严总管又磕了磕头，求饶道：「小......的知错，请爷息怒。小的自个儿掌嘴处罚。」
「啪、啪、啪──」
他猛掴几巴掌，再继续磕头求饶：「请爷息怒，小的以后不敢再犯。求您饶过，小的以后会尽忠职守，不该说的，决计不敢乱说。」
孟焰倚在房门口，哼了哼。
头一撇，目光落在躲于角落的小家伙，那清湛的眼眸眨也不眨，小脸布满惊慌。
「你怕什么？」
乔宝儿揪着门板，嗫嚅着唇说：「我怕......严总管......没工作，他......他要养家。」
严总管和爹一般的年纪，也是有孩子的，万一没得吃，那些孩子不会有好日子过。
孟焰皮笑肉不笑，「要我饶了严总管可以。不过从今后，他除了喂狗之外，曾经指派奴才干的活儿，他一个也不能少。」
「遵命......」严总管连连磕头，巴不得一头撞死算了！
在府中的地位转眼之间贬低，这全拜小宝儿所赐；好一个奸佞的小奴才，仗着有主子庇护就在背后放冷箭。
「还不快滚！」孟焰不耐烦地吼。
「是是是......小的马上离开。」
严总管忙不迭地起身，习惯举起手来又要指挥家丁办事，随即一怔，立刻帮忙抬着浴桶，伙同几名家丁一起离开主楼。
掩上门扉，孟焰缓缓地靠近，抬手勾起小家伙的脸，指尖摩娑粉嫩的触感，俊颜凑近问道：「你呢，有没有瞒着我什么......」
乔宝儿一瞬瞠眸，脸上的血色尽失，心脏猛地提上了喉咙，「扑通、扑通」地说不出话来。
将他心虚的反应尽收眼底，孟焰不禁埋首在他的颈侧，哑然失笑，「呵......小家伙，你怕什么，只要讨我欢心，我会打赏。」
略抬头，牙齿轻轻一咬，施予薄力磨了磨他的脸颊，逐步算计，帮小家伙一把──背叛。
脸颊吃痛，乔宝儿受吓之余，双手推了推主子的胸膛，惶然不安，须臾即感受到下身一凉，脚被抬起，他咬唇忍住一声「不要」的吶喊。
倏地把脸埋在主子的颈窝，小手揪着衣襟，强迫自己顺从的假象在体内被硬物贯穿的瞬间彻底崩落──
五脏六腑几欲呕出喉头，他摀住了嘴，贴挤上墙的身躯在夹缝中难以伸展，一手越过主子的肩头紧紧攀附，承受一次又一次的欺压。
肉体碰撞的淫靡声响伴随低沉的喘息回荡一室，孟焰怀抱一具瘦小的躯体，这回的侵略只因一时兴起的惩罚。渐渐，自然地转化为追逐官能的愉悦。
意识浑然，他吻了吻小家伙的发，忘情于他的揪扯，那细碎的呜咽听来腻人，彷佛被需要着，是唯一的存在。
将人紧搂在怀，抱往屏风后的床榻，小家伙始终没放手，埋在颈侧的脸颊温热，孟焰温柔地勾开他额际散乱的发稍，如捧珍宝一般，置身于腿上厮磨。
乔宝儿紧咬着唇，任人一上一下地摆布，下身逐渐麻痹，仅余零星的痛觉。
深埋的小脸始终抬不起，无论被人当成了什么，是否只要忍耐，痛过之后，就能够得到想拥有的......
亦步亦趋跟在主子身旁，乔宝儿安静地做分内之事，脚踏在梯子上，伸手取来一本又一本的书籍，小心地擦拭细微的灰尘。
书房内窗明几净，一整排书柜搁着许多书籍、册子，他不识字，看不懂书皮上写了什么。
蓦然，想起小狗子的交代，乔宝儿的眼神一暗，居高临下地探寻四周，书房内除了桌椅、书柜等摆设，他并没有发现哪儿是密室的入口。
目光凝住主子所在的位置，身后有一幅几尺长、宽的大型山林水鸟字画。
远望着，恍若人间仙境般。
一抬眸，孟焰察觉小家伙状似发呆，不禁讶然他怎敢瞧自己这么久？
怔了怔，暂抛开恼人的账册明细琐碎，其中有几笔私人借贷的数目逐月累积，加起来为数可观，无疑扣住好几笔他人所欠的人情债。
起身离座，他踱至梯子旁，抓住小家伙的脚踝，扒了鞋，细凝伤口结痂尚未脱落，老大夫给的药果然有效。
「脚不疼，你走路也不会跛。」
乔宝儿紧抓着书架，低头瞧主子的手沾药抹了抹脚，于心厌恶被触碰的感觉，也无法预料主子哪天一兴起又会伤害。
孟焰已经肯定有人在药里头动手脚，不难猜出可疑的凶手会是谁。