“这是谁呀？”他抬起头，挚恳地问着身边的武卒。
武卒们不知所措地看着他。却见沈遇竹抬起脚，把雒易的头猛地踩进了尘土里，来来回回碾磨了数遍，才用足面挑起了他的下颚。
“这下我认出来了。”他端详着那被砂砾尘土所遮蔽的面庞，温煦地望进那双怒气蓬勃、销金噬骨的碧蓝眸子：“这不是雒易雒大人吗？”
雒易啐开嘴里的草末沙土，朝他粲然一笑，露出染着血的雪白牙齿：“我也想知道——”他的眉峰一耸，杀气陡生，却是转向左右挟制住自己的武卒：“你们有几个胆子，竟然敢光天化日劫持大晋公卿！”
虽然沦为阶下囚，纵横沙场的雒易显然余威犹在。那些蒙面的武卒猝然一惊，已有人小声嘀咕议论起来：“怎么……是公卿？”“沈先生不是说，经过的是个赶路的商人么？……”
沈遇竹含笑摇头，开口道：“我和郑大人自有筹谋。诸位听我号令，依计行事，自然不会错。”他走到一旁，掀开一只楠木箱子，其中沉甸甸的尽是金玉宝翠，一打开来，登时珠光四射、满室生辉。
“区区一点酬庸，请众兄弟分了罢。自郑大人罢朝归来，还将好酒好肉，置宴款待诸位。”
重贿在前，众人心中一点疑虑也烟消云散了，眉开眼笑地朝沈遇竹谢了又谢，一边把宝箱扛了出去，一面还有人不忘凑上去献殷勤：“沈先生，便只留你和这个……这个蛮夷子共处一室么？”武卒悄悄瞥了雒易一眼：“这家伙厉害得紧，中了两箭，还伤了我们十几个好手，若不制服起来，恐怕会对沈先生不利呢。”
“哦？”沈遇竹是不耻下问的谦逊神情：“那你们有什么好法子？”
有武卒兴致勃勃地献策：“在我们乡里遇到狂悍不驯、横冲直撞的蛮牛，从来都是用了木枷重重锁了，好叫它动弹不得。这木枷有六十斤、八十斤的，小人看这厮勇力，非一百斤的枷锁怕是制不了呢。”
“荒唐，”沈遇竹蹙眉，全然是惋惜而不忍的语气：“雒大人金躯贵体，怎么能像牲畜一样用一百斤的枷锁对待？”
武卒惶惑地嗫嚅道：“可是……先生——？”
“换个三百斤的来。”
武卒领命而去。此地曾是沈遇竹隐居锻造器械的居所，临时造作三百斤纯铁所铸的枷锁并非难事。雒易双手被沉重的铁枷绑缚，脊背却仍像标枪一样笔直。他冷冷地看着沈遇竹，虽一语不发，碧瞳里却有虎兕腾跃咆哮，将欲破柙而出。
“雒大人来得早了些。”他对他抿唇一笑，指了指几上一座正架于炭火之上沸煮的小小鼎鑊。“待客的茶酒还未煮好，幸勿见怪。”
若是雒易有一副宛转多情的心怀，一定会体味到这无聊的客套当中一点惺惺相惜的情味。但是铁枷负身的他显然没有这份心情。“我很好奇，”他开门见山，冷笑道，“你到底出了什么价，竟能诱得动那个胆小如鼠的郑宿，甘愿犯下这等死罪？”
最初的震惊过后，雒易迅速开始估测自己的处境。这些武士兵甲齐整、训练有素，显然不是寻常民间的散盗游勇，又听沈遇竹方才只言片语，雒易不得不把罪魁归到另一个当朝公卿——郑氏家主郑宿的身上。此地确乎是郑宿的领地。可是郑宿为人嗜财如命、贪生怕死，便是前番出征之时，也终日龟缩在他那辆镶金嵌玉的华美轺车上，唯一一次负伤染血，还是因为行军车内颠簸，陪侍的美姬为他削果皮时不小心碰着了他的手——这般畏葸退缩之徒，如何会和沈遇竹沆瀣一气，竟敢派出府兵公然掳掠同为公卿的自己？
“若我说我一文不费，雒大人相信吗？”
“你……”
看出雒易心内疑窦丛丛，沈遇竹慢条斯理地解释道：“这鹤鸣丘地势崎岖，密林幽深，是出绛一条避人耳目的捷径，许多行商游贾为了逃避入城赋税，冒险从这儿赶路。此处长期荒废，直到一年多前，郑氏开垦至此，在一位慧眼独具的商人的建言之下，将这里改造了一处劫财越货的绝佳之所——雒大人，你很惊讶么？你一定好奇过，近年来郑氏是从何处积攒了那么多金银财宝；但你却未必想得到，那个庸庸懦懦的郑大人，私底下正做着这监守自盗、劫掠过往富商的勾当？”
雒易暗自心惊，盯着他慢慢道：“所以，你哄骗郑氏今日将有一支平民商队经过，再把我引到这偏僻之所来——借郑氏的刀对我下手？”
沈遇竹称赞道：“论起作奸犯科，雒大人真是一点就通。”
雒易阴沉沉道：“你真以为自己能称心如意了？我赌郑宿一旦罢朝回来，发现自己成了你借刀杀人的工具时，定然气急败坏——”
沈遇竹笑道：“那我也赌一赌，当郑宿罢朝回来，一定已听说雒大人屠灭桓庄一族的丰功伟绩了罢？届时他对雒大人城府深沉、睚眦必报的个性，一定会有极深刻的体悟。那时，你觉得郑宿是否敢冒险——放了你？”
“……”雒易咬牙道：“看来，所谓的‘富子’，至始至终也没有参与其中，那只不过是你故弄的玄虚了？”
沈遇竹温言笑道：“富子远在越地，是生是死，我委实不知——但他的生死，本也不重要，不是吗？”
雒易颔首道：“不错，只要能让我误以为他会对我构成威胁，你的目的就达到了。”
“雒大人，若有余裕让你细细思谋，你必不至于出此昏招。但是你率军伏击代国不成，又匆促与宿敌桓果决战。为稳定朝中局势，又日驰千里赶回绛都——你几日未合过眼了？三日？五日？弓弦绷得太紧太久会骤然崩断，为猎手包围整夜的麋鹿会慌不择路自投进罗网之中。你兵困马乏，而我以逸待劳，焉有不胜之理？”
沈遇竹垂着眼睫，一手挽起袖口，为几案上的鼎鑊添炭扇风，一面漫不经心娓娓道来。他脸上并无志得意满之色，清闲得仿佛是与久别的故人谈起家乡一枝着了红信的寒梅。
这份安详让雒易尤为忿忿，冷笑道：“只怪我机关算尽、自投罗网。若是我未曾费心去解你的‘医书’——”
沈遇竹轻叹道：“雒大人，你还没想明白吗？其实留不留下那本‘医书’，于结果都是一样的。你看破了我的密文，今日败；看不破我的密文，明日败——‘胜兵先胜，而后求战’，你或静或动，四面八方，都是天罗地网。”
雒易哑声良久，才涩然道：“你……是何时谋划了这些？”
沈遇竹的手顿了一顿，垂目望向案前被缚的仇雠：“你知道过去这些时日，我有多少次，可以轻而易举地取你性命吗？——可是，那又有什么趣味？”他仰面望着屋椽，自言自语般道：“这些年拜你所赐，我……遗落了一样很重要的东西，更觉得所谓复仇雪耻，实在是无可无不可之事。也许我觉得，让诡计多端的人中诡计，让能征善战的人吃败仗，会有趣些吧？但是当真到了这一天，这感觉……也不过尔尔罢了。”
药酒汩汩沸腾，炭火“毕剥”一声爆裂。沈遇竹回过神来，注目着案上的鼎镬，将鼎盖揭开，一股凛冽的腥气直冲出来，绕梁不散。鼎内不知是何物熬制而成的药汤，恶臭扑鼻，墨绿荧荧，仿佛腐尸上丛生的菌类，袅袅腾起一缕缕诡异的雾，蛰得雒易的双目不由阵阵发疼。
沈遇竹似是丝毫不觉腥臭，将它们分别斟了出来，淡漠地笑了笑：“我一向也不明白复仇有什么意趣可言——但终究未能免俗，聊复尔耳。雒大人，请罢。”
雒易垂目凝望那可怖的药汤。三年前，雒易用卑劣的手段药倒了沈遇竹，开启了沈遇竹漫长的羞辱和折磨。如今沈遇竹以彼之道，还施彼身，这一份药汤之内所藏何物，他自可想象。所不同的是，沈遇竹对他并无任何索求，亦无需对他有垂怜的余地。此药一饮，他收受沈遇竹所经历的一切苦厄耻辱，或将更甚——收受那毫无转圜的死亡。
雒易纹丝不动，道：“假若我喝下这碗药，你是否想好了，要如何报复我？”
沈遇竹果真露出了困扰的神情，抚颌细思道：“嗯……剥光你的衣衫，让你牵着羊在绛都的大道上游街？请你圬墙、掏粪、饲牛养羊？把你卖给生啖人肉的犬戎，做个草芥不如的奴隶？”