几个随从中阿南最机灵，这也是沐燕非遣他去送礼的原因，阿南伺候沐燕非更衣，悄声道：「最近皇上龙体欠佳，陈尚书有偏向四皇子那边的意思，刚才我回来时，遇到太子的人，太子请王爷过去商议。」
沐燕非沉吟半晌，才道：「知道了。」
阿南摸不清主子的应答是去还是不去，没敢多问，沐燕非沐浴后，让阿南备好云南王送的礼品去皇宫觐见，几名暗卫也陪同相随，出府时，沐燕非对阿南道：「你留下，看看陶然有什么需要，帮他打点。」
阿南满心的不情愿，却不敢违令，只好点头应下，乖乖地去了。
沐燕非来到宫中，通传后内侍出来告知他皇上在休息，让他在外面等候传召，他等了一个多时辰，日已偏西，内侍总管才匆匆跑出来，请他随自己去偏殿见驾。
沐燕非随总管进了内殿，便闻到一股淡淡的药香，数月不见，这位帝王似乎老了很多，岁月不饶人，哪怕是万乘之尊的君主，也敌不过疾病侵蚀，不知为何，看到他，沐燕非想起了千里之外的那个叫无名的道长。
他请了安，将云南之行简略说了一遍，又呈上沐显钰备的礼品，内侍拿过去，打开匣子，皇帝扫了一眼，里面珠宝润泽明亮，虽比不得内宫所藏，但也算是上品，他随手摸了摸，将珠子扔回去，哼道：「这不是送于朕的吧？」
「是沐王爷的心意，请臣下进呈给皇上的。」
「他是在贿赂你啊。」皇帝语重心长地道：「你在他那里受了惊，又被俘受辱，他是想通过这种方式讨好你而已。」
「皇上圣明，臣没多想。」沐燕非面无表情地道：「不过如果云南王以为那等屈辱可以用珠宝来偿还，那他太自以为是了。」
说到恨事，沐燕非眼中闪过不悦，情绪激荡下，忍不住发出几声轻咳，但马上便忍住了，皇帝见他这般模样，再联系几个月来得到的消息，心里便信了他几分，假意安慰了几句，让内侍将那盒珠宝还给了他，道：「这一路车马劳顿，这就当是犒劳吧。」
沐燕非心想，为了不令皇上疑心，匣子里的银票都被他拿走了，那些便足够犒劳了，不过还是谢恩收下了，道：「皇上让臣查的鬼头之事，臣也已查明，他已过世多年，不过那东西臣找到了，在他的旧居里。」
看到沐燕非拿出一个泛黄信封，皇帝脸色一变，急忙让内侍呈上，信封暗黄，介面处封着火漆，证明没有被拆过。
皇帝撕开信封，抽出里面的纸张展开，纸张残缺灰黄，上面布满密密麻麻的图形，线络在破损处被截断，与他拥有的那张正好吻合，惦念了多年，也寻找了多年的东西终于到手，却没有预想中的欢欣，他把纸张拿在手里看了很久，才问：「他的旧居什么样子？可还有人居住？」
「都破落了，并不曾听闻有家人，这封信是臣无意中在瓦石砾里找到的，是皇上提起的东西。」
「那你又如何知道他是鬼头？」
凌厉目光扫向沐燕非，沐燕非心里早有盘算，表情没有半点变动，道：「臣在那里看到了几幅宝剑绘图，臣见过鬼头的剑，不会认错。」
有关应对之策，在云南游历时他就想到了，监视他的人很多，但正因为很多，才更利于混淆真相，他曾特意去过许多废弃的宅院落舍，以求自己的杜撰可信，这些经历相信早有人报知于皇帝，知道真相的只有陶然，他相信陶然是个聪明人，不会乱说话。
「以剑认人，只怕会谬之千里。」
皇帝没听出破绽，或许也没刻意想知道真相，他想要的只是手中这份东西而已，指尖抚摸着发黄纸张，沉吟良久，让内侍又将纸还给了沐燕非。
「也不是什么重要之物，你先收着吧。」
话说得轻巧，沐燕非却听得心头一震，如此重要之物，却交给他保管，他不会天真地认为那是皇上对他的信任，事实只怕恰恰相反。
只听皇帝又道：「这一路跋山涉水，你身子还撑得住吧？」
「谢皇上关心，为皇上分忧是臣之本分，不敢言苦。」
皇帝扫了沐燕非一眼，见他表情平淡，一身淡色衣衫，既无长途奔波的疲惫之气，亦无屡被暗杀的愤懑之情，冷清清的性子，就如当年殿前见驾那般，若说有变化，那或许是他比以前更冷静了，连这种官场虚词也说得毫无障碍。
人总是会变的，在这个大染缸里，就算再干净的衣衫，也不免染上那份灰暗。
想起近来一些事，皇帝突然有些心烦，摆摆手，示意沐燕非可以退下了。
沐燕非躬身告退，出了偏殿，走不多远，便听脚步声传来，一名小内侍手捧斗篷匆匆跑过来，向他施了礼，道：「皇上说夜间会起风，王爷身子尚虚，这斗篷送于王爷。」
沐燕非接过了斗篷，软缎织成的上等贡品，经过熏香，掂在手里，有种沉甸甸的质感，他谢了恩，小内侍帮他披上了，躬身离开。
沐燕非默默站在原地，眼前是一整片连绵不绝的宫殿，日已沉落，宫殿坐落在暮霭中，气势恢宏肃穆，还有种压抑的寂静。
当年他初次走进这里时，经过的是这条路径，看到的是这片景观，只是心境再不会跟那时般热血，在这里，每个人都执掌着一盘棋，每个人也都是棋盘里的棋子，怎么拨弄，也许可以掌握，也许，什么都做不了。
夜风拂过，沐燕非被呛到，低声咳嗽起来，跟在远处的阿中很担心地叫：「王爷……」
沐燕非摆了摆手，示意自己无妨，来到在宫外候着的轿子前，正要上轿，有人匆匆赶过来，是在东宫侍奉的随从，沐燕非以前与太子交厚，对他宫中之人很熟悉，见随从赶来，便猜到几分，却不动声色问：「何事？」
随从向他请了安，道：「殿下说王爷一路辛苦，特摆下酒宴，为王爷接风，请王爷赏脸。」
沐燕非上了轿，见随从面露为难，他道：「请转告殿下，谢殿下关心，不过臣身染微恙，恐累及殿下，待身子复原后，再登门拜访告罪。」
说完，落下轿帘，阿中让人起轿，走出一段路后，他跟在轿旁小声道：「太子殿下亲自派人来请，王爷就这样拒绝了，恐怕会惹他不快。」
没得到响应，阿中又道：「滇南之行，太子派了不少侍卫维护，上次王爷身陷云南王府，也多亏了殿下的人周旋，才得以脱困，现在朝中都知王爷是太子的人，若王爷跟太子闹翻，只恐他人落并下石……」
还是没有响应，只偶尔传来几声咳嗽，声音很轻，显然轿中人在极力压制，阿中觉出沐燕非不适，没敢再多说下去。