他不知自己几时成了祸水蓝颜，见大美人出手极其狠戾，分明是一副动了真格的模样，本能地想要上前去劝架，却又深知自己这点浅薄的修为怕是架不住几招；踌躇间，两个僧人已是破窗而出，在那沧海居曲径通幽的内院愈发激烈地打斗起来。
越鸣溪赶紧追出去，还未来得及说点什么，彻莲却在一击之后回过头，极其冷冽地瞥了他一眼。越鸣溪这便知道他是不准自己多话的意思，只好苦着脸扯了根竹叶，默默站在廊下围观。
他本以为以大美人的武学境界，把小美人打趴下应当是易如反掌的事，可他却看到彻莲虽是占据上风，眉头却隐隐蹙了起来。这两人毕竟同为岫宁寺弟子，未曾使出那等尴尬的媚功，招法似乎集各大门派绝学而成，抛开心头的那点顾虑，倒也称得上十分精彩。
两人激战正酣，彻莲忽然右手疾出，朝空梵的致命部位袭去。越鸣溪以为这场比试便要就此终结，谁知彻莲将手一挽，指间竟夹着一枚闪着寒光的袖箭。
这时，越鸣溪隐隐感到不对劲起来。
先前那还隐约露出几许曦光的骥灵洲，此时已是雾霭沉沉，镜山岛清晨的鸟语花香荡然无存，周遭寂静得近乎于诡异，似是暴雨来临的征兆。
彻莲停了手，若有所思地打量着手中那枚险些令他走神的师弟魂断于此的袖箭，又放在鼻下轻轻一嗅，明眼看到自己那沾了它的手指已经变得乌青起来。
他朝不远处深陷在阴霾之中的花圃望过去，扶额叹息道：“我还道高庄主与诸位豪杰紧锣密鼓地商议一晚后，会想出什么教我岫宁寺措手不及的万全之策来，不想却是黔驴技穷，竟派了尔等文弱如斯的儒风剑客打头阵。”
花圃深处阵阵骚动，余下寝于沧海居的岫宁弟子俱是睡眼惺忪地从房中走出来，听到彻莲如是说便朝那隐匿着危机的庭院一隅看去，个个面露了然之色，却未曾有人因此而变得惶恐不安起来。
一阵晦暗的阴风吹过，原本朦胧的天色愈发昏沉黯淡，在花圃深处埋伏的竹间派众便隐约感到了忐忑。
他们打心底不愿掺合这明镜山庄的祖辈恩怨，更不想与如今颇有声望的越家庄为敌，可经高思远一再激劝后，心中也有几分觉得近年来自家门派金牌不稳，此番若能一举剿灭妖刹岫宁寺，再度立威于江湖是件再好不过的事。
然而逼他们最终下了这个决定的，是那高思远竟连夜遣离了候在码头的渡船，如此一来纵然他们即刻通风报信，十余天内也根本无法离开镜山岛，大有破釜沉舟之势；事后高思远又召集众人密谈，愿将明镜山庄中的万贯金银赠予拿下妖僧彻莲的谢礼，如此威逼加利诱，众人便不得不硬着头皮上了。
好在高思远并非愚莽之徒，还是定了周全的计划，又为应对那夺相密法的媚功教他们每人吃了两剂清心丸，又辅以功力大增的丹药，自觉不会再有什么闪失，便由最是急功近利的竹间派众打了个头阵。
竹间派并非没有惧意，可说到底，他们此番聚集在明镜山庄的各路豪杰足有几百人，能教一个区区十数人的妖刹剿灭了去？因而大起胆来，夜明前便暗暗蛰伏在这里，耐心待着一个恰当的时机。
然而见那妖僧竟如此轻易地拦下他们竹间派引以为豪的迅绝袖箭，此时又是一番天人交战，不知是否应有悔意。彻莲轻弹了两下指尖，那原本浓深的乌青便慢慢淡去，冷笑道：“不敢正面与我冲突，却趁我与师弟切磋之际躲在暗处掷来淬了毒的袖箭，好一个江湖正派。”
见他说得轻蔑，施明甫终于按捺不住站起身来，执着剑沉声道：
“纯溪上人，便是你乃武林前辈，杀人偿命，也实属天经地义。”
彻莲笑道：“好一个天经地义。明明最该偿命之人，都还瞒过了佛祖苍生在菩风寺好端端地念着经，我释彻莲又何惧之有？念在尔等曾是这少年授业恩师的份上，我今日姑且还可饶你一命，还是闲事休管，这般归家去罢。”
施明甫不知其意，这才注意到越鸣溪这会儿还在廊下悠然看戏，心生恼意之余，暂且率竹间派众退后两步，已然摆出剑阵的攻势来，深吸一口气对那彻莲身后的人道：
“越鸣溪，虽不知你缘何受其蛊惑，执意要与整个江湖为敌，念你曾为我竹间派学道弟子，此般若是回心向道，还可既往不咎，竹间派仍可迎你二度入门。”
他不知彻莲为何如此掉以轻心地将后背交给旁人，好似对这少年放心得很，亦不知这两人间有何瓜葛，只在最后心怀一丝妄图，想要劝越鸣溪回头是岸。
“……您老还是省省吧。打从我下了幽篁山，便再没打算回去。”越鸣溪幽幽道，“竹间派谁都知道您老本不愿我入门，只因收了我爹许多钞钱，又想自我这里打听出几分越家庄独门绝学，这才勉强收我做个洒扫弟子罢了。好在我嘴巴紧，半年愣是没能给您吐出半个越家剑法的字眼儿，这才被寻到契机赶了出来，哪还有回去的道理。”
见越鸣溪如是说，竹间派众下意识看向掌门，只见施明甫胡须微抖，显然气得不轻，却又说不出反驳的话来，垂在身侧的掌心向后微微一勾，身后弟子便倏然暴起，一齐执剑朝彻莲攻了过来。
彻莲拧起眉，显然没料到这老头子那盛怒的神色竟是个障眼法。与此同时，松间派和三清教众人也自院后逶迤爬出，展开极迅猛的攻势朝彻莲背后袭去。
彻莲微不可查地轻叹一声，抬手接住施明甫袭到眼前的白刃，周身凝起的煞气蓦地震退围到身旁的几名弟子，垂在身侧的另一只手甚至懒得抬起，就这么游刃有余地与竹间派这一代最为盛名的剑术圣手过起招来。
他没有过问身后袭来的另一帮豪杰下场如何，只听得沧海居内惨叫连连，被扰了清梦的岫宁弟子心中怨怼，未待彻莲开口便主动迎战，区区十数个竟也能轻易与众多高手战得平分秋色；更是不惮于使出各种怪谲功法，为这乌云密布的沧海居凭空添上几分旖旎。
彻莲制住眼前剑势，下意识分神朝越鸣溪看去，只见那少年虽然头顶竹叶在一众侠客间吱哇乱叫，手中佩剑挥舞得毫无章法，却能堪堪架住三个人的攻势，空梵在一旁对敌的同时也没忘护着他，于是稍稍放下心，凝眉沉思起来。
眼前杀意来势汹汹，虽然功力浑厚，彻莲却深知这晚辈根本不是自己的对手，愈发觉得这般对峙很是无趣，也懒得再与施明甫胶着，径直劈了他的剑，又是一声长叹：
“施掌门，你我本无冤无仇，岫宁寺此番也从未想过在这明镜山庄内伤人性命，可惜贫僧实在疲于应战，只好先行杀鸡儆猴了。”
说罢反指一勾，竟生生在那凛冽攻势下夺了施明甫的剑，只见得寒光一闪，施明甫瞪大双眼，竟就这么从空中直直摔落下来，已是气绝身亡之相。
“掌门师伯！”
“师父！”
竹间派众大骇，纷纷狼狈地躲避着岫宁寺的攻势，朝施明甫身边聚来。彻莲扫过这些个年轻弟子的面庞，煞气氤氲的凤眸内似有一丝怜悯，或许更多的却是嗤意，当即将那剑身轻拭于指间，下一刻便又是一阵血影迸溅，余下的松间派与三清教众已是面如土色。
……
空梵看着他已是修罗面貌的师兄，很是无奈地轻一抬手，示意众岫宁弟子罢手。
他万万没想到彻莲见与这群小卒讲和不成，还是坐实了自己妖僧的名号，这般便要与这诬蔑了他的明镜山庄拼个鱼死网破。心下喟然之余，他抬眼朝那个将师兄视为无瑕美玉的少年，只见他仍是头顶散乱竹叶，面无表情地倚在廊柱边看着，内心好似没有半分波澜。
空梵身后的道觉和尚见师父看那少年，便也凝神打量了他一会儿，半晌才凑到空梵身边低声道：“师父，这越家庄的少主，怕不是个简单人物。”
空梵闻言讶异地朝他看去：“何出此言？”