平安县降落第一场薄霜的时候，京城来了书信，是周薇和严明月的遣人送来的，还有一些精致玩物。
周薇会写信，芸娘倒不意外，毕竟情分在那，又或是周成安遣意，只是严明月......倒教芸娘有种“雪中送炭”的感动了。周薇的信很长，好几页，从她离京后说起，宫里、京城、家里发生的事，都一一道来——由此看来，倒是有周成安示意的成分居多了，不然周薇不会提这些事，说这些，周成安是要她了解京城形势吗？
先是文成帝拿了一位较为势弱的藩王叔叔开刀。罪名是“谋反”——这种罪名，就好像臭狗屎，沾上了就甩不开。没有皇帝不忌讳此，无风尚且要掀起起三尺浪，更何况证据“确凿”——从这位富裕的镇北王——芸娘在宫里、贵门里行走，也知道这位镇北王，多巧合，恰恰原本是该往西北为王的人，却顶了祈云父王原本该往的封地，两人俱是名不副实，镇南往西北，镇北王却待在富饶的南方——府上搜出龙袍、玺印，私铸的铜钱和大量兵器——这位富贵的镇北王，除了“大义灭亲”的次子，举家被流放往云南。自然的，王府的财产、封地惊人的税收，都收归国库。“大义灭亲”的次子继任了王位，但，谁都明白，这个“镇北王”不过徒有虚名罢了，无论实力、名声、地位都是大不如前，只是也足够一个次子过上富贵荣华的生活就是了。
最近，就在入秋前不久，皇帝再度朝另一位藩王开刀，罪名是“贪污、强占民田，奸掠民女、罔顾皇恩”等等。已经解押京城待审。
皇帝查治两位藩王叔叔后，又连下二道圣旨。一是放军为民：大凡家中独子或是家中有多人参军，独子放返，多人参军者，只需留一军户，其余放返。二是保举贤才。命令各地藩王、地方官属保举有才能之人为朝廷所用。
——这其实是皇帝变相削减各地藩王势力的手段：放军为民，减少藩王兵力；保举贤能，挖藩王墙角——大凡贤能之士，只要不是昏聩之主，谁不珍之若宝，焉有拱手送人的道理，难道送他们给皇帝让他反过来对付自己？没这个道理。皇帝这个主意谋划得好，可行性却不大，却不知道哪位智囊想出来的法子？
然后是侯府里的事。
周成安宠爱碧夫人，导致桃夫人妒忌，竟然在怀有身孕的碧夫人的汤药下毒，导致碧夫人和婴孩命丧黄泉，周成安启奏了太皇太后，太皇太后因为尴尬，命他自行处置。碧夫人自此消失在侯府里不知所踪。侯府现在倒是清静了许多。
——事情的真与假并不重要。重要的是勇毅侯不需要这两女人呆在自己身边，不知道什么时候便被出卖了什么......没有强大有力的靠山、看不清楚处境，这就是下场。
芸娘虽然并怜惜那碧、桃两夫人的死，却难免兔死狐悲、触景伤情，她，甚至她全家，何尝不是别人手中棋子？她行差踏错一步，便处境可堪。
祈云临别那句话，也许其实是：芸娘，你是不是后悔认识我了——不是问句，而是陈述。
她是不是看透了她的恐惧、惊惶、不安？
芸娘闭上了眼睛。好久，才再张目，信件里，还说了一些别的零碎事，却只字不提她被贼人掳走之事——这事，想必已经传来了吧！李东祥派了商队往京城行商，这种事，又岂会不流传开去？不流传开去，她又能如何彻底地断绝自己入宫的路尽了她都周承安的诺？只一味温柔叮嘱她一定要照顾好自己——
怕她想差踏错吧，由此想来，严明月那封信，应也有此意。
芸娘为这种柔软温柔的情意感动了，知晓她名节尽毁，却没有避而远之，反而婉转抚慰，这份情义，岂止是“雪中送炭”？
严明月的信则说了一些京城流行趋势，各家小姐聚会的一些趣事、糗事。也是叮嘱她照顾好自己，他日回京再聚。
芸娘郁郁心境因为这两封带着情谊的信而开朗起来，眉目也舒展开了许多。蕊儿趁势提议出去走走，芸娘想了想，许了，主仆两人收拾妥当，带了几个家人，出门散心了。
与此同时，北平府镇南王府里，林震威正在撒泼天大火，一张梨花木几桌已经在他的盛怒击拍下碎裂成两半，无声的诉说着林震威的怒火程度。
他这个侄子皇帝继位后的一系列举动，简直就摆明了冲他来，先是流放了他的兄弟镇北王林振清——林振清出身于一个卑贱的宫女肚子，由于其母难产过世，寄养在林震威的生母贤妃膝下，两人自小长大，同进同出，颇有情分，虽然后来因为林震威疑心他在自己“流放”西北、取而代之自己往丰饶的江南为封地的事动了手脚而疏远了往来，可打断筋骨连着皮，皇帝对他求情的上疏置之不理也就罢了，竟然紧接着就来挖他墙角，一道放军为民、一道保举贤——这“保举贤能”还不只是保举，保举之外，还有指名道姓专程要的，全是一些本地贤能之人——
林震威是眼火都冒了。
可更让林震威生气的事还在后头，京里传来密报：皇帝打算派某人士来“屯守北平”，届时可能借口兵员不足，从他的精锐私人部队“铁甲骑”、“北平卫”、“狼山卫”里抽调精锐甲兵补充边防——
这简直明着抢劫了。
林震威如何能不火冒三丈？
太_祖元帝时，设立藩王制度，允许藩王每个设立三个护卫，即三支亲军，用以拱卫王府，保护藩王及其家眷的人身、财产安全，必要时，还可以充作边军和卫军，抵御外敌、诛杀奸臣，剿灭叛乱。
而护卫的人数，则是依据藩王们的实力和封地，从每支人数从三千到三、五万不止——而这个数目，也是虚的，每位藩王的护卫人数比规定的只会多，不会少。像林震威那样拥有节制边军权力的，实力更是非同小可——
这也是不得已，当初元帝为了防止林震威妨碍孙子登基，不得已把林震威从富裕的封地改往西北，但西北近边境，屡有鞑靼、忽兀等边境彪悍善战民族侵犯，能抵挡的，只有林震威和另一位藩王宁王林镇国，元帝这兵权只能放出去，皇帝势弱，对这些拥有边境兵权的藩王防忌越深，日积月累，于是有了镇北王的“造反”失败的流放、另一位藩王周王的“犯各种罪行”的押京待审......
说白了，不论是放军为民、保举贤能，还是“屯军监军”，不过是皇帝剪除他们这些藩王羽翼的手段，先拿势弱的两位藩王开刀，目的是为了杀鸡儆猴，再借机审视他们的反应然后再作出下一步行动，如若他们识相，主动交出兵权，削弱私人武装力量，交出封地税收，或许还能苟延残喘，若不然，恐怕就是另外两位藩王的下场：流放或者被圈养......
林震威甚至都替皇帝想起安给自己的罪名了：虚妄自大、拥兵自重、勾结外族、叛国......——
“竖子欺人！”
林震威咬牙切齿，再愤恨一掌，案台继几桌之后再次碎裂——镇南王当年名动天下的战斗力可不是闹着玩的。
张顾安忙冒着火力上前劝慰：“殿下息怒。此肯定非皇帝本意。一定是朝中出了奸佞。”
林震威怒目一横——
张顾安又道：“皇帝年轻，知事不深，定然是朝中有人蛊惑，方致皇帝罔顾人伦、做出这种灭义绝情之事，殿下乃皇帝的亲叔叔，雄才大略，怀负鼎之能，当领兵入朝诛灭奸恶、匡扶社稷。”
林震威神色微动，走到碎裂的案台后完好的椅子坐下，看着张顾安没有答话。
张顾安上前一步又道：“先帝曾有令，若朝中出现奸邪之人，各地藩王可依密诏领兵入京以清君侧。”
最后几个字，他说得特别清晰、缓慢。林震威嘴唇嚅动，“清君侧？”
“正是如此，清君则。”
林震威的手轻轻扣叩着扶手，目光露出深思，好一会，轻声道：“容本殿再想想。”
“殿下......”
“不必多言。退下吧。”
“是。”
☆、第四十六章
天气一天冷似一天，风霜夹着雪雨，严寒逼人。
这平安县的大小道路，自从入了冬，就没一天干爽的时候，出门一趟，垫得再高、缝得再厚、牛皮做的鞋子，都像水里捞起来似的，秋云山因为要四下巡视，监督做好各种防寒防雨措施，一天得换好几趟鞋，三娘最近在忙的事，除了开张已经好几月、生意节节高声的包子铺的外，就是纳鞋底做新鞋子了。
这期间，又发生了不少事：
平安县的官属，还有平安郡的知府——自从这位大人知道秋云山是有“靠山”的人，对他的态度热络了不少，但凡有所求，无不应允，由此迅速“拉近”了彼此关系——分别给秋云山送来了几位美人。理由是：只有一位夫人服侍那可怎么行？
这可把三娘气坏了。让人把秋云山从县衙里叫回来，面色铁青的让他自己看着办。看着一排花枝招展的莺莺燕燕，秋云山都吓懵了：这官场拉近关系的手段就是送美人，送妾侍，上官赠下官的，下官孝敬上司的，几乎成了一个“风俗”。他遇到过不少，俱推拒。怎的就送到家里来了？敢情这些人还当他不好意思、脸皮薄？秋云山看着太座五颜六色的脸，一个头两个，真恨不得把这些好事之徒打个皮开肉绽，也叫他们尝尝飞来横祸的滋味。
不得已，秋云山咬牙使了个绝招儿：把那些送来的美妾全贱买了，然后把所得银两往送来的人家送回去，皆回话：
我家大人说，府里人口单薄，用不着这许多人侍候。故而把这些奴仆俱卖掉换了些银两，又因是上官，收受下属银子未免有受贿的嫌疑，故而把所得银子送回来，这是文书......
听得送美人的人家目瞪口呆，奴仆？县太爷眼睛瞎的还是心瞎了？