他语带威胁，薄唇却轻扬，无视于奴才们一个个瞧得傻眼。
「你发什么呆？」
乔宝儿抚着肿胀的唇，余痛未消，他说不出话来。
「还要我咬你？」
「啊──不要！」他一脸煞白，小脑袋摇得飞快。
「这么不赏脸？」
「我......」他一时语塞，又不知该回什么话才好。
「小家伙，剩下的我们回书房再说。」孟焰随即恢复正色，有点阴险地算计未来。
「啊？」整个人被拖着走，乔宝儿甩也甩不开主子的箝制。
孟焰骤然止步，在廊下，浑厚的嗓音一吼：「严、总、管──」
被唤到名字的人赫然回神，张嘴高呼：「小的在！」
忙不迭的奔上前来，严总管毕恭毕敬地问：「主子有何吩咐？」
「派人把小家伙的药煎一煎，端来书房里。」
「是，小的马上差人做。」
「慢着！」
眉一挑，孟焰继续道：「从明儿起，这府里有什么该办的、该注意的，你让小家伙跟着学，晌午后，他得来我的书房习字，我的意思，你听明白了没有？」
「明白，明白。」
严总管一点就通，主子的言下之意是要提升小宝儿在府里的实质地位，不再只是个暖床的小奴才。
他当然明白人该见风转舵，好样的，小宝儿将来有可能成为主子的左右手，所以主子派他调教、调教。
「你最好是听明白。」孟焰警告：「可别再像瞎子似的，没看见我怎么待人的，届时休怪我挖了你的眼珠子！」
吓！
他诚惶诚恐，连连称：「是是是，小的明白。」
哼了声，孟焰揪着满脸也发白的小家伙回主楼。
手一推，小家伙踉踉跄跄，差点跌在地上，孟焰抬脚将身后的门踢上，同时捞起小家伙，拎往桌案旁。
「磨墨。」他颐指气使，手边的账册堆积如山，待处理的事项不少。
乔宝儿岂敢不听话，主子要他往东，他就不敢往西。
「屋里太安静，我没听见你的声音。」
乔宝儿两手抖啊抖地穷紧张，马上找回舌头回话：「我有磨墨，已经在做了......」
「呵......」他坏心眼地捉弄小家伙，提醒他，「多说话，别再像哑巴。」
「是......」
半个时辰后，银翠端药搁在书房茶几，转身悻悻然地退下。
孟焰抬头叮咛：「去喝药。」
「呃，好。」乔宝儿马上搁下笔，人坐得远了。
捧着药汁，轻吹着入口，脑中霍然想起地窖中的小狗子。那又瘦又脏的模样万分狼狈，脚踝被铁链系着，像条狗......
他心生不忍，小狗子以前虽坏，但是主子的惩罚好残忍。
小脸一抬，凝望主子专心在拨打算盘，彷佛变了个人似的无害，可内心再清楚不过，这一切都是虚假的表象。
再度将小脸埋进碗里，脑中的念头逐渐形成──小狗子比他还需要喝药......
第二十五章
接连数日，乔宝儿苦无机会把药帖弄到手。
一早，他将伺候主子的分内事做完，便让严总管给逮了去学习。
严总管要他从最基本的学起，记下府中所有仆佣，分清楚谁卖身几年或当差性质，名册上均有纪录职务、薪俸、年资等......
但他识的字少之又少，瞧得吃力且头昏眼花。
至于更详尽的府中大小事宜，上至伺候主子，下至鸡毛蒜皮的小事，严总管拎着他逛遍府中每一寸地，口沫横飞的说明杂项。
偏偏，他的小脑袋顿时塞不了太多东西，往往一紧张之下，在仆佣面前频频出糗或一问三不知，徒惹一阵讪笑，总之也没几个人打从心底将他当作一回事。
难以适应这突来的转变，主子要他干的活儿和以前不一样，他记不住许多事，便努力习字，想把重要的事项写下来放在身上随时提醒，也不用担心再让人取笑他的笨拙。
惦着心事，他心不在焉地为主子更衣。
小家伙在身上东摸西摸了半天，黑压压的小脑袋仍是停在胸前未动。孟焰一翻白眼，忍着脾气，仅低头朝他不断喷气。
「你不想让我睡，所以用这法子糟蹋我是不？」
吓！
他一回魂，立刻回话。「不是。」
抬起的小脸迎上热呼呼的气息。
孟焰见小家伙的眼帘下有层阴影，明知故问：「近来你跟着严总管学习得如何？」
「我......会认真学就是。」
头一垂，他感到身心俱疲，夹杂在许多琐碎和应付主子之间，唯有晌午后的习字时光，令他忘却了周遭。
「慢慢来没关系，我没要你马上学会许多事。」
他有意赋予小家伙权利，心知肚明此事也急不得。小家伙的年纪尚轻，人又是乡下孩子，没见过什么世面，未有能力之前，无法令他人刮目相看。
不再继续追问，孟焰直接下令：「上床。」
低抽一口气，乔宝儿张了嘴，喉咙挤不出半点声响。
「说一个好字这么困难？」
他的脸一僵，连身体都变得硬邦邦。
孟焰一瞬攫住他的唇，自然地轻咬，仅留连一会儿，就放过了他。
乔宝儿抬手抹了抹嘴，只要不回话便会被主子咬，几日下来嘴破皮会疼。
将他的小动作看在眼里，孟焰差点忍不住把手放在他的颈子上。
憋着闷气径自脱下衣袍，随手往屏风上一抛，下一秒，他勾着小家伙的领子上床。
不忘率先警告：「我平常要你多说话，至于在床上，你就可以闭嘴了。不准叫疼，说不要、放开我、不要碰我。你记住了？」
乔宝儿连忙爬到床角，抱紧双腿猛点头。
「很好。」孟焰双手环胸，盘腿坐在他面前赞许。小家伙愿意配合，就不会引发他该死的罪恶感！
勾勾手指头，他放软了声调轻唤：「过来。」
他摇头。
「你过来。」
他再度摇头。
「你给我过来！」
他摇头摇到小脸煞白。
孟焰探手一抓，在他惊呼之下把人扯来怀中，俊颜抵着他的，一双有力的臂膀紧搂着，无论小家伙有多么恐惧，他可不想委屈自己放手。