帝国的王宫是一座富有巴洛特风格的华丽建筑，这里是三大国之一卡兰帝国的中心，巨大的建筑群占据了整个帝都的四分之一，政所、军所、开发机构乃至史馆、后宫都在这里。
以金色与黑色为主基调的宫殿既宏伟又稍嫌奢靡，相比教国天赦厅那边的神圣感，帝国都城的王宫无疑更接近世俗百姓对于权力顶峰的印象。
今天，在一向威严沉肃的政厅前，帝国几乎所有的高层官员都聚集一堂，文官们站在右侧，武官们站在左侧，宰相与骑士团总帅则分别领衔站在各自的队列前方，在比他们更靠前一点的地方，王太子雷德蒙殿下正站在那里，因为身兼帝国元帅一职，所以他的位置属于左侧的武官阵营，皇帝莫桑德一世高居御座，这位昔日一手压制露德兰王国的皇帝已逾耄耋之年，岁月在他身上留下的痕迹显得格外明显，一身华光流彩的金色皇袍更家衬托出他的垂垂老矣，透过遮挡在御座前的白色薄纱，你甚至可以看到他那只安放在座椅上的枯朽手掌。
来自王国的使节早已退下，在水晶矿坑的消息传达到帝都后的片刻时间内，整个帝国中枢就高速地运作了起来，掌握着帝国命脉的文臣武将们全数集中到了御前。
“都说说吧，这件事该怎么办？”
年迈的皇帝开口问道，但底下却是一片寂静。
王太子雷德蒙双眼低垂，一言不发，他脸上的表情一如既往的深沉如渊，让人难以测度。
在他身后，骑士团总帅卡勒斯公II世同样一脸的沉默，这一位年仅三十的英俊男士并不是靠着武勋上位的人物，而是依仗着先代卡勒斯公也就是他的父亲——那位帝国军界战神的余荫才坐上这个位置的。
当然，此人也并非是一名全然无用的贵族少爷，自先代大公那里继承的【军部泛用七式】，他可是练得炉火纯青，第三武境的顶峰修为自然不是白来的。
更何况他在士官学院毕业前，成绩一向名列前茅，与王太子雷德蒙殿下同期的学院情谊更是早早就注定了他在政治立场上的选择。
王宫内常有人私下说这位有事无事都不发表意见的总帅阁下是王太子的应声虫，这话倒也并非纯属胡言。
在卡勒斯公身后的三列武官队伍中又以三名年纪各异的骑士长最为醒目，他们分别是掌管霁海沿岸布防军队的龙骑部队司令——谢姆思将军，掌管北方山地防线的葛朗辛老将军，还有负责统帅东南地方三大军团的岩钢将军。其中谢姆思将军是莱希特大叔的接班人，葛朗辛老将军是从皇帝莫桑德一世尚未继位时就开始服役的老将，而岩钢将军则是一名兽人，他的名字就是岩钢，这两个字并非是什么外号，这是部分兽人部落取名习惯，由来已久，不是什么稀奇的事情。
在他们再稍后一点的地方，魔王战争的英雄，勇者的好朋友之一圣骑士阿斯特先生就站在那里，他现在的职务是近卫团骑士长，比以上几位地位稍低，但也属于站在武官阵营最前面一小撮的人物。
阿斯特直挺挺地站在那里，论站姿倒说得上是风度翩翩、毫无破绽，可仔细看他的眼神就会发现，那双看似认真的眼睛其实毫无焦点，根本就不像是在想事情的样子，他仿佛人在这里，心思却飘到了远方，说得通俗一点就是在开小差。
这几位大咖都不发表意见，那跟在他们身后的武官骑士们就更加不敢说什么了。
御前议事可不是课堂提问，随便说话那可是会招来杀身之祸的。
尤其是在皇帝陛下步入晚年的现在更是如此。
有谁会嫌自己命长的？
而在他们的对面，一众的文官同样也默默无言。
身着一件红底金边华贵大衣的宰相大人这时正低着头盯着自己手上的戒指并慢慢将其转动，也不知道这位四十来岁的中年男人心里到底在想些什么。
在他身后的财务大臣这时则低着头口里碎碎念地在念叨着些什么，那模样与其说是个帝国重臣，还不如说像是个正在斤斤计较买菜花了多少钱的老娘们。
最高审判庭的大法官一脸严肃，但实际上他双眼的焦点才刚起就没动过，这表现和对面差不多位置的阿斯特有异曲同工之妙。
所有的人似乎都打定了主意，只要皇帝不表态，他们就闷声不响。
终于，再也忍受不住现场的沉默，莫桑德一世咳嗽了起来。
一个人，哪怕是皇帝，只要不是修炼到了第四武境，在上了年纪后，他的身体就经不住岁月的摧折，注意力的降低、体力的衰退、思维的硬化，这些因素都会成为一个人由明君贤主转变为昏暗之君的原因。
莫桑德一世自然也不能例外，他对于政事早已力不从心，年轻时候的勾心斗角早就消耗光了他的体力与精神，刚继位时的那些英明决断，现在看来就如过眼云烟一般。
如今宫廷内的争斗已是暗潮汹涌、凶恶异常，年近黄昏，这位帝国皇帝更加宠爱起自己的幼子来，对于羽翼渐丰甚至已经威胁到自己地位的王太子，他从数年前就已经开始有所疏远。
再看看眼下的那一群武文大臣，他们分明早已是各自立场分明，不是王太子派的人，就是七皇子派的人，任谁都看得出莫桑德一世已经没有几年寿命了，此时再不站队更待何时？难道真要等到将来新帝上位再表忠心？那么到时就算不落得个贬官抄家的下场，也同样得不到重用，家族的没落向来是帝国豪门们最关心的事。
现在的王宫内，真正的帝党大概也就只剩下家族底蕴深厚且自身存在与帝国命脉息息相关的三大家族了，他们不参与党争那是帝国的惯例，不代表着他们对莫桑德一世忠心耿耿，最好的例子就是正站在那里神游八极的阿斯特卿。
“一个个都不说话吗？露德兰那边出了这么大的事情，你们都没有什么想法吗！宰相！你是百官之首，你来说说！”
尽力提高声调，莫桑德一世语气不悦的说道，他探出身子向站在右侧的宰相看去。
眼见皇帝指名，在民间很有些风流名声的宰相大人只好打起精神敷衍道：“回禀陛下，微臣认为此等大事攸关各国之间的利益平衡不可不慎，本国政令不拘大小历来皆出自陛下圣裁，而且从无出错，此次亦然，陛下英明神武、远见高识，惟陛下乾纲独断方可保证此事万全，为帝国计，微臣还望陛下早下决断，以免错过时机。”
得！前前后后说了一大堆，拍马屁兼带推卸责任，结果说了等于没说。
站在宰相身后的各部大臣齐齐向他投去了一个崇拜且鄙视的目光。
敢这么光明正大敷衍皇帝的，估计整个王宫也就只有这位宰相了。
皇帝看着这个保养得极好的中年男人沉默了下去，什么叫“本国政令不拘大小历来皆出自陛下圣裁”，这话摆明了是在讽刺自己这些年的独断专权。
好胆量！
好一张利嘴！
但是自己还真不能把他怎么样！
当初莫桑德一世在扳倒了几位从前朝起就霸占朝政的老贵族后，为了中央集权，于是就刻意换上了当时空有名声却又并无才能的宰相大人。
皇帝陛下满以为自己下了一手妙招，可有谁会料得到，正是这位看上去风光绮丽只顾流连青楼歌坊的宰相大人，竟是一个心思深沉、手腕高超的人物！
拉拢朝臣、缔结盟友，这一系列的操作宛如深水静流，让人丝毫不觉，真正等到莫桑德一世发现事情不对的时候，已经为时太晚，咱们这位宰相大人已经从从容容地在宫廷里站稳了脚跟，即使之后莫桑德一世想要找个出错的机会将他裁汰撤职，可架不住宰相大人口才伶俐，手底下幕僚无数，处理起国家大事来更是滴水不漏，从头到尾根本就不给皇帝挑错的机会。
如此一来，相权上升、王权下降，再加上岁月不饶人，之后又发生了围绕着帝位继承权的党争之乱，以此为导火索，士官学院派与贵族骑士派大打出手，弄得莫桑德一世简直是焦头烂额，光是自顾已是极限，若不是之后爆发了魔王战争，帝国说不定还要上演一场内战呢！
总而言之，伟大的帝国皇帝对自己身边这位宰相大人很不满意，但又毫无办法。
他看着站在那里的中年男子就感觉胸中气不打一处来，就算是日渐西山的自己不得不倚重他来处理国家政事，但不爽就是不爽，而对于宰相眼下的这个撂担子行为，皇帝陛下更是内心恼火，他冷哼一声，将视线转向另一边。
“王太子！你呢？”
好嘛，既然发火了，那就找另一个出气。
站在最接近御座的雷德蒙闻言便是微微抬首，他拱了拱手说道：“微臣也没有什么好说的，一切听凭陛下决断。”
言语平淡，没有丝毫感情起伏，王太子殿下的回答就和他的表情一样，让人完全抓不住他心里到底在想什么。
莫桑德一世皱起了眉头，王太子这么说，也就意味着整个王宫的左侧——大部分武将们对此事也保持着观望态度。
因为王太子的态度很大程度上就代表了帝国军部的态度。
真是个让人不省心的不孝子！
喉头又有了咳嗽的瘙痒，莫桑德一世刚要咳嗽一声，雷德蒙王太子却在这时毫无征兆的说道：“但是——”
原来他先前的话并未结束，只是在心里酝酿措辞，或者说是故意停顿了一下。
这个打断了莫桑德一世咳嗽的行为，更加让皇帝陛下厌恶起自己的这个儿子了。
于是他用手指不耐烦地点了点王座的把手截口问道：“但是什么，有话就不能一次说完吗？身为帝国王太子、三军元帅，难道连这点礼仪都不懂吗？”
面对皇帝故意找茬的行为，雷德蒙王太子倒是并不介意，他恭恭敬敬地道歉道：“是微臣言辞失措，请陛下恕罪，但是——”
这是他今天第二次说出‘但是’这两个字了，仿佛就像是对于父亲指责自己的反击，这两个字毫不客气，而且语气平淡其中丝毫没有抱歉的意思。
只见他不给皇帝陛下发作的机会，继续说道“根据情报，王国近年来激进主义抬头，此次天然魔法萤石的发现也与激进派有关，整个事件迷雾重重，真相难辨，不管陛下对于此次事件持何种态度，都请认真细思，而且还请您不要忘记，过去我们帝国是怎么对露德兰王国的。”
“王太子，你这是在指责朕吗！”
因为王太子殿下语末的那句提醒，莫桑德一世勃然大怒。
但这怒火明显不能把王太子怎么样，只听雷德蒙殿下依旧语气淡漠地说道：“不敢！陛下过去的决断正确无比，微臣发自内心赞同！”
“嘴巴上这么说，但是心里却未必这么想！”
“陛下若真要这么说，那微臣无言以对，但还请陛下莫要忘记，帝国对露德兰的国策是您当年自己定下的。”
“那又如何？目前北方平原情势已变，当年之策未必适用于现在，王太子你的意思是一旦定下的策略就要不顾情势变化而持续不变吗？这是何等的愚蠢！”
“陛下所言甚是！所以微臣才要提醒您，不要因为一时的意气用事而错判时事！”
“王太子！注意你的措辞。”
“忠言逆耳，历来如此，微臣为国行事从来问心无愧。”
“好一个问心无愧！那朕问你在露德兰的情报网从何而来。”
“军部自有谍报机构。”
“那为何这情报，朕从不知晓？”
“分属军情，又非确实，依照帝国惯例本就不必上禀，更何况陛下日理万机，此等末枝小事自有宰相元帅处理，陛下既然不问，那微臣自然不言。”
“哼！如此说来，你倒是想得周全。”
“为陛下分忧而已。”
“最好是如此！”
皇帝陛下和王太子争锋相对，这哪里像是父子君臣间的对话，分明就像是政敌对垒、仇敌相见，现场剑拔弩张之气就是隔着老远也让人面颊生痛，不少官员此时已经是汗流浃背。
而就在这时——
“陛下，容微臣插一句话。”
之前某个还在打太极的宰相突然说话了，他向前走了一步，对着皇帝陛下一个弯腰，脸上表现得一本正经。
“哦？宰相，怎么？你也有话说？刚才不是无话可说吗？”
对于他这种横插一杠的行为，皇帝陛下自然是很不愉快，可宰相大人本人却无有所觉，至少表面上看来是这样。
用手指转了转戒指，他从容不迫的说道：“是的，微臣刚想起，根据科研省今年提交的报告，说是在魔导技术上，王国那边似乎已经赶上我国的势头，而就在这种时候居然发现了大量的天然魔法萤石，陛下您应该明白微臣的意思。”
“嗯……”
莫桑德一世沉默了下来，王太子一人不足为惧，但连宰相也这么说了，那事情就不简单了。
而且宰相这个人虽然让自己很不顺心，但总体上还是一向衷心为国的，在大事上也从不犯糊涂，他说科研省有这么一份报告，那就不可能是信口开河。
王权大于相权与军权，但后两者相加又不容王权忽视。
莫桑德一世看着分站左右的王太子和宰相，不由沉吟起来。
这两人不会早有牵连了吧？
心中之前的那股不耐烦的感觉安静了下来，说到底莫桑德一世还是一名久经国事的政治家，哪怕如今是有些昏庸了，可长年的政治经验还在那里。
经验告诉他，眼前的事情要慎重处理，否则整个帝国可能都会陷入被动。
于是在沉吟了一会儿后，他向站在御座下的两人问道：“其他诸国的动向怎么样？”
“启禀陛下，关于诸国的动向还是王太子殿下知道的多一些，还请殿下作答。”
“那么就由孤来说明吧。”
王太子和宰相并不对视，但却默契十足。
他们不是盟友，但至少在国事上不会互扯后腿。
就在众位大臣都以为王太子殿下接下来就要就各国情况进行说明的时候，却见这位殿下忽然话锋一转，侧过头说道：“但是在此之前，微臣要先处理一些不安要素。”
他的话语很平静，但那股蛰伏在眼眸深处的威压却让与他对视的人不由心中一寒。