虽大相径庭，却也有许多契合之处。然而这一切和师父所说的‘蓝眼睛’有何关联？”
夫人像是读到了他内心所想，继续道：“褒氏族人曾长期离群索居、不与外族来往，体质也因此渐渐发生了异变，最显著的特征便是瞳人常常生作碧色。虽然褒氏族人人杰辈出、绵延百年而不息，但我们复兴的霸业并非一帆风顺。最为棘手之处，便是有一股讨厌的势力处处与我们做对。这是一群食古不化的蠹虫，对褒氏一匡天下、革故鼎新的壮举百般阻挠。这些年来，这股势力为首的是个狡诈多智的糟老头子。他招徕了一群爱惹是生非的弟子，广纳各国生徒传授纵横术数，暗地里培植着自己的势力，密谋铲除潜伏在各国的我族势力……”
夫人意味深长地停了下来。舱室霎时岑寂，只留女子的轮廓端凝地镂刻在帐幕上，像积蓄着骤雨的漆黑天幕。
沈遇竹忽然觉得一阵冷意，像是有只硕大的千足蜈蚣簌簌爬上了脊背。他勉强笑道：“这样的糟老头子，世间似乎找不到第二个……”
夫人笑道：“一点不错。这样惹人嫌的糟老头子，舍令师其谁？”
第49章
随着这句锋芒毕露的诘问，沈遇竹眼前忽地一片漆黑，似乎被浓雾所罩，好容易才凝聚成形，又紧接着一阵强烈的晕眩。他错愕地望了望紫烟袅袅的香炉，后知后觉地反问了一句：“……夫人？”
夫人柔声笑道：“好孩子，你该不会以为，自己真的是玄微子碰巧从沈水畔捡来的婴孩吧？还是你竟以为，玄微子预备将九鼎托付于你只是偶然？其实除却看重你的资质，更根本的原因是，他利用了那个潜藏在褒氏族人血脉之中的诅咒，那个自从远古启褒兄弟相残便延绵至今的‘同类相食’的诅咒……甚至在我身怀六甲之时，就有占卜预言，我的一个孩儿会吞食他的兄弟，杀死他的母亲，乃至屠戮整个氏族……”
不知是姿硕夫人的音调越来越轻，还是耳觉逐渐消退，沈遇竹几乎难以听到帷幕之后她在说些什么。他缓缓举手在眼前。但见自己五指指尖似乎密密麻麻渗出了细细的血点，渐渐转化成一种妖异的青黑色，仿佛有无数钢齿细蚁正蜂拥而上，迅速蚕食着自己的皮肉。
他慢慢呼出一口气，勉力维持着一刻清醒，苦笑道：“您怀疑……预言中的人是我？”
夫人道：“我赌不起，不是吗？何况我已知道，你并没有值得我一赌的价值。”
沈遇竹心道：“不错。我既不能送她至高无上的九鼎，也不肯为她梦寐以求的大业效力，对她来说，我只是一个无用又碍事的弃子罢了。”只是面对上一刻还慈颜惓惓、下一刻便鸩毒以对的姿硕夫人，他心内的错愕无措一时难以消散，兼之毒力之下五感渐失，更是感觉如堕云里雾中，对自己危如累卵的处境竟不甚在意，下意识问道：“那么……您方才所说的往事，全都是假的吗？”
姿硕夫人道：“那倒不尽然。只是我不得不隐瞒一些事实，譬如令师死亡的真相……”
沈遇竹忽觉喉间一阵温热，下意识捂住口鼻，鲜血从指间满溢淌落。
姿硕夫人饶有兴致道：“看来秦洧说得不错。这世上，确实有这么一种丧失痛觉的怪病呢。”
沈遇竹模模糊糊地想道：“原来秦洧背后的势力便是她。”然而头沉千钧，手足愈发僵木，再也无法往下思考了。他竭力呼吸着，只觉眼前黑雾愈浓，脑中浑浑噩噩一片，不自觉低道：“夫人……能让我——让我看看您的眼睛吗？”
姿硕夫人一时没料到他会如此恳求，倒是怔住了。回过神来，不禁哂笑道：“难道你想记住我的脸，到了阴曹地府好向我索命吗？”一面调侃着，一面却依言撩开了帷幕。
她取下面纱，好让眼前那个奄奄一息的年轻人更清晰地看清自己的脸。果然，他的脸上瞬间充满了所料未及的错愕。但还未来得及发出一声询问，最后的药效终于发作。他兀然阖上了双眼，径直跌倒在地。