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彻莲曾以为是自己苦苦念了鸣儿十年，孰不知他亦然。
他燃起灯，坐下来读着鸣儿认真写就的、却藏起来没有送到他手上的回信，面上哭哭笑笑，已抑制不住那汹涌而来的百味心潮。
他看到最后一封信上被画了一幅美人渡江图，江水四处遍生红莲，依稀是艳僧模样的自己正浅笑着回头看来，下笔之人的情意自汇作千言万语，又在空白处题了一首《涉江采芙蓉》。
他恍然记得上一世释迦玉还年幼时，虽然也不喜读那汉诗古词，却唯独对带有莲的字句情有独钟，自己便教他写了这首不算繁难的情诗，哪知他却还一直记得。
彻莲看着那对仗工整的诗词，喃喃地念出声来。
“同心而离居，忧伤以终老……”
他持续地念着，只觉得这十年间没有一刻比此时更加痛彻心扉。
……
天色稍暗的时候，彻莲总算从自己那还在与鸣儿温存的梦境中醒来，伏在书案边揉揉眼睛，低头看了看仍是捏在手中的信笺，将它谨慎地叠起收好，捂在心口处静默了许久后，便站起身来抻一抻袖口压出的褶皱，提起行囊朝门口走去。
这时，他听到门外传来了微小却清晰的叩门声。
“西堂长老……西堂长老你睡下了吗？”
听到那介于孩童与少年之间的清脆嗓音时，彻莲蓦地一滞，赶紧为他开了门。门后一袭熟悉的黑影躲在暗处犹豫了一下，探出一个令彻莲日思夜想的小脑袋来。
不知是哪般豆蔻年纪的越鸣溪打量着眼前分明一副外出行装的彻莲，惊奇道：“西堂长老，这么晚了是要下山去吗？”
说着便自觉带上了门，到那佛龛旁的拜垫盘腿坐下，竟是一副打算与彻莲促膝长谈的架势。彻莲本不想在此处多逗留，站在门边犹豫了一下，又忍不住朝年少稚嫩的越鸣溪看去，终是妥协般叹了口气，将方才熄灭的灯火再度点上，也盘腿在他面前坐了下来。
他从未见过鸣儿这个时期的模样，不论上一世还是这一世，不免多看了几眼，垂眸道：“少主这个时候来见贫僧，是为何事？”
闻言，越鸣溪支支吾吾地抠着自己的手指，目光躲闪着不知在思索些什么，半晌下定决心般抬起头来，目光坚定地望着彻莲道：“男子汉大丈夫，敢作敢当，今日是我毁坏了西堂长老的雪人，特来领罚。”
说罢便坐直了身子，又道：“长老不必怜我幼小，只依寺规来惩戒便是。”
彻莲沉默良久，淡淡道：“三宝禅寺内并没有毁了雪人便要受罚的寺规。”
越鸣溪一愣，似乎没料到西堂长老会这般回复，很是苦恼地挠了挠头，仍是坚持道：“总之，这一切因我而起，无论西堂长老如何罚我，鸣溪都不会有半句怨言。”
他此时正是冲动倔强的年纪，只认定了自己是害西堂长老难过落泪的罪魁祸首，便非要担这分责不可，却哪知道眼前之人根本舍不得他受半点苦。
彻莲见他一副油盐不进的固执模样，已知是难以将眼前的小少年轻易打发走，因而静坐了半晌后，忽然道：
“既如此，贫僧想请少主帮一个忙，以功补过，却是不知少主意下如何？”
越鸣溪原本还有些忐忑，不知西堂长老会如何罚自己，硬气的同时却也很怕挨板子；闻言便暗暗松了一口气，赶忙正襟危坐摆出洗耳恭听的模样来，道：“这当然好，西堂长老只管吩咐，我越鸣溪鞍前马后随时效劳，绝无怨言。”
“……”
彻莲心中一动，抬起头来长久地打量着一副认真之貌的越鸣溪。
许久，他再度平静地开口道：“少主愿意帮忙自是再好不过。只是在此之前贫僧还需确认一番；不知少主现下对于自身的处境，清楚多少？抑或说是还记得多少？”
这话倒着实问到了越鸣溪的心坎里。他这几日朦朦胧胧，身子愈发稚嫩的同时，也逐渐忘却了少年时的许多过往，更是对自己身在三宝禅寺中一事困惑万分，因而想了想便道：
“尚且还记得清楚的只有束发前的事了，不知晓自己是怎么到这三宝禅寺中来，又是如何与西堂长老相识的，只隐约还有些无我大师的印象，似是道我修炼了什么功法，因那返老还童之故忘却了许多事……余下的，便也再记不清了。”
彻莲听罢仍是静坐着，枯皱的手指摩挲着腕上的舍利珠，心中在这须臾之间流转过万千思绪。
鸣儿果然在逆回为小童后，便将自己作为少年时在这入暮岭上的种种也尽数忘却了，不再记得眼前之人是个痴缠过自己的可笑老僧，此时亦没有对他的警惕和畏忌，实在是他的良机。
踌躇许久后，彻莲便仍是决心试一试。
“这便够了。”他望着越鸣溪慢慢道，“实不相瞒，少主所修炼的乃是这武林中被称作邪功的夺相密法。”
“夺相密法？”越鸣溪好奇道，“那是什么？”
彻莲怔了一下，想到他如今的年纪，应是还未曾听闻过那些江湖轶事，便定了定神又道：“是种可以教人重焕青春的玄门秘法。此事说来话长，少主只需知晓现如今只有我一人可为你解这燃眉之急，只消与我双修一回，助我重返芳华，此事自可一通百通。”
“好啊。”
越鸣溪答应得很快，令彻莲有些猝不及防，不免细细地拧了眉去看他，以为他没能领会自己的意思：“是说，需要少主同我这个垂暮老僧行一番男女之事。”
越鸣溪点点头：“我明白，好啊。”