穿越一望无际的草原，疾风扬起凌乱的青草，寒冷的气息将这片绿色的海洋渐渐染成浅黄。在露德兰通往帝国的商道上，一队近三十人的骑兵队急速奔驰，那是之前袭击弗兰卡商会的盗贼团，他们两人共乘一骑，保持着整齐的队形向着帝国的边境赶去。每当他们通过岔路时便会有数名同样装扮的骑士与之会合，这支骑兵队就像是雪球一样，越是接近帝国边境其数量就越是庞大。
三十人、四十人、五十人，直到汇集了七十名装备精良的盗贼后，这支队伍再次改变队形，他们的速度稍稍一缓，随后变换阵形，盗贼们脱下缠绕在身上的披风，露出黑色的轻型盔甲，同时他们扯下遮盖头部的厚布。
在这些伪装一一剥落后，呈现在眼前的却是形制统一的黑色头盔，似乎是害怕暴露身份，那些盗贼每个人头上都带着头盔，即使是在不见人迹的地方，他们似乎也没有将之脱下的打算。
在骑兵队最前方的正是那名使冒险士们陷入苦战的兽人。他的身后跟着七名同样带着狼形面具的骑士，就装扮来看这七人应该是他的副手。
“唉！这次失手了，你们说上面不会怪罪吧？”
“这不是没办法的事吗？那几人中不乏高手，而且我们又不能使出真本事。”
“那可是弗兰卡商会的车队啊，居然让这肥羊给溜走了，啧……”
“嘻嘻嘻，话说那商队里有不少好货色啊，老子还想爽一把呢。”
“虽然我知道你是在说那些珠宝，但就你那猥琐的神态和语气，小心我按军规第十三条办了你。”
那几名领头的面具骑士神色从容地在疾驰中谈笑风生。他们一脸的有恃无恐，丝毫没有作为盗贼该有的警戒心，那散漫的言行散发出奇妙的自信。而且从他们头部露出的特征来看，他们大都是兽人。
“都住嘴！”
一个严厉的呵斥声响起，在他们的前方一名留着须髯的中老年兽人怒然暴喝，瞬间那几名领头骑士噤若寒蝉。
“嗬嗬嗬，藏之助阁下，既然任务已经结束，大家随意一些也是无妨的，没必要如此拘谨。”
在中老年兽人身侧并骑而行的男子替他们解围道，他是这领头集团中唯一的一名人类。
就骑行的位置来看，他与中老年兽人应该是那名盗贼首领的心腹。
“更何况这次的收入实在颇丰，光是之前洗劫那个抠门的珠宝商就拿到不少好货，再加上其他入项，我想这些足够让上面满意了。”
那名男子在马上放开双手，一只手拿出一本账册，而另一只手则掏出一支管笔，就这么开始书写起来，看得出他的骑术相当了得。
但面对男子的说辞中老年兽人并不买账，他刻板地回驳道：“监察使大人，无规矩不成方圆，纵然阁下是浮士德公所委派的军中监察使，但事关信州骑的纪律问题，请您免开尊口。”
“呃……既然副队长你这么说了，我也不好多说。”
男子见此只好无奈地叹了口气，随后他露出狐狸般的笑容，像是自言自语的说道：“不过，这次的对手实在诡异，实力高超不说，就连那个招式也很是罕见，我想想，那应该是霍什叶派的暗杀术吧？奥斯兰大沙漠的刺客什么时候改行做冒险士了？难道是因为最近行情不景气？果然是因为暗杀者，所以自己也俺傻了吗？”
“……”
“……”
“……”
男子自以为幽默的冷笑话让周围一片沉默，同伴们纷纷将视线移往他处。
见无人理睬自己，男子只好厚着脸向最前方的盗贼首领问道：“你说对吧？中队长大人？”
盗贼首领转过头来一本正经地回答他：“嗯，监察使大人所言甚是。”
“……”
“……”
【不亏是头儿，还真是一脸正经的胡说八道啊。】
【这货虽然作为卧底很优秀，但是说的冷笑话实在是……】
【古国的贵族都是这种货色吗？】
部下们的窃窃私语，这名兽人却浑然不觉，他驱驰在骑队的最前方，迎着逐渐转冷的逆风，一时间竟回想起刚才的战斗。
虽然只有一瞬间，但是他在那时确实感受到了前所未有的杀气，只要一回想起当时那名冒险士的眼神，心中就不由一寒，那是许久不曾回想起来的危机感，那个感觉是来自与自己同格、甚至在那之上对手的压迫感。
只有一点是可以确定的，那就是那名冒险士与自己一样都隐藏了大部分的实力。
他的双手在颤抖，但这并不是因为恐惧，而是久违的战血在体内沸腾。
当时若没有那支炎属性的箭矢搅局，到底会是哪一方倒下呢？
一想到这里，他藏在狼形面具下的双眼迸射出战意昂扬的金色光芒。
“……若有下次定要分出胜负。”
“哎？中队长大人你说什么？”
“不，没什么。之后大家到律贝克要塞就好好休息吧。”
言毕，盗贼首领举手前挥，应和着他的号令，这支骑兵队又再度加速。
他们的目的地是卡兰帝国与露德兰王国的边境重镇——律贝克要塞。
卡兰帝国是位于露德兰王国正西方的大国，被世人称颂为三大国一角的这个国家有着富饶而广阔的土地，就国土面积来说它是王国的十五倍左右，并且作为与王国接触面积最大的邻国，其在边境上修筑的要塞可谓数不胜数，其中最为出名的便是在雷曼德教授主持设计下建造的魔导要塞·律贝克要塞。
在设计伊始，律贝克要塞存在的目的便是为了扼守帝国通向罗兹海姆古国与露德兰王国的咽喉要道。作为重要的军事据点，坐落在狭小山谷瓶颈处的这座要塞全长八百米，在城壁上配置了当时最为先进的贯龙弩，而在城壁之下则挖有三条不受天气影响的地下通道，其作用是运输士兵、兵粮以及奇袭。就其本身价值来说，律贝克要塞确实可说是入侵罗兹海姆半岛以及东方各国的最佳跳板。
但在十年前，由于莫桑德一世登基，帝国的国策产生了根本性的转变，由于稳健派的掌权，帝国与王国之间的关系开始缓和并升温，同时在莫桑德一世巧妙的商业政策下，露德兰的商业体制开始渐渐依赖于帝国国内的庞大市场。外交政策由激进转为温和，因此律贝克要塞也失去了原本的价值，如今在这个要塞中驻扎的军队只有一个师团，仅为全盛时期的三分之一。
但即便如此，这也不是靠着七十人的盗贼集团可以攻陷的地方。
若要以这样的兵力进攻律贝克要塞，正可谓天方夜谭、以卵击石。
更何况自古以来没有哪个国家会欢迎一支装备精良的盗贼团进入自己的领土。
不过，那名盗贼首领并不担心这个，他们一行人在距离要塞五百米的地方转向，紧接着七十人的骑兵队集体冲入一处隐秘的岩石下，他们仿佛穿过岩石一般，接连消失在地平线上。那正是当初要塞建成时所留下的三条地下通道之一。
大约半个小时后，这支盗贼团自要塞内的暗门一一走出，而迎接他们的正是律贝克要塞的第二负责人威德尔卿。
这位年轻贵族的脸上洋溢着亲切的微笑，红色的秀发在脑后盘了起来，清秀的眉目让人觉得比起在这座要塞任职他更合适当一名艺术家。
“欢迎各位回来，在下在此恭迎多时了。”
他上前一步，向那名盗贼首领微微行礼。
“哎呀、哎呀，每次都有劳参谋大人迎接我们，这实在是让人受宠若惊。”
盗贼团中的那名人类男子代替自己的上司站了出来，他动作娴熟地向威德尔卿还礼，那动作没有一丝错谬。
“看来这次出行，古国的各位也收获颇丰啊。”
“哪里哪里，这全赖贵国王太子仗义，我们才可以稍解本国的燃眉之急。”
“呵呵，殿下不过是开了方便之门，若没有贵国的浮士德公从中穿针引线，此事只怕也难以成行。”
“威德尔卿客气了。”
“那么，作为例行公事，接下来还容我检阅一下此次的战利品清单与报告书。”
“那是自然！请便、请便，清单与报告书在此。”
看着虚情假意互相殷勤的两人，五名兽人队领骑露出不耐烦的神色。
【说什么迎接我们，不就是在监视吗？切，虚伪的家伙！】
【少说两句，这可是在人家的地头。】
【就是，你没看见这家伙背后的帝国正规军吗？三百人的重甲骑士，就是用撵的，也能把你这条小命给踏平了！】
【都给老夫闭嘴！】
说话间，威德尔卿已经从男子的手上接过清单并看了起来，他漫不经心地在单子上扫了两眼，然后就很随便地还了回去，看得出他并没有认真检查。接着他的视线在另一份报告书上停了下来。
他看似随意的向那名盗贼首领问道：“哦呀，这可真是意外？按报告书上所写，中队长大人这次的出行似乎并不顺利呀？”
“对方实力强劲，是我的能力不足。”
“您谦虚了，信州骑虽然名声不彰，但是阁下的实力却远在贵国绝大部分将军之上，您的祖先因为恩情而与罗兹海姆的法穆鲁侯订下契约，自此代代作为信州总督的心腹、影子，为其鞠躬尽瘁死而后已。不知我说的对吗？金眼魔狼·卡西欧大人。”
“……参谋阁下调查得还真清楚。”
“哈哈，哪里哪里，作为律贝克要塞的第二负责人在一些情报上总是要多加留心的。不过我倒是好奇，是什么样的人能让金眼影魔栽了跟头？”
那名被称为卡西欧的兽人沉默了起来，不管是年轻贵族那近乎调侃的语调还是其擅自调查自己背景的行为，都让自己有些不悦，但碍于对方的身份以及两国的关系，他仍然回答道：“是一名留着长发的东方青年，使用的是霍什叶派的暗杀术。”
“……哦，是这样啊。”
威德尔用手指在腰间的剑柄上敲击了几下，这个动作是他思考时的习惯。不过他并没有因此停下对话，这位风度翩翩的贵族带着亲切的微笑向卡西欧说道：“不说这些扫兴的话了，卡西欧大人一路劳苦，既然回到这里那就请好好休息吧。”
“参谋阁下客气了。”
威德尔向身后的重骑士们挥了挥手，在轰隆的脚步声中，他们让开了一条整齐的道路，盗贼团的盗贼们解下装备向要塞的休息区走去。
那几名领骑的兽人勾肩搭背，一副吊儿郎当的模样，作为这支骑兵队的核心，他们并不是罗兹海姆正规在籍的军人，而是卡西欧的结义兄弟，他们都是因为仰慕金眼魔狼的武勇及义气而自愿跟随卡西欧的兽人。这支见不得光的部队正是信州总督法穆鲁侯的影子部队。
卡西欧缓缓走在队伍的最后，在他经过与威德尔擦身而过之际，只听这位参谋官用已不可闻的声音问道：“听闻贵国现在有超过三个州省爆发瘟疫，而靠近边境的汀州更是水患严重，中队长大人难道没有疑问过吗，罗兹海姆立国三百余年，其国库居然无法承担一次灾害，反而要靠这种荒唐到可笑的劫掠行为来‘筹集’资金。”
“作为军人，军议阁的方针没有我置喙的余地，况且我只是一个影子。”
“是吗……但是容我提醒一句，按照王太子与贵国军议阁的协议，本次‘借道’的时限还剩下三个月。三个月后，不管诸位有没有‘筹集’到足够的金钱数额，本要塞都将停止借道，还请您注意。”
“我明白了。”
两人在三百名重骑士的方阵中凝目对视，片刻后，威德尔再度露出笑容。
“对了，最后奉送您一个消息，法穆鲁侯将于三个月后晋升为军议阁的第三将军。”
“……”
卡西欧沉默了，眼前的贵族青年看似弱不禁风，但周身却散发出一股莫名危险的气息，那微笑的神情下仿佛隐藏着深不见底的黑潭，这感觉并非是因为对方的武艺深不可测，而是像有什么阴谋正在酝酿。他知道眼前的人不仅仅是这个要塞的第二负责人，更是帝国那位苛烈的王太子——雷德蒙殿下的首席书记官。
他微微向威德尔点头告别，踏出的步伐依然稳健，但脑子里却在陷入沉思。
罗兹海姆立国三百年，其存在甚至见证了卡兰帝国的建立与兴起，若说国库没有积蓄那是自欺欺人，不如说国库的富饶足以让古国度过这次危机。但可笑的是这些财富其实并不是属于这个国家的，而是属于军议阁的。
没错！虽然是国库，却并不属于国家。
腐烂的制度有时候比洪水猛兽还要可怕。
但这些并不是自己该关心的，自己只是一名军人、一个影子，从出生开始自己就必须遵守祖先与先代法穆鲁侯订下的契约。
军人就该服从命令、影子就不该有自己的思想。
这些卡西欧是明白的，但是却无法释怀，既然作为古国的军人为何要去做这强盗般的龌蹉勾当，虽然身为影子，但这样就可以无视主人的恶行吗？
他摇摇头甩去这多余的想法，却没有注意到背后威德尔卿那饱含深意的眼神。