雒易哈哈大笑：“我还以为你能想出什么新奇招数！”他阴鸷地逼视着他的眼睛，冷冷讥嘲道：“你对我的恨意，便只止于此步？”
这死不悔改的桀骜并没有激怒沈遇竹。他宽容地望着他：“恨你？雒易，你怎会这样以为？”
他伸出手，轻缓地拂开雒易颊边散落的鬈发，指尖温柔踱过他的耳廓、喉结、脖颈——雒易不由自主屏住了呼吸，由着他欺近身前，放柔声线娓娓而道：“雒大人，我很喜欢你。你像狐狸一样聪明，像狼一样悍勇，像毒蛇一样冷酷善忍耐。像你这样的人，天然地知道自己想要什么，不择手段地朝着欲望直扑过去——唉，我若是有你一半的执着，那该有多好？”
他握住他的脖颈，慢慢加重手中力道，感受着雒易的呼吸蓦然急促，苍白的脖颈上青筋狞然，因窒息而抑制不住地挣扎起来——沈遇竹却浑然未觉一般，慢条斯理地自语道：“可是你不应该这样羞辱我一个与世无争的人。所以我必须甩开你、除掉你，就像捻死一只恼人的蝇子，就像剜去一块溃烂的恶疮，就像踢开一件挡道的垃圾——你却以为我恨你？”
他贴近他耳畔，温热嘴唇几乎要吻上那冰凉的耳廓：“——你也配？”
雒易剧烈挣动着脖颈四肢，企图夺回自己的呼吸，却因铁枷负身而压根无济于事。在即将昏厥过去的前一刻，沈遇竹才终于松开了手，看着他颓然匍匐于地，剧烈地喘息起来。
雒易挣扎着抬起脸，死死盯住身前袖手而立的沈遇竹。屋宇之外，此刻该是草长莺飞、纷繁绮丽到狂乱的仲春，但是沈遇竹漆黑疏漠的眼睛里，并没有多少欢欣与鼓舞。这不是乔装而出的镇定。雒易终于看出了他的冷静漠然之下，那一点暮气沉沉的倦意。他这才知道，沈遇竹遗落的“东西”是什么——和这无尽的漠然比起来，屈辱和苦痛反而是多么珍贵的财富！这三年来，唯此这一败涂地的今日，雒易的心内，才终于享受到了一点胜者的喜悦。
年轻的贵族强撑疲弱，慢慢坐起身来，无视满面满发的尘埃泥屑，以及脖颈手腕上一圈紫红的淤痕，那仪态甚至可称得上是端庄娴雅。沈遇竹看他的拇指在碗沿上拂开一截药渣，苍白的指节上血痂斑驳，是兵刃留下的擦伤，心内蓦然一动，像是有什么要破土而出，冷不防开口唤道：“雒易。”
雒易撩起眼皮望着他，听沈遇竹一字一句问道：
“你为什么，那般恨我？”
雒易顿了顿，忽然笑了。这是沈遇竹第一次见到他这样的笑。长眉一轩，青蓝的眸子里烟褰雨霁，带着少年人的意气和傲慢，还有一点奇异的、不可言说的哀悯：
“你——永远也不会知道。”
他慢慢道，仰面将酒一饮而尽。
酒一落腹，意料之中的穿肠剧痛并没有传来。然而很快，一股无法形容的浓烈气息直冲喉鼻。雒易闻到了姜桂的辛辣、羊肠的膻腥、蝉蜕的苦涩以及这药酒中每一味细微之至的滋味，像是有十个腐败胀气的猪尿脬同时在脏腑间炸裂，雒易头晕目眩，转向别侧，猛地呛呕了出来！
沈遇竹颇为嗔怪眨眨眼：“真有这么难喝吗？”
雒易干呕不迭，好容易才缓过劲来，拭去嘴边余渍，抬头狠狠横了他一眼：“你、你有这份厨艺——还用得着下毒？！”
沈遇竹莞尔一笑：“谁说这是毒药了？”
他伸手端起鼎镬，就着剩下的小半鼎药汤，也自饮尽。
那鼎镬原被炭火烧得通红，现在余温犹在，把他的手掌炙烫得泛出紫红，沈遇竹却自浑然不觉。就在那一霎那，雒易忽然觉得身上骤然一重，像是有三十个身怀六甲的孕妇猛地坐上了他的肩颈。他蓦地双手撑地，这才没有被砸得个鼻青脸肿，可是无论如何使力，却是再也抬不起身来。
他心内惊骇无状，往后一望，却是空空如也；抬起眼来，只看到沈遇竹好整以暇、似哂似怜的神情。
他终于明白过来，那压垮他的是什么——那不过是区区铁枷的重量。
铁枷并未加重。而是他自己在陡然之间，竟无能承负这份重量了。
第22章所知所觉
最早失去的是嗅觉。
雒易所不知道的是，随遇而安的沈遇竹，原本有着比许多人都善感的心怀。他生于山野之间，相交往来的大都是颖悟通达之人，诸事不需烦忧，养成一副平和顺遂、从心所欲的性子，从不知一旦陷入泥淖之中，需要苦苦咬牙忍耐的滋味。猝然沦为奴隶之初，他根本连马厩里经年不散的骚腥恶腐之气都无法长久忍受。那恶臭仿佛渗进了他的肌肤腠理，融进了他的骨骼肺腑之中，无论如何洗濯，只要独坐在居室之中，粪溺的膻腥、污水的腐臭、草谷的潮霉就像蛇虫鼠蚁一样蜂涌而来，逼迫淹没着他，叫他既无法进食，也无法安睡，几乎面临崩溃癫狂的边缘。直到后来，他偶然想起古籍上隐约晦涩的记载，以那“大泽焚而不能热，河汉冱而不能寒”的“至人”*砥砺自己——假若真能“吾丧我，齐万物”，坐忘“物”“我”之分，将五感知觉都钝化，那再污秽的活计、再剧痛的劳役，岂不也可以泰然处之？
于是他便试着给自己下药，兼修调息吐纳——也不知道是这自欺欺人的一套修炼真起了作用，还是他已练就了久居鲍鱼之肆不闻其臭的本事，渐渐地，那些恶臭对他再也不是折磨；再后来，他的口舌也辨不出粗粝和甘醇，菽藿糟糠，牛马所食，他也能大快朵颐、甘之如饴；最后，他的肢体肌肤对痛觉也变得很迟钝——休说平日里叫常人不堪重负的苦役，哪怕是雒易于他床笫之间斧凿一般的酷刑，施加于他的痛楚也变得很淡漠了。也因为这份安之若素，他竟连复仇雪耻之心都十分麻木，觉得是无可无不可之事。要不是日前同门好友修一封机密书信，央他办一件大事，沈遇竹真会浑浑噩噩地安于做一个马倌也说不定。
此役也不过是意料中的胜数。然而当真看到素日里耀武扬威的雒易在他面前受苦受难，还是让沈遇竹乏味的心怀增添了一点趣味。他指着那碗酒，笑道：“谁说这是毒酒了？这只是我特地配来恢复官感的药，虽未见效，亦不敢专美，还请雒大人也尝一尝。”
雒易吃力地负着忽然异常沉重的枷锁，看着自己的汗珠一颗颗砸进尘土之中，咬牙切齿地诅道：“沈遇竹！你要真得了这等绝症，怎么不乘此大好机会早日登仙、速速去死？”话音未落，他终于受力不住，手臂骤然脱力，迎面“嘭”地撞上地面，直撞得眼冒金星，颅内嗡嗡作响。
沈遇竹忍俊不禁，道：“雒大人，力能抗鼎、勇可屠龙的雒大人，怎么连区区三百斤的枷锁也负不住了？哦，我这药既然能锐化人的知觉，片叶沾身，许是和那泰山压顶也没什么两样罢？雒大人，所以你如今是身娇肉嫩、孱弱得连个婴孩也不如了吗？”
雒易闻言大骇，但额头上剧烈的痛楚又叫他不敢不信。他自幼习武，大大小小伤筋断骨的伤不计其数，早已习以为常，几时连这地上轻轻一磕，便也疼得头痛欲裂、说不出话来？
但他越是相信，越是不能展露分毫怯意，侧过脸去，朝沈遇竹放声嗤笑道：“你犯的什么癔症？这汤药于我一点效果也没有。你学艺不精，别在这丢人现眼了，还是回山上求你师傅再教你几招罢！”
沈遇竹笑吟吟蹲**来，曲起手指往雒易额上的淤青轻轻一弹——便只这微巧之力，雒易却好似被那锤敲斧凿一般，耳中嗡的一声，磐、鼓、钟、铙一齐乱奏，响个不住。雒易紧紧咬住牙根，勉力强做出若无其事的神态，却被沈遇竹一手撩起额发，笑道：“雒大人，你的瞳人都变大了，这可骗不了人！”
他伸手将他往后一拨，雒易立刻身不由己仰面跌倒，像那翻不起身的甲虫一般，其狼狈窘困之状，真是沈遇竹平生所未见。
沈遇竹乐不可支，跨坐在他身上，笑道：“当年承蒙大人教我何谓‘奇耻大辱’，沈遇竹谨受教。我没有什么可以教导大人的，只好‘出乎尔者，反乎尔者’，把雒大人施与我的，一桩桩照原样还了你也便是了。”
他已打定主意，要在郑宿罢朝回来前大大地羞辱雒易一番，让郑、雒两氏彻底绝了捐嫌修好的可能。便取出一只药盒，道：“过去三年，雒大人赏我的一百一十七颗红丸，如今我调合成一枚，一并奉还给雒大人罢。”
他把木盒打开来，殷红若血的药丸散发出一股刺鼻的**香气。